“秀才相公， 您以后是有大前程的人， 犯不着为这点小利影响到名声， 就当是破财免灾了吧。”管事的在一旁劝，他又看向苏惠娘， “秀才娘子，我想您也是愿意拿出银钱来助你夫家的吧？”

苏惠娘道：“要是旁的事我定是二话不提，可这事……”

“秀才娘子， 你夫家的名声和你夫君的前程难道值不了五万两银子吗？您可不要因小失大。”管事的打断她的话道。

苏惠娘闻言有些动摇， “相公， 要不咱们……”

“惠娘， 五万两银子事小， 但若平白无故帮何五平账，大家不会觉得我们是善心，反而坐实了何五的话， 更是辱我靳家门楣，所以这银子我们绝不能替何五给，而且……”靳磊转身看向何五，“我还要问他收账。”

“你向我收账？收什么账？”何五张嘴问道。

管事也一脸不解。

靳磊拿出那张借条展开， “何五，你不会这么快就忘了吧？你今日刚问我娘借的九百两银子， 你按的手印都还没干透。”

何五看到那张借条眼神不停的闪躲起来， 先前他一门心思想让靳家帮他还债，确实是忘了这事，靳磊不拿出借条来他都没想起来。他恼火不已， 原来姓靳的这小子让他写借条是在这等着他呢，这小子太奸诈了。

管事的仔细看了借条，见上面有见证人，还有何五的签名画押，是真的，他心里就沉了，今天怕是无法在靳家拿到银子了。

做他们这行的，虽说讨债的时候喊打喊杀，目的都是为了要到债罢了，不到万不得已哪会真的取人性命，所以他刚刚才一个劲的劝说靳家帮何五给钱，可如今靳家也是何五的债主，是不可能再替何五还债了。

按理说赌坊是不会轻易借这么多的银子给何五这种一穷二白的人的，把银子借给这样的人注定收不回来，要他的命也无用，白白折损了银钱。

但他调查过何五，知道何五暗中攀附上了靳家，靳家先前贫寒，近年来却是越发富裕起来，加之有个富商苏家做亲家，别说五万两，就算十万两也是小数。

只是他万万没想到何五在靳家拿的那些银钱是写下了借条的，没有借条随便何五怎么说都成，有了借条可就得欠债还钱，就不是私情而是借贷关系了。

管事的多看了靳磊几眼，不过十六七岁的少年，办事竟如此老道，果然是当秀才相公的人，比常人要聪慧许多。

顾氏提着的心落了地，要是没有这件借条，她借银子给何五的事就只是一句空话，何五可以颠倒黑白，对外宣称她私下赠予他银钱，说他们有不正当的关系，有了这张借条她和何五就是借贷关系，任凭何五如何胡说也没有人信他了。

当初她还觉得儿子让何五写借条实在是多此一举，如今才知道儿子的做法有多明智。

靳磊看着何五羞怒交加的脸道：“何五，还请你把借我娘的九百两银子还了。”

“我没银子，别问我要银子，要钱没有要命一条，你们看着办。”何五一副死猪不怕开水烫的模样道。

靳磊冷笑，“既然你不还钱，那我只好拿着这张借条告去官府，请知县大人定夺了。”

“不要报官，不能报官，我不要坐牢。”何五这才怕了，大喊道。

靳磊道：“要么还钱，要么见官，你选一个。”

“我没钱，我也不见官，月娥，你救救我，看在我们以前的情份上，救救我吧！”何五急得往顾氏那边爬去。

靳磊将顾氏护在身后，“何五，都到了这份上你还敢胡言乱语，我看你是不见棺材不落泪。”他转头看向顾氏，“娘，要怎么做听你的。”

“报官！”顾氏怒红了眼，重重出声。

她看清了，这个何五就是个烂透了的人，接近她不过是为了银钱，要是她不给他银钱他就要毁了她的名节以及儿子的前程，这样的人她要是还对他有留恋那她就真的蠢到家了。

她要告何五，要让何五再不能诋毁她，再不能影响到儿子的前程。

靳磊满意顾氏的做法，顾氏也还算没有鬼迷心窍，经此一事她应该也看清了整件事情的真现，知道自己做了蠢事，以后再遇见这样的事不会再上当受骗。

拿着借条夹上一纸状书，靳磊将何五告到了县衙。

知县传招了见证人周员外查核了事情真伪过后，又调查了何五的家境，知道何五无法还债，便对靳磊道：“靳秀才，何五一贫于洗，负债累累，借你的九百两银子无法偿还，本官给出另外两种偿还方式，你可择选使用。”

“第一，让何五去你家做长工抵债，第二，让何五替你家服徭役。”

