楚思远刚到西北的第一天就被号角声召上了战场。

青锋挡住前方劈来的弯刀，他本能地压锋换路，就如同他平日和人切磋一样，一剑快速果断地划过对方的腰腹。

但是手中不是木剑，面前也不是嘻嘻哈哈的队友。

他一剑迅猛划过，两手泼满了灼血。

剑比脑子快，敌人倒下时，他才感受到了手中的腥烫。

他还来不及反应，前方又有外域悍兵冲过来。

楚思远收紧剑柄，荡开青锋上的血花。

是夜，楚军胜，在堡垒上摆了半夜的庆酒席。

楚思远抬头一一看去，来时的新军个个面如土色，一些熟悉的脸孔已经不在酒席中。

他举起酒杯一饮而尽，手还在微微颤抖。

李保在外面吐了几回才进来，搂着他肩膀直晃：“老子还是第一遭见那么多尸体，那敌军……喷了我一头，你快给我闻闻，那味还有没有？”

楚思远把酒杯赛他嘴里：“喝酒，喝就完事了。”

李保囫囵灌了一壶：“你、你没事啊？”

楚思远摇摇头，手都缠上了绷带，还在不自觉地搓着。

不一会儿有参将过来，满口糙味地把新兵们夸了一通，横刀立马地坐他们中间大口喝酒。

“有个特别俊的小伙子，那路数又野又正，削起贼虏来那叫一个漂亮！是哪个来着？”

李保嘻嘻哈哈地凑上去：“长官说的难道是我？”

参将凑过来瞧，大笑：“不是你，但你小子也不赖！”

这大汉转头看见安静喝酒的楚思远，眼前一亮，发出了一串鹅叫：“哦哦哦是你！”

楚思远抬头：“？”

大汉毫不认生地搭了楚思远肩膀聊天：“好小子，根骨不错！籍贯哪的啊，家里也是干这个营生的？”

楚思远答：“南地人，老爹武生出身，也参军打过仗。”

“好，这虎父就是没有犬子啊。”大汉大力拍他肩膀，“不错不错，怎么样，你们新军还没编入行伍，我瞧你对脾气，来我们振武怎么样？”

楚思远笑容一僵，上下审视了这糙汉一回：“您是隶属振武军的？”

“怎么，不像啊？”大汉喝了一壶，“别看振武这两个字是划在个公主名下哈，我们这支军可是彪悍得很的，你来就知道了！”

楚思远放下酒杯，仔细端详大汉肩上的军徽，见不是个鱼头标识，便蹙了眉头：“振武军的军徽是这样的？先父当年也是一员，徽识长得好似不是这样。”

“你说的是十几年前的吧？”大汉大笑，“如今军徽早改样儿了，更威风，更大气！”

楚思远举起的杯停顿了些许。

这时里头走出位军衔更高的，径直来到楚思远面前，客气道：“将军传你，走吧。”

楚思远再饮一满杯，在大汉的诧异和新兵的艳羡里跟着人离去。

来到军署中，旁人全都退下。一位兵甲加身的中年人拎着壶酒在炭火上烤，听见脚步声没有回头，语气也平常：“四公子请坐。”

楚思远上前坐在他对面，恭敬合手行了军礼：“见过陈大将军。”

国中大将军只有一位。陈涵也正因是大将军陈固的独子，才被人称一句少将军。

陈固递过去一碗白粥：“初次上战场，见过血后恐怕也吃不下什么，公子将就些。”

“不敢，多谢大将军。”楚思远接过抿了一口，胃立即舒服了许多。

“公子自荐来西北，为的什么？”大将军摇着酒壶开玩笑，“四公子一来，我那侄儿思坤就来不了了，不然这西北，可得沦为千里之外的党争之地了。”

楚思远放下碗笑：“大将军说笑，这里只有国境之争，朝堂上的那一套干涉不来。三哥天生是兵家大才，不必来险地搏勋，不似我愚笨，才需要险中求。”

陈固喝酒：“公子前头的话，倒是说进了臣的心坎。这大西北自古就是征战之地。仗多，只要赢得多，功勋也得的多。因此，才有无数前仆后继的年轻人，冲着那枚象征荣耀的寒铁星花而来。”

他看了楚思远一眼：“但功勋都是沾着血和死亡的。十七年前，军中也有过两位将星。一是南地于霆，二是我陈家旁系陈礼，这二人当年一个状元一个榜眼，似是把前后十年的将才都占尽了。这二人一陨落，大楚十几年来，也再没出过那样的奇才。”

楚思远指尖一动。

大将军再饮酒，把酒壶递给他，语中苍凉：“可就是这样的两位，一个战死南境，一个折在这西北。四公子，不世功勋，寒铁星花，不是那样轻易摘取的。说句不中听的，像你这样的年轻人，我所见数不胜数，其中多少人已化成了黄沙。”

“我晓得。”楚思远接过酒壶，“千里疆域，不好守。莽人想来见识国境四方，看看身后的长安是如何得出来的。”

陈固眼中起了亮色，与他把盏喝了几壶。

酒尽，楚思远拜别。一出大将军军署，便得到了编于振武军的安排。回到行伍时，那大汉上前来拍他肩膀：“好小子！你居然还有认识大将军的门道？叫什么名字？莫不是什么世家？”

李保要插嘴，他抢先道：“姓于，平民，将军叫我小于就可。”

大汉拍拍胸脯：“成，以后你就是振武军的一员，跟着我们，你张四将军罩着你！”

楚思远爽朗一笑，拱手喝道：“将军爽快！”

“走，带你俩到我们军伍里去。”

楚思远在路上和大汉攀了会话，问当下情势：“我从前只听西北国境不安，却不知道这么紧张，那外域十二部为何如此猖獗？”

“岂止是猖獗，这两年来是更不要命了。”张四从鼻孔里喷气，“如今的外域联盟王是个好战的疯子。大概是六年前，那家伙砍了兄王篡来王位，血洗铁权，勉强统领了十二部。没事就来骚扰楚境，跟蝗虫一样。托这孙子的福，我们中原和外域的交易每年都在下降，如今进中原的外域人是越来越少了。”

“这疯王好像在年前得到个什么情报，说是他侄子当时没死囫囵，逃到了咱们楚国来，从那开始就不停来战，惹得国境线更不安。”张四碎碎念，“两天一扰，三天一伤，五天一交战，嘿，你说这群蛮子，拉那么久弓胳膊都不酸吗？真是一群未开化的蛮子！”