乞巧节过后，周纾疲于应对来自吴家的诸多挑衅以及官府的刁难，祁有望来了两回都没见着她，只好回楮亭乡去了。

祁三郎也收拾了一下行囊，又跟到别庄去了。这回祁有望倒是没问他为什么跟过来——左右他都不会告诉自己。

祁有望依旧日日到茶园去买茶，不过周纾来此的次数倒是不多了，代替她过来的反而是陈自在，陈见娇偶尔也会跟着她的兄长过来。

祁有望发现陈见娇过来看见自家三哥也在时便没了好脸色，她不知道这两人之间发生了什么事，只得问道：“陈姐儿，我三哥可是开罪你了？”

陈见娇瞥了祁三郎一眼，更觉得他不讨喜了——对比纯真善良的祁有望，他哪里像一位正人君子了！

祁三郎心中有愧，面对陈见娇也没去辩解什么，只道：“是我的错，我心思不正，做了有违君子之道的事。”

祁有望瞪大了双眼：“三哥，你做了什么？”

“说了别人的闲话。”祁三郎垂眸，一脸悔意。

陈见娇听了，又动了恻隐之心，觉得他似乎也不是那么糟糕，除了私心地隐瞒了这个“别人”是在他面前的祁有望以及她阿姊之外，倒也算老实诚恳。

考虑到她如今若是将真相说出，怕是有挑拨离间兄弟俩的嫌疑，也怕祁有望多想。既然祁三郎已经知错，也没有再肆意散步诋毁二人声誉的事情，她便没有与祁有望提那事。

祁有望还以为他做了什么有辱陈见娇的名节之事，却没想到是说人是非的话。松了一口气的同时，又道：“那三哥你也挺闲的。”

没打算再管自家三哥与陈见娇之间的纠葛，她向陈见娇打听周纾是否有过来。

陈见娇摇摇头，道：“阿姊最近都忙得抽不开身，我是跟大哥过来的。”

祁有望略失望，祁三郎这会儿终于抬眸正视她：“你难道不知道周家的事？”

祁有望心中一紧，有了不好的预感，忙问：“周家什么事？”

祁三郎看向陈见娇，带着一丝征询的意思：“我能说吗？说了是否算闲话？”

陈见娇白了他一眼，主动说道：“也没什么大事，便是茶行认为周家独占‘楮亭茶’之名，不合规矩，便强令改名。如今姑父与阿姊都在处理此事，加上姑父的身体又不利索了，落在阿姊身上的担子便更重了。”

又在心底偷偷嘀咕：若非如此，阿姊也不至于被姑母找到机会从她的手里分权，安排兄长来看顾茶园。

想到周纾被人欺负了，祁有望心头“噌”地烧起了怒火，道：“胡扯，那清河稻也是以清河为名，楮亭茶怎的就不能以楮亭乡为名了？！况且世上名茶，多数是以地名为名，怎么轮到周家便不行了？”

祁三郎瞥了她一眼，道：“清河稻是百姓命名的，而那些冠以地名的名茶也非一家的茶，周家的难处在于若是由楮亭乡所产的茶皆能叫楮亭茶，那心怀不轨之人便可借此名号来诋毁周家的茶叶。”

陈见娇没想到祁三郎分析得倒是透彻，这与她从姑父、阿姊那儿知道的差不多。

祁有望皱起了眉头：“那多简单，便以茶亭茶山的茶树为新种，新创制发明的茶叶为名，在楮亭乡之外另起一名，诸如‘周氏楮亭真香茶’、‘周氏楮亭茶亭茶’，再在装茶的包装上印刻‘周氏楮亭茶’的名号加以区分！”

陈见娇心中惊诧又有些酸涩，——祁四郎的想法与她阿姊的想法不谋而合了。

她脸上的笑容却十分甜美：“阿姊也是这般想的，故而前些日子便让人收集了不少地方的茶树回去钻研，若是能从茶树中找到一丝区别，那届时便可以向官府申请鉴定新茶种了。”

祁有望左思右想觉得有些不对劲，向祁三郎打听：“三哥可知茶行与吴家的关系如何？”

“哪个吴家？”

“就那个号称信州最大茶园户的胖子吴家。”

“他吴家既然是信州最大的茶园户，那茶行多半会以吴家马首是瞻，毕竟吴家带给茶行的利益会更多一些。”

祁有望便明白了，定是吴家看上了茶亭茶山，但是又不直接提出购买，转而使些卑劣的手段来打压周家，若是能令周家的生意出现亏损，他甚至还可以不花什么钱便能得到茶亭茶山。

祁三郎跟陈见娇也回过味来了，问：“你认为这跟吴家有关系？”

“没有证据，不好妄下定论。”祁有望摇头晃脑，看起来颇为老成。

陈见娇也没有追问。

过了会儿，她见离开茶园的时间也有些长了，便提出了告辞。祁三郎借口送她回去，跟在了她的身侧一步开外的地方。

陈见娇没与他说话，他憋久了，忍不住问：“陈小娘子还不肯原谅我吗？”

陈见娇从心事中回神，问道：“你刚才说什么？”

祁三郎心里酸得冒泡，拿出一根通体透白的簪子，声音低沉醇厚：“这是赔礼，也是谢礼，希望你能收下。”

陈见娇没有伸手去接，问道：“什么赔礼，为何又是谢礼？”

“你还在生我的气，让你生气是我的错，所以想要赔罪。又谢你骂醒了我，所以是谢礼。”