靳磊自是不会让何五去靳家做工，而他是秀才早已经免了徭役，他思索了片刻道：“大人，我选第二种偿还方式。”

“靳秀才，你家的徭役早已在你考中秀才那年就已经免去了，如何让何五替服徭役”县令问。

靳磊道：“大人，我娘子的娘家苏家并没有免徭役，可以让何五替苏家服徭役。”

苏家往年服徭役也要花银子请人代替，有何五这个现成的就可以节省一笔银钱了。

“苏家与靳家是姻亲，就是一家人，如此倒也可行。”县令道。

如此一来，靳家与何五的账算是了了，县令写下文书，由双方签字画押，借条上交县衙，此事作结。

按市面上替服徭役的价格作算，何五要替苏家服十五年徭役，如果以后苏家出了秀才免了徭役，苏家可以将这个名额转给苏家的其它亲戚，总之何五一定要服完十五年的徭役。

至于何五欠赌坊的五万两，管事的选了让何五做工，五万两的银子何五要给赌坊做一辈子的工，以何五的年纪，赌坊妥妥的要亏，赌坊还收了何五的那间破房子，尽量把损失降到了最低。

靳磊想，何五在赌坊做工的日子不会好过，赌坊为了不吃亏一定会把何五当牛马使唤，何五算是彻底翻不了身了。

事情传出去，大家并没有乱传何五与顾氏的事非，反而夸赞靳磊让何五替苏家服徭役的举动，说他重情重义，对妻子疼爱，爱乌及乌对妻子的娘家也看中。

苏家得知此事也很欣慰，父家二老再次感叹这个女婿没找错。

事情了结后，靳磊回到家，去主屋找了顾氏。

顾氏没脸面对儿子，垂着头坐在那羞愧难当，半天才道：“磊儿，是娘老糊涂了，竟险些上了何五的当，娘错了，害得咱们家损失了近千两银子，又险些祸及你的前程。”

“娘，损失银子我并不在乎，银子没了我还可以再赚，但你的名节和声誉至关重要，要是没有那张借条，您如今已经面临灭顶之灾，世人会如何指责唾骂于你？我和惠娘也要因此抬不起头做人，还会因此连累惠娘的娘家。”靳磊道。

顾氏更加羞愧，“娘知道，娘都知道，这次是娘鬼迷心窍，被那烂人给骗了，磊儿，娘向你保证绝没有下次了。”

这样的事一次就足以毁了她和靳家，她岂敢再犯？

“娘，你能意识到错误就好，此事就此揭过莫要再提，只希望娘以后再有什么事一定要与我商议，不要一意孤行。”

顾氏直点头，“以后有任何事情我都会与你商量。”想了想她再道：“娘年纪大了，以后家中的事就交由你媳妇打理吧，娘就不给你们添麻烦了。”

这次在儿媳妇面前丢了这么大的人，她哪还有脸管教儿媳妇？还是就此将家中之事丢脱，也好在儿子儿媳妇面前留点好念想。

“那儿子就替惠娘谢过娘了。”靳磊起身一揖。

苏惠娘得知消息后很惊讶，“娘说以后让我管家？”

“嗯。”靳磊喝了口茶，笑着点头。

苏惠娘受宠若惊，“这怎么行呢？有婆母在，哪轮得着儿媳妇管家？”

“娘年纪大了，我不忍心让她劳累，以后就辛苦娘子多操劳家事了。”靳磊握着苏惠娘的手道。

苏惠娘知道他这样说只是想让她能接受一些，对外也不会有人说她强势夺了婆母的管家权，心中感动又感激，“相公放心，惠娘一定会好好操持家务，不让相公有后顾之忧。”

