“丽妃关了禁闭，刘家公子押去了牢狱，接下来有好一段时日，宰相不能于朝上出声了。”暮色里，淑妃亲自沏茶，“不归病发，思远也被勒令自省，待大典结束，前朝再没人能给你不痛快。”

思平手一乱，杯里的茶抖出了一半：“怎么回事？长姐这几年里身体康健，心疾久不复发，怎么突然不好了？”

淑妃冷静地将午间的两桩事说与他：“你外祖拿捏了姚户部的贪腐罪状兜到他们面前，他们急着掩盖前朝踪迹，自然松懈了后宫。今午点了两炷香，宰相公子与公主都入套了。”

思平压着怒气：“什么香？”

淑妃看他一眼：“后宫之物，你不必沾惹，不用听过程，知道结果就好。”

他放下了杯：“母妃，我要知道。”

淑妃自然地给他添茶：“还能是什么，自然是催意的香。特意寻制的，药效上佳，燃得快，极易毁证。”

“我等容忍丽妃主权，不过是为了适时彻底拔除。我得密报，刘采仲随身藏有丽妃的旧帕，觊觎后妃之罪是绝跑不掉了。姚户部一脉、宰相一党必动荡。至于不归，她以为激出旧病便能转移陛下视野，其实陛下心里早已熟知。她与思远两人正当年纪，日日夜夜同在屋檐下，往日行止也亲密过头……”

他拂开了茶杯，摔在地上是四分五裂的模样。

淑妃看他：“想说母妃手段卑劣？”

他握紧了拳，手背上一片烫伤：“为什么要用这样的手段？！公主与四皇子……传出去，她的名誉何存？！”

淑妃冷声：“若传的是公主与大皇子，你便顺心了？！”

他白了脸色：“我——”

“你住口！”淑妃掷下茶壶，“你心中怎么想，你以为母妃不知道？还以为你外祖、舅舅看不出来么？！孽子！”

“你走到今天这位置，还有心思惦念儿女情长？为个处处与你作对的外人，你还为此对母妃大发脾气？”

淑妃锐声训斥：“你早已是定王！何时才能醒悟！大业路上，你的弟弟、表姐都是你的绊脚石！”

年轻的定王坐在那里，眼睛渐渐湿润了。

淑妃缓了语气：“便不因政见派系，思平，你自己回头看看，你负过你表姐吗？你对广梧做过问心有愧的事吗？”

他安静了半晌，哑声道：“……没有，我从未负过。”

“可你表姐呢？”

淑妃紧逼着重复追问，最后，定王闭上了眼：“是表姐负我。”

淑妃冷静地命令：“再说一遍。”

脑海中倒映过重重，他睁开眼，狰狞且痛苦：“是她负我，从来都是不归负我！”

淑妃吁了长气，柔和地安抚着他：“是，不归负你。从此以后不必再惦念凉薄之人了，你该放长远，周遭有的是待你一片赤心的人，何必困于无情无义者？”

内屋外，端着茶点的宛妗靠墙静驻，安静地仰着头，眺望宫檐上的苍白暮色。

“咳咳——”不归闷声咳醒，睁眼便看见了床边的玄袍。

她挣扎着要起来：“舅父。”

“躺着，你这病忌急躁。”宗帝制止她，“虽然太医已说无大碍。”

不归愧以低头。萍儿过来为她垫高枕，一碗苦不堪言的药送到了唇边。她一口一口喝了，因嘴里还长着个包，比以往难受得多。

宗帝在一旁看着，缓缓转着拇指间的扳指。

不归闷不吭声地喝完了一碗，看了自己身上换过的干净白衣一眼，面无表情地让萍儿退下。

半晌，她低声开口：“舅父，儿臣错了，请您责骂。”

“你的病经不起大悲大怒，但朕看你数年磨砺，喜怒收放自如。这一回呢？”

不归不敢吭声。

宗帝眯着眼睛沉默了好一会，淡淡开口道：“历祖殿里的事，你怎么混淆都没用，朕知道了。”

不归低头：“那是一场事故，我姐弟二人入了套……”

“姐弟。”宗帝屈指轻敲，“可思远并不是如你这样想的。”

不归抓紧了被子：“他神志不清，有所误断。”

“方才审的。”宗帝转着扳指回忆，“他跪在大殿里，都承认了。”

不归脸更白了。

“你怎么说？”

她怔了须臾，沉声道：“他年少才从民间带回来，自由惯了，而后数年拘束，恐是儿臣教养无方才惹出他的一时糊涂。儿臣素日不够严苛，也曾孟浪不拘礼法，其责难以脱逃，请舅父罚。”

“这就是你的看法？”

不归弯腰行礼：“儿臣愧对舅父所任。”

宗帝看了她一会：“事出过急，你如此揽于自己也不意外。你且自己说说，对思远，怎么罚？”

不归静默了良久：“儿臣……儿臣不敢置喙，全凭舅父处置。”

“不求情？”

“皇室出此丑闻，不归哪里还敢求情，舅父不大发雷霆，已是舐犊开恩了。”

“朕还记得，当初琼林宴上，你好一番说辞，对世俗很是不屑一顾，而尽怎么又看重了？”

不归抬头看了他一眼，鬓角冷汗淌过。

宗帝看着她：“说个分明。”

“不归……不归严于律己，宽以待人。”

宗帝被这话逗笑了。

不归头更低了，心中一阵翻腾。

宗帝笑了一瞬，而后缓声：“该罚，但朕不管思远，你自己想关于他的处罚。此事回宫之后再议，你好自为之。”

不归直到他走后才直起腰来，颓丧地靠在了床头。

罗沁后脚便进来，有些焦急地轻问：“殿下醒了，您还好么？”

不归摇了摇头：“外头怎么说？”