忍痛将嘉柔钳制住了，那边，虞松瞧见他两个，忙命人划着小船来接应。船舱里，此行未带女侍，只有嘉柔一个。桓行简把人先屏退了，把昏迷中嘉柔的衣裳剥掉，压挤出她灌的河水，动作牵扯，胸口那迸裂几分。他深吸口气，把人拾掇差不多了，被褥一掩，才喊虞松进来。

“救援如何了？”他最关心这个，虞松里里外外浸了个透，没迭及换，他人清瘦，活像只被暴雨浇遍的白鹳：“尚可，损失不大，就是新船被毁，都分散到其余船只上去了。”

桓行简一边褪去衣裳，一边说：“这船不是试过水了么？回去务必问责有司。”

血湿单衣，眉宇间蓦地一蹙，只一瞬，却把虞松看得呆住了，不错眼地问：“郎君，你……受伤了？”

桓行简面不改色，自己上药，动作如行云流水熟稔得很，所幸嘉柔刺得不算太深。他抬了脸，在明灭烛光间嘱咐虞松：“不准说，尤其不能让太傅知道，一点小伤，无碍。”

并未点明他怎么受的伤，此间蹊跷，虞松两只眼情不自禁朝他身后小榻上迅速掠了一眼，忧心忡忡，上前帮桓行简缠了绷带。

正缠着，石苞兴兴头头奔进来，一见这情形，正要张嘴询问，桓行简已波澜不动地挡了回去：“去，到外头守着谁也不准贸然进来，不许惊动太傅。”

包扎得很仔细，手停下，虞松暗自吁了口气。两人在烛光下低语了一阵，虞松出来，外头雨势已颓，石苞早在外头等得心急如焚，见他现身，扯着他袖子急问：“怎么回事？”

虞松苦笑摇首：“我也不知道，只看见郎君跳下水救人，等上来，就受伤了。”

石苞那双眼在虞松脸上转了两转，虽有疑窦，却不点破，抬头看船舱里灯火已上，不便进去，就在外头守着了。

眸子一眯，嘉柔像是禁不住烛光的刺眼，她醒了。头昏脑涨撑着坐起，看到的就是桓行简于案前的背影。

像是心有感应，他回头，脸色略苍白地看向嘉柔，眸光微动，看她要下榻起身阻止了，给她斟杯茶递过去，微蹙了下眉头。

“我怎么在这里？”她迷迷糊糊的，恍如一梦，摸摸干燥柔软的被褥，绣枕里置放着香囊，是袅袅的迷迭香，催人好眠。

桓行简失笑道：“不想在这里？那我把你扔河里喂鱼好了。”

一抚衣襟，嘉柔才发觉换掉了，原不是梦。她揽了揽被角，有点犹疑：“是卫将军把我捞上来的？”

“不然呢？”

“那我的衣裳……”嘉柔难堪瞄他，抿唇不语了。

“自然是我换的，你身上我哪里没见过？”他嗤笑两声，“那种关头，即便不是我也该性命要紧。”

桓行简没提她受惊胡乱出刀的事，她既醒了，命人送热的饭菜进来，说道：“将就吃，不比府里。”

嘉柔沉默了片刻，轻声跟他道谢，用饭时，桓行简少有的不言不语。这一路，大船行驶得飞快，两岸风光跟着倒退得飞快。他这人一肚子的学问，天文、地理、名物信手拈来，一张嘴，不知道有多少典故。

觑他几眼，嘉柔觉得不大对劲，抬头欲言又止，最终，把那些话又忍了下去。

天亮后，大军抵达百尺堰。当下，就地驻扎在此，落花红冷，隔河相望，寿春城遥遥在目。芦风作雨，鸿影远度，淮南大地悄然换了秋意尘世。

远远望过来，则是旌旗蔽日，军帐连绵，洛阳城中的中军悉数调出，另外，桓睦又命豫州刺史毋纯、青徐都督胡遵同时出兵，严阵以待，互为犄角，将地势低洼的寿春城彻底围成了个插翅难飞的处境。

寿春城里，王凌得了消息噌地从榻上爬起，袜子也没穿，赤着脚奔出来相看。

“太尉，太傅带着大军就陈兵在百尺堰，只要过了河，寿春城可就是他的囊中之物了！”舍人急的满头汗，转悠一圈，守城的人尚不知道发生了什么。

王凌脚下一跌，几乎坐到地上去，扶住门框，稳了稳心神：“不对，陛下的特赦诏令既然都下了，他带大军来做什么？”

大势已去，已近耄耋之年的老人蓦然惊醒，东奔吴国不可能，以当下的兵力跟桓睦的洛阳中军硬碰根本就是以卵击石。人心躁动，王凌把一切杂音都摒去了，只带着贴身舍人，上了寿春女墙。