转眼到了秋天，该到靳磊考乡试的日子，靳磊辞别家人，带着书童往府城去了。

自何五事件后，顾氏不再管事，苏惠娘的日子算是真正好了起来，她接手靳家所有的事情，管理得有条不紊，对顾氏也像先前一样孝顺，顾氏更是没什么话说了，靳家一派和睦。

而这期间苏惠元下场考了童生试，顺利的通过了县试和府试，取得了童生功名，只等考过院试就是秀才相公了。

苏家高兴极了，苏惠娘也是每天喜笑颜开的。

家中无牵挂，靳磊就可以放心的去考试了。

他发挥得不错，不出意外的考中了举人，成为宁清县最年轻的举人老爷。

而在他中举回家那一天，苏惠娘查出怀了身孕，靳家双喜临门，羡煞众人。

儿子中举，儿媳有孕，顾氏高兴坏了，主动接过家中事务，让苏惠娘安心养胎。

次年，苏惠元考中了秀才，他的年纪比靳磊中秀才时还要小两个月，打破了靳磊最年轻秀才的传奇，苏家因此改换门庭，再不是身份低下的商贾之家了。

苏惠元中了秀才，苏家免了徭役，苏父便将何五替服徭役的名额转给了苏母的娘家兄弟家。

同年，苏惠娘生下一个八斤的大胖小子。

夫君中了举人，娘家兄弟中了秀才，自己又生了儿子，好像所有的好事都赶着趟来找苏惠娘了一样，苏惠娘成为整个宁清县人人羡慕的对象，大家都说她有福气，旺夫家和娘家。

只有苏惠娘知道，她的福气是靳磊给的，抱着儿子，看着细心体贴的丈夫和婆母，苏惠娘觉得前所未有的幸福满足。

“恭贺举人老爷添丁之喜，小小薄礼不成敬意。”阮班主带着礼物前来道贺。

靳磊收了贺礼请阮班主上座，笑问：“近来梨园可好？”

他近日事务繁忙，没能顾得上梨园，也不知道如何了。

“我们挺好的，今天来还有一个好消息要告诉你。”阮班主道。

靳磊好奇问：“什么好消息？”

“去年我不是说知府大人有意将月落和紫鸠带去京城给上峰唱戏吗？今年去成了，还赢得了上峰的喜欢，那位大人又将两人敬献给了京中红极一时的誉王爷，深得王爷喜爱，将两人给留在王府了。”阮班主笑道。

靳磊惊讶，“月落和紫鸠进了王府？”

他猜到两人会有大前途，却没想到两人竟然结交了皇亲，以后的富贵必不可少，可危险也是成正比的，在王府唱戏，必得事事小心才可。

“是啊，没想到他二人有如此造化，当初我都没料到，如今也算是给我们宁清县的梨园长了脸了。”阮班主叹道。

靳磊点点头。

阮班主再道：“两人虽去了王府，有戏本先生给他们写戏本，我还是想麻烦举人老爷给写两个备着，以防不时之需。”

“没问题，我得空就写两个，只怕我写的这些小玩意入不得王爷的眼。”靳磊道。

阮班主直摇头，“举人老爷谦虚了，在我看来，您比京中那些戏本先生都不差。”

靳磊大笑起来。

两人闲聊了一会儿阮班主便告辞离去了。

接下来的日子，靳磊一门心思放在学问上，争取两年后入京考过会试，得空的时候他就会写一两个戏本子送去给阮班主，从阮班主口中得到一些关于月落和紫鸠的消息，都是好消息，他便也放了心。

苏惠元也打算在两年后参加乡试，因此也埋头苦读。

这日，苏惠娘带着沁梅去集市选些料子给孩子做小衣，孩子便交由乳母和顾氏照看，主仆二人出得门片刻也不敢耽误，直接往一惯买布料的铺子去了。

“夫人，这匹浅蓝的如何？”沁梅挑了一匹布出来问苏惠娘。

苏惠娘瞧了点头，“这料子柔软，给侃儿做里衣极好。”

“那这匹我们要了。”沁梅对老板道。

老板眼神闪了闪，笑道：“行，给举人夫人包起来。”

主仆二人选了几匹，正要结账，突然门外走进一妇人，朝老板道：“昨日我让你给我留的布呢？”

老板扫了苏惠娘主仆一眼，道：“不好意思，夏娘子，布已经卖了。”

“卖了，不是让你留着的吗？怎就卖了？卖给谁了？”被唤夏娘子的妇人尖声问，她扫柜台上一眼，立即又大叫起来，“不在这了吗？”

老板道：“夏娘子，这匹布已经卖给靳夫人了。”

“我不管，这布你答应留给我的，就是我的，我今日带了银子来，你必须卖给我。”夏娘子说着就去拿那匹浅蓝色的布。

沁梅将布按住，“这位娘子，这布我家夫地买的，你去挑别的吧。”

“这布是我的，昨日我就相中了，只是手头没带够银子，特意与老板商议好给我留着，我今日来取的。”夏娘子也抓着布不松手，“别以为是举人家眷就可以仗势欺人，我爹我表哥也是举人，可没你们这么嚣张目中无人。”

听她如此说，苏惠娘便对沁梅道：“把布给这位娘子，我们再另挑一匹就是。”

“靳夫人，这匹布她又没交定钱，也不算是她的，卖给谁由我说了算，您不必让她。”老板道。

沁梅直点头，就是。

苏惠娘道：“一匹布而已，不必争执，老板，我再挑匹其它的便是，这匹布就让给夏娘子了。”

“算你识相。”夏娘子得意的看了苏惠娘一眼，把银子拍在柜台上，“昨日说好一两半，给你。”

一两半？

苏惠娘和沁梅对视一眼，刚刚老板可是要卖她们三两银子的，难怪老板向着她们，原来是想多赚些银子。