嘉柔没有瞒他，盈盈的泪珠一下冲到眼眶：“不，我没有瞎跑，我今日去探望萧辅嗣，他病得很重，也许撑不过这个春天了。”

见她神情凄凄，乍得萧弼消息桓行简先是微讶，眼睛在嘉柔身上转了一番，说道：“还没过门，你对他倒是情深意重，先哭上了。”

并不喜他打趣的语气，嘉柔幽幽反驳：“即便我不认得他，若知道了有这样一个才高青春的少年郎重病不愈，我也会替他伤心。不像有些人，只懂杀人造京观。”

明显是在刺他，桓行简淡淡一笑，看她真的伤怀，不再相逗，也并不计较，上下瞄她几眼神色冷肃起来：“他只怕是染了疫症，你好大的胆子，就不怕……”

听他话音，嘉柔不复方才情状罕有地抢白了他：“我懂，我出去这一趟郎君怕我沾了不干净的东西，是我的疏忽，我这就收拾东西到外头去找一处住，绝不会连累任何人。”

见她也不是玩笑，极认真的，又有点羞赧像是犯了错眼神愧疚，桓行简怔了怔，无奈一笑：

“我不是这个意思，”说着忍不住刮了下她鼻梁，“你真会先发制人，显得我心胸狭隘了。”

他手一伸，想抚她鬓发：“你头上桃花哪里得来的？是辅嗣为你戴上的？”

嘉柔偏过脑袋，脑子里顿时滚过萧弼那句话，竟是钻心的痛：“是，他也许觉得桃花很美，所以替我戴了，我不忍心让他愿望落空。”

桓行简不以为然一笑：“看来，除了对我心硬，你对谁的心都很软。你说过，草木有心，戴着罢。”

嘉柔本以为他要动怒，忙错身从旁侧过去心里发愁想着自己到底去哪里落脚才好？去夏侯府？不成，如今人人自危……除却夏侯府嘉柔再想不出别的住处来，又思量着不能带崔娘，自个儿住几天观察观察才行，可自个儿住好害怕……

一时间，把她为难地直搓帕子，惘然无措，身后桓行简喊住她：“衣裳脱掉烧了，再去沐浴，你现在情形也不好说我总不能把你扔出去，免得人说我桓家薄情寡义。到时，真的生病了再扔不迟。”

嘉柔脚步微微一顿，继续朝前走了。

回到园子，果真，一众人伺候她洗漱更衣，衣裳是拿干艾叶熏过的。捏着鼻子服下碗汤药，嘉柔叫苦，崔娘紧跟着让她用蜂蜜水漱了口，又朝嘴里一塞蜜饯海棠，压在舌下。嘉柔安静无比地坐在窗前，轻抚手底白纸黑字，出神无语了。

三五日后，大将军刘融撤军的消息传回洛阳。这一役，孤军深入，补给不足，退兵时被蜀将截在险要之地，苦战逃脱，好不狼狈。可大军尚未抵达洛阳，刘融的上表已经先飞帝京。

雍州刺史郭淮擅自退兵，军心涣散，既为先锋，临阵脱逃，当惩戒云云，又提征蜀将军桓行懋督战不力，意在言外。

太极殿上再次争执不休，小皇帝被吵得头昏脑涨，目光四寻，落到杨宴等人身上略不耐烦道：

“王师无功而返，自然当有人担责，郭淮既未得征西将军之命，不战而走，再领关西如何服众呢？”

杨宴持笏出列答道：“刺史守关多载，外征寇虏，内绥民夷，这次虽有过，功过相抵，陛下略作惩戒即可。”

小皇帝眼珠子咕噜噜一转，也颇是心烦：“功是功，过是过，什么叫功过相抵？”一面厌恶大将军等当初力主伐蜀如今徒损兵马辎重，关中怨声载道；一面又怀疑郭淮等西北诸将压根调度不动，两下生疑，好不窒闷。

等下了朝，来给太后请安时主动提起伐蜀一事，太后凤眸闪动，手底却慢条斯理裁剪着斜冗花枝，朝二尺高的瓶子里一插，说道：

“陛下，依我看刺史退兵倒及时，不退等着蜀军截杀吗？我虽是妇人，没上过战场，却也猜形势千变万化需为将者慧眼裁夺。不过，刺史和征蜀将军既然都有过，陛下贬他们的官也无可厚非，只是当初力主伐蜀的洛阳令李胜要怎么处置？他这一回，既被辟作征西长史判断错误，是不是也该受罚？”

小皇帝日渐成长，心事多了起来，面对太后，既非生母唯恐她后宫干政多有提防。这时，话不愿说尽，含糊一带而过，太后乜过来一眼：

“朝堂上，大臣们都怎么说？”

“他们说什么的都有，母后也知道，太极殿上动辄你一言我一语跟铜驼街上买卖人似的。你说服不了我，我也说服不了你。”小皇帝暗道吵闹时当真一点世家风范都没了，都乌鸡眼一般。

唯独中书令李丰几个，默不作声，但笑不语从来都是模棱两可的情态，小皇帝默默观察着这些人，心头惘惘。