祠堂重地，外人冲撞是犯忌讳的。严宵寒转身要走，他那过于灵敏的耳朵却捕捉到一点不同寻常的动静，似乎是有人在屋后私语，碰巧漏出了一两句，被他听了个正着。。

“……来了那些外乡人，今晚的祭典……”

说话声越来越近，严宵寒心念一动，身轻如燕地一跃，整个人如同一页轻飘飘的纸，无声无息地攀上屋檐，隐没在檐下的阴影里。

早晨见过的村长和一个精瘦的年轻人从屋后走出来，一边道：“……广平他们等不到十五了，今晚就办，你让婆娘们在饭里掺些药，把他们放倒，明天拖到外头去，只要别来碍事就行了。我看那些人都穿着上好绸缎，行李里能翻出不少好东西……”

严宵寒听懂了这些人打算给他们下药，却没听明白何为“祭典”，这似乎是个只有本村人才有资格参与的仪式，可即便是祀奉鬼神，又有什么可见不得人的？

还有那句“等不到十五”，是什么意思？

待那两人走远，严宵寒从房顶跃下，落地轻的像只猫，他站直身子，正打算神不知鬼不觉地溜走，脚步一顿，忽然猛地回头，恰好与长廊尽头的一双黑眼睛对上了视线。

祠堂本来就阴森森的，那人还躲在廊柱之后，只露出一双漆黑如点墨的眼睛，也不说话，就那么直勾勾地盯着他。

刹那间严宵寒脊背窜上一阵凉气，冷汗当时就下来了。

他稳住脚步，尽量镇定地与他对视，内心闪过的第一个念头是干脆杀了灭口，免得多生事端。

他一手背在身后，袖中藏着的小刀已滑落至掌心。正在此时，那人忽然从柱子后蹿了出来，最后看了他一眼，转身咚咚咚跑走了——竟然只是个垂髫之年的小儿。

以严宵寒的身手，只要他想，当场结果了那小儿也不是什么难事。只是该出手时，他那几乎不存在的恻隐之心忽然一动，那把扣在手中的刀最终没有甩出去。

都说成家之后，作恶多端的人会多一层顾忌，行事收敛。严宵寒此前没体会过，如今却真真切切地感觉到杀意之外还有另一种力量在阻拦，他不由自主地想到傅深，如果此时此地是他在，会作出什么样的选择。

他总把傅深的想的太高高在上，这错觉令他心慈手软，也给他带来了一系列难以预料的后果。

如果傅深真的在场，肯定会先一记手刀将那小孩劈晕，再一巴掌把他抽醒。干坏事被人发现，就算不下死手，也得严实封口，哪有说放走就真给放走的？

严宵寒若无其事地回到他们住的屋子，将齐王叫醒，叮嘱他们不要碰村里人给的任何食水，过午便立刻出发去邝风县。

一群人又是套车又是装行李地忙活了半晌，收拾停当，严宵寒谎称急着赶路，向村长辞行，还留下了一部分银钱。有钱能使鬼推磨，村长原本还有些疑惑，看见钱什么都忘了，一口答应。

严宵寒便随着车队一道离去，等彻底出了溪山村地界，他让齐王等人先行一步，自己则拨转马头，又悄无声息地回到了溪山村外的树林里。

他离开村子时才想起来，任淼就住在他隔壁的院子里，那人连自己的脚步声都能惊醒，没道理他们在那儿大张旗鼓地收拾行李，他反而没听见，甚至没露一面。

任淼毕竟救过他一命，严宵寒愧受此恩，该拉他一把还是得拉一把，心说反正等他弄清那祭典是什么后，再顺手把他带走就是了。

半日后暮色降临，黄昏渐近，村落中亮起零星灯火，严宵寒借着暮色掩护，顺着早上那条路溜进了村中祠堂。

村长和族中耆老都聚集在祠堂外，天井里还有三架板车，饰以鲜花彩帛，每架车上各躺着一个白衣素服的人，天色昏暗，严宵寒看不清那些人的面容，也不知他们是死是活，只听中庭里一位族老道：“都准备妥当了，该上路了。”

几个青壮年上前推起板车，一行人打起白色纸灯，慢慢朝外走去。那场景仿佛为死者送葬，在黄昏将尽而未尽时显得无比凄清而诡异。

严宵寒欲跟在他们身后一探究竟，谁知低头一看，今早那个小孩又不知从哪里冒出来，正面朝他白日里藏身的那段房檐说话，嘴巴开开合合，却没有发出任何声音。

原来是个哑巴。

没人出现，那小孩脸上出现了茫然的神情，又重复了几遍，这回严宵寒终于看清楚了他的口型，他说的是“你在吗？”

也许是早晨的恻隐之心还未完全消退，严宵寒看那孩子，总觉得他没有恶意，而且一个小孩子对他这大男人也构不成威胁。他略一沉吟，觉得不能放弃这个送上门来的线索，从藏身之处踱步而出，反手扣刀，平静地问：“你在找我吗？”

那小孩乍然回头，像个苍白的小鬼，一见是他，着急地用手比划了两下，示意他跟自己走。严宵寒不知道他想告诉自己什么，便由着他带路，两人七拐八绕，来到祠堂后的一处院落里。

那小孩将他引到一处房屋前，指着门让他进去。

严宵寒低声问：“你不进去吗？”

那小孩用力摇头，给他看自己胳膊上青紫伤痕，做了个“打”的手势。

严宵寒明白了，此处大概是村子里的某个机密重地，寻常人不得擅入，否则会像这小孩一样挨打。

他点点头，道：“谢谢。”

那小孩后退一步，严宵寒轻轻推开木门，抬步走了进去。