陈见娇有片刻迟疑，旋即将簪子推了回去：“我的气消了，我也不觉得我有什么功劳。无功不受禄，这看起来便很珍贵的簪子我不敢收。”

祁三郎没有死心，但陈见娇看起来确实没有心动，眼瞧着茶亭茶山便到了，祁三郎只好作罢，将簪子收了回去。

——

祁有望始终放心不下周纾遇到的麻烦事，她也让人去收集了不少茶树回来琢磨，奈何她观察和研究动物有一手，研究植物却不在行。

看了很久也没看出这些茶树有什么不同，她无聊地摘了两片茶叶放在嘴里嚼。这一嚼，立刻便发现了茶树间的区别：别的茶叶生吃起来有些苦涩，跟吃草似的，可茶亭茶山的茶叶吃起来却带一丝甘味。

她记得初次到茶亭茶山时便生吃过茶叶，那时候的茶叶味道似乎还未有现在这般甘鲜。

她想不明白，便到周家去登门造访。

周纾依旧不在，可周员外在家，他招待了祁有望。

祁有望先关心了下周员外的身体健康，再将茶亭茶山的茶叶给他，道：“若论品尝已经制好的茶，我不遑多让，可是论还未制好的茶，我却是一窍不通，不知道茶叶原本的滋味是怎样的。”

周家父女俩最近都在忙着鉴定新茶种之事，周员外自然是早已经品尝过信州不同茶树的滋味的，他微微一笑道：“我旁的不敢保证，却能保证茶亭茶山的茶叶绝对与众不同。”

说着，他又将产自茶亭茶山的夏茶拿出来给祁有望品尝，再拿别的茶园的春茶给她对比。祁有望一喝便发现了：“茶亭茶山的夏茶比那春茶少一丝甘滑醇厚，但是比别的夏茶却也少了许多苦涩重味。”

“祁四郎是鉴茶的一把好手呀！”周员外笑着称赞道，对祁有望越发满意，只可惜女儿的那番话一直萦绕在他的脑海中，让他有些许遗憾。

想到这儿，他的心肺发痒，便忍不住竭力地咳嗽起来，想用咳嗽的疼痛将痒意替代。

祁有望忙问：“周员外怎样了，是否要帮忙请郎中？”

周员外咳了好会儿才摆了摆手，道：“不必，都已经习惯了，咳一下就没事了。”

祁有望见他脸色不佳，也不敢再叨扰，便要告辞。周员外忙留下她，道：“祁四郎慢些走，我有一事想请你帮忙。”

祁有望讷讷地问：“什么忙是我能帮得上的？”

周员外的脸上闪过一丝尴尬，但是考虑到周家的处境，他不得不厚颜无耻一回，道：“若非逼不得已，我也不想麻烦祁四郎。便是进来茶行与官府似乎一直针对周家，想打压周家……这都是因为周家新茶备受欢迎而引起了同行的嫉妒呀！舒舒为了这事，好些天都没睡过一个好觉了，日日都是天不亮起来，三更了才歇下。都是我这个爹没用，若不是我的身体孱弱、顽疾缠身，也不至于让她这般劳累……”

周员外一直没说正题，但是祁有望似乎明白了他的意思。

沉吟片刻，问他：“我若出手相助，小娘子会乐意吗？”

周员外顿了下，他很了解自己的女儿，虽说在商言商，为了家里的营生，必然是要用些手段的。正因为她有这般硬的心肠与手段，才帮助他撑起了周家的茶叶买卖。

可是他这个女儿在生意场上与在私底下不同，私下的她并非这般铁血之人，而且也看重感情，——即使她的娘亲伤了她许多回，她依旧想获得对方的认可。鲜少有人能获得她的青睐，而能被她接纳的人，她也往往不会在对方的身上算计什么。

所以她与祁有望的相处细节，在他看来，便是周纾接纳了祁有望的证明。而好强的她也是绝不会依靠祁有望出面解决这事的。

周员外的沉默也让祁有望知道了答案，她道：“小娘子反对我去干涉她的事的时候，我是不会去干涉的，只是我也无法眼睁睁地看着她受苦受累而无动于衷……”

眼睛骨碌一转，又道，“好在我也不是帮小娘子的忙，我是帮周员外的忙。”

周员外一怔，旋即露出了一个苦笑，他是既感激祁有望，又有些羞愧。这种复杂的情绪让他的身体更加不适，又剧烈地咳嗽起来。

祁有望见他这般，赶紧去帮他找了郎中来，等郎中诊治后才离开。

——

周纾回家后，陈氏便拉着她哭诉：“燕娘，你爹今日又请郎中来了，他这身体让我太担忧了，可是我也担忧你的终身大事……”

周纾听说自家爹请了郎中后便吓到了，忙去看他，结果发现他好好的。

“爹，你可是哪儿不适？”

周员外摆摆手：“没什么事，刚才郎中来过，给我扎了两针，我就好多了。”

周纾心里头松快了些，然而听见自家娘亲的哭声，便又头疼了起来。

周员外不由得把话说重些：“哭什么，我还没死呢！”

陈氏不哭了，眼巴巴地看着周纾，只待等会儿再劝她考虑终身大事。

周纾想躲着她，干脆又在周员外跟前聊了会儿天，得知祁有望来过，她以为祁有望又是来寻她唠嗑的，想着，祁有望见不到她或许就会自己回家去了，便没细问。

只是又想到自己要将祁有望当成男儿般对待，又难受了起来，若是能坦诚相待，或许往来便不会受那么多约束了。