往昔峥嵘，弹指一挥间。据要地，拥强兵，屯田修渠，劝课农桑，多难之世，犹闻鸡鸣。王凌望着天蒙蒙亮就在田间劳作的农夫，数声清笛传来，原有小牧童正在黄牛背上悠然吹奏--这正是他苦心经营的寿春城啊，凝神良久，终于把视线调转回来，对舍人道：

“我叔父曾刺杀董卓，为除国贼，太原王氏遭灭门之祸。昔日年少，逾墙得脱，后亡命故里，又遇事获罪，得太、祖征辟，就此戎马一生奔波于沙场之间，虽功勋加身，不想一日深陷囹圄。唯一挂怀者，不过寿春城百姓，不忍多年心血毁于战火，你去备笔墨，我打算负荆请罪而出，求得太傅原谅。”

舍人见他七十九高龄，须发皆白，本该颐养天年的岁数还要负耻忍辱，眼圈一红，哽着喉咙眼答应了声。

中军大帐里，桓睦已难能起身，离了洛阳，奔袭千里，他静静坐在那里耳朵依旧灵敏，外头脚步声急而不乱，有人高声报道：

“王凌的主薄求见！”

主薄孤身前来，毕恭毕敬，捧着朝廷当初给王凌的印绶、节钺以及一封书函，行到帐前，见此气势已经是心焦如焚。

帐子撩起，主簿屏气敛眉进去，匍匐一跪，将手中所有呈上：“下官拜见太傅，太尉命下官先一步而来，他随后当亲自请罪。”

有身影在头顶似乎一过，将东西接过去，给桓睦看，他淡淡瞥了一眼，问：“王彦云人呢？”

“太尉人在城里。”主簿听他声音平稳，心中疑惑，先头听到的风声说太傅高平陵后便是真的抱恙不起了。

如履薄冰般等了片刻，不再听人语，主薄先被带了下去以罪人收押。人刚离去，桓睦支撑不住伏在案头，脸色极差。军帐里，除却两三心腹，再无他人，几人见状忙惊呼着围了上去。

“信呢？王凌的信……”桓睦强忍不适，嘴唇翕动了两番，桓行简立刻抖落开王凌亲笔书函，半蹲下来，靠近桓睦一字一句读给他听。

不过示弱，末了那句“生我者父母，活我者卿也”落到桓睦耳朵里，他那双眼睛，最深处闪过一丝决绝的狠厉来，手拍了拍桓行简胸脯，“烧了吧。”

伤口作痛，桓行简面不改色忍住了，待转身，才蹙了蹙眉，一面拿火折子点了信，一面下令：“告诉王凌，让他速来请罪见太傅。”

等到日头偏斜，王凌反手绑了自己，跪到岸边，侍从在帐子外接到命令不敢随意进出，通报后，里头走出了桓行简。

他佩剑而行，人朝河岸边上站定抬手遮住西边照来的日光，隔着几丈远，见王凌面朝自己这个方向，人跪在那儿，打了一辈子仗的老将军此刻萧条万分。

“去，传太傅的话，让人给太尉松绑。”他扬了扬下颌，石苞领命，立刻扯了嗓子朝对面喊话，清波荡漾，顺风而至，对面王凌被松开了双手，那颗心，又落回了肚子里连带着脸上皱纹也跟着抚平几道。

“郎君，你快看，王凌这是意欲何为？”石苞眼尖，见王凌正让人解船上的缆绳，人登上了一叶小舟。桓行简冷眼看着，扭头就走，大步进了军帐：

“王凌自觉被赦，又仗着跟太傅有旧交，他乘船来了。”

说着，上前扶桓睦起身，蓦地察觉到身上一沉，桓睦几全靠他一己之力才稳住了两足。对上桓行简那双沉沉的眼，桓睦微笑，“你放心，这根最老最硬的刺，我定会替你拔了去。”

他鼻中酸楚，低声唤了句“父亲”，随后掺扶着出来，石苞机灵，早拿了个杌子，桓睦颤巍巍坐了，嗓音暗哑：

“石苞，你去拦下他，告诉他停在原地不要动。”

话被带到，王凌的船当真就停在了淮水中央，离桓睦有七八丈远。他心有又隐然有了压迫感，想了一想，试探高喊：“太傅，君一封书函就能把我召来了，何必发兵呢？”

耳朵动了动，桓睦听得很清楚，转头对弯下腰来的桓行简低语一二，他点点头，亲自回王凌的话：“太傅说，太尉岂是一纸书函能调动的人？太尉又岂是愿意追随折简者的人？”

后一句，听得王凌眉心直跳，扬声喝问道：“卿负我！既下诏书，何以哄诱相逼至此！”

桓睦人如泰山，安然不动，终于冷笑着回答了：“王彦云！我宁负卿，不负国家！”