门口来了三两汉子，拍开了门，凑近说：“李大哥，官道东边有人骑马摔了，重伤，马脖子都断了。我们几个把他抬回来救醒了也不说话，怕别是什么流窜的歹人，你过来看看。”

不大的功夫，狗吠渐渐平息，前头大门口的动静似乎没了。嘉柔悬着的心，慢慢放回肚子里。这么一惊扰，睡意全无，嘉柔歪在榻头睁着两只眼，闲闲地抚弄案头插着的一把虎须草。

院落小，一点动静两边厢房都听得到，不知什么时辰了，门又是一开，妇人披着衣裳端灯进来，一边拢衣领，一边关门，脆脆地问：

“女郎还没歇着？可是被那死狗叫怕了？”

嘉柔连忙坐起，要下床，妇人把她一摁，见她慵懒惺忪的，却偏偏亮着灯不睡，一双柔波荡漾的星眸里仿佛藏了无限心事。

“婶婶，方才怎么了？我听你家的黄狗叫得厉害。”嘉柔把头发一拢，搭在胸前。妇人笑道：“不打紧，邻里有点急事需要帮忙，你李叔就去了，别怕，”说着，把她被褥一掖，“我怕惊到你，所以过来看看，没事，快睡吧。”

嘉柔乖顺地把头一点，等妇人离去，吹了灯，一手攥住了绣枕，脸紧紧贴在上面却是往窗子那瞧。新月早匿，只剩一团隐隐绰绰的光，他书房的灯还亮着吗？是不是还在熬着眼睛看奏章上表？

忽的，嘉柔把脸深深埋进被褥间，不让自己去想。好不容易入睡，梦里，他来找她，两只眼却成了深不见底的血窟窿，嘉柔倏地被惊醒，一身的冷汗。

原来，天大亮了，窗纸那的光照得眼睛不由得跟着一眯，嘉柔晶莹的脸上一丝血色也无，鼻翼微微翕动，好半晌，才慢吞吞穿衣裳下床。

外头，留客端着水盆进来，看她神思恍然地坐在铜镜前，手里那把梳子，久久不动，停在了发梢。

洗漱后，留客替她梳头发，末了，把小姑娘从篱笆上新摘的蔷薇给嘉柔插上。

燕子在梁间呢喃，一振翅，停在了晾晒衣裳的麻绳上，灵巧巧的眼珠子转来转去，忽被顽童丢石子一吓，又立刻飞跑了。

院子里，十三岁的小鱼气得直叉腰，拧着顽童的耳朵往外提溜：“走走走，一边玩儿去！”

她在洗菖蒲，袖子挽得老高，正费劲巴哈从井里提水上来，后背冷不丁被石子击中，立马恼了，起开身就好好教训了这毛头小子。

嘉柔在门框那看到这一幕，不禁展颜，走过来看盆里水灵灵的一把菖蒲工工整整摆开，刚要给她端到太阳地里，门外兴冲冲进来一少年人，红润的脸，黑黑的眉毛上全是汗，手里却拎了两只长尾巴的雉鸡。

“小鱼，给李婶的，呶，你瞧这尾巴多漂亮，正好拔下来给你做毽子……”少年十七八岁的光景，说起话来，嗓门洪亮，喜气洋洋，眉飞色舞间忽瞧见了嘉柔，那张嘴，登时半张着不动了。

啧，人怎么傻了，小鱼歪着脑袋看邻居家的这个哥哥，再顺着他的目光，看向嘉柔。嘉柔无意同少年视线碰撞，立刻别开脸，余光分明能感受到**辣的一道目光定在自己身上，红着面进屋了。

少年人叫李闯，此刻，身上的箭篓子都没卸，那双眼直勾勾目送嘉柔的身影闪进了房里，才恋恋不舍地收回来。

小鱼半懂不懂，对着他脚面使劲一踩，疼得李闯顿时抱脚直跳，怒气冲冲的：“你这丫头干嘛！”

小鱼哈哈大笑：“你干嘛呀？看美人都看呆了！”嘉柔来时，娘便说过她是画上的美人，小鱼记在心里，此刻卖弄似的往石条上一坐，笑嘻嘻的。

“她是谁？”李闯呲牙咧嘴地往小鱼身旁坐下，讨好地看着她，“你告诉我，我改天再给你打最漂亮的雉鸡，包你毽子用不完！”

“我要那么多野鸡毛做什么，做那么多毽子难不成踢到我成老太婆？哼，我也踢不动呢，”小鱼眼珠子滴溜溜地转，撇着嘴，“再说，告诉你她是谁，又怎么样？娘说了，美人姊姊早晚要走的，你别想啦！”

一下被人窥破心事，少年本就红扑扑的脸此刻连耳朵根都红透，支支吾吾，强词夺理道：“我就问问，问问还不行了？”

看他窘迫，小鱼笑得更欢实：“好呀，我先问你，李闯哥哥认不认得字？”

李闯更窘了，直搓手道：“我，我不认得字又怎么了？”

偌大的茶安镇，有几个认字的呢？再说，认字有何用？不能吃来不能喝，李闯浑身都是力气，脑子里从没有认字这回事。

“那你会作画吗？”小鱼穷追不舍，李闯回过神，朝她额头就给了一记爆栗子，“不会，你也不识字不会画画，笑我作甚？”

小鱼颇得意地把眼角一挑：“不，我跟着柔姊姊已经认了三个字，天，地，人，柔姊姊说了这是世间最重要的三字。而且，我已经会写了！你都不认识字，她怕是要笑话你！”

“柔姊姊……”不管什么天地人，少年只痴痴咀嚼这三个字，眼睛热亮，“她闺名叫柔儿？”

小鱼猛地捂住他嘴巴，怪罪道：“娘说了，柔姊姊是洛阳城来的，很尊贵，不准你大呼小叫！”

看她跟母鸡护鸡仔似的，李闯心里笑她，脸上却赔着笑把她窝一掌胰子味儿的手拿开：

“行行，我知道了，”说着脸上热切地问道，“你知道她许人家了吗？为什么住到你们家？为什么还要走？她……”

“噌”地站起，小鱼一边把袖子放下，一边踢了脚地上的雉鸡，“问那么多，谁知道呀，哥哥你还是拔毛吧，回头，我给柔姊姊做个毽子，也有你的功劳呢！”

李闯不大好意思地把头一挠，人倒利索，先捡雉鸡身上颜色最绚丽的拔了，憋不住道：“我看，这往后越来越热，要不然，你给她做个扇子，我再多打几只来。”

“可我不会做扇子，”小鱼气鼓鼓翻他一个白眼，“要做自己做，就会使唤人！”

李闯这会手底忙活，脑子也忙活，并不恼，整个人完全被那窈窕身影占据：她多好看啊，弯弯的眉毛，白白的脸，嘴唇像熟了的一颗樱桃，又红又涨，仿佛一点就能绯红绮罗般染透了世界。

她几时来的？哎，李婶的厨艺不大精啊……想到这，忍不住脱口而出道，“她喜欢吃桃花鳜鱼吗？我让我娘做好送来。”

两人一大一小，嗓门却都不小，你来我往的对话全都顺着窗子落入了嘉柔耳中，她臊得难堪，被人评头论足。虽知道小鱼并无恶意，年纪幼，人又活泼多话，但那个陌生的少年人大喇喇毫不忌讳的，嘉柔脸愈发红，留客在旁，也听得一清二楚。