甘露殿里, 冷风一阵一阵灌进来，萧恪之却不让关门，只是静静坐在榻上, 望着殿外的夜色出神不已。

他从方才开始静坐, 便是为了让原本亢奋的脑海清醒过来，仔细思考清楚自己内心真正的想法。

可只要她还在殿中, 他就没法完全沉下心来, 理清一切头绪，只好暂且捧书夜读，如今人走了，偌大的甘露殿恢复空旷寂静，他才终于彻底平静下来, 在心中梳理自回到长安后发生的一切。

从小艰难的处境让他养成了走一步, 看十步的习惯，回到长安后, 也始终牢牢掌握着一切。

唯独在那侄媳妇身上有了例外。

起初, 是她令人过目难忘的美貌吸引了他的注意，后来，便是她的主动和别有用心, 一点一点勾着他移不开目光。

他看似不由自主, 实则却是刻意纵容。

今晚的一切，是成年男女之间你情我愿的事, 这一番尝试下来，他也的确感受到了其中的妙处，甚至现在她才刚刚离开，他就已经又有些蠢蠢欲动了。

食髓知味，大约就是如此。

一切似乎都在意料之中, 又好像有什么不对劲。

他凝眉沉思着，慢慢回想起方才见到她强撑着疲惫不堪的身子要主动服侍他的时候，心里一闪而过的那一阵复杂情绪。

有愕然，有不赞同，似乎还有几分令他不确定的怜惜。

这几分怜惜与最初见到她时，那种单纯的因为她身为楚虔榆之女，却成了太子妃的怜悯不同，更多的是对她的心疼。

就是这一点，令他感到不对劲，好像有什么他从未体验过的情绪正在心里逐渐生根发芽，破土而出，一点点变得清晰起来。

他想，他很可能对她已不知不觉有了几分朦胧的感情。

忽然想起这种可能，他有些诧异，可随即便又觉是情理之中。

他是个极有耐心和毅力的人，这大约也是一种天赋。正是这种天赋，让他从一个被人遗忘的落魄皇子，变成今日的大凉天子。

他少年时，因目睹过一回边地平民被北戎人抢掠，而心生愤怒，这一股愤怒支持着他之后的十几年里苦练骑射，屡次亲身上阵，不畏刀剑，保卫一方安宁。

他还曾因旁人的一句鼓励，而一改自己顺着母亲的遗愿，从此在边地生活老去的打算，将回到长安，登上梦寐以求的皇帝宝座作为毕生心愿，并为此隐忍蛰伏多年，想方设法寻找机会，在其他人难以察觉时，一点点接近权力中心。

……

每一件事，最初的起因都只是个一闪而过的念头。

而对那个女人，或许是第一眼的怜悯，便已注定了他今日的一切。

“大家，太子妃殿下已到了东宫。时候不早，明日还有朝会，大家是否要安置？”刘康看着他出神的样子，踌躇了一瞬，小心开口询问。

方才抬步辇去武德殿的几人已回来了，说太子妃已顺利回了东宫，眼下再没别的事了。

事到如今，他仍在为甘露殿里的这点事而暗暗震惊——皇帝和侄媳，若放在民间，那可是要遭十里八乡的人唾弃的！可放到皇家，偏又让人觉得似乎没那么教人咬牙切齿了。

萧恪之闻言回神，慢慢放下手里已近干涸的笔，轻声道：“该睡了。”

他从榻上起来，回到内室已经被重新整理铺平的床边，不知怎的，竟感觉空荡荡的。

他闭上眼，那女人或清纯，或妩媚，或柔弱，或大胆的种种姿态便一一在脑海中浮现。

她接近他，是别有目的！

这个事实仿佛冬日里的凉水兜头浇下，令他整个人都冷了下来。

他原本对此不甚在意，现在却觉得如鲠在喉，令他因为暂时的纾解而消散的愤怒与不满再度燃烧起来。

那是个狡猾得欠教训的女人，他可不能轻易上当，让她得逞！

……

东宫，楚宁摸黑回到寝殿时，已是后半夜。

她着实累坏了，浑身酸软得连跨过门槛时，都觉得双腿有些打战，幸好翠荷一直守在一旁，见状忙搀着她走到床边，这才将准备好的药送到她手边。

黑漆漆的药汁早已没了温度，在黑夜里泛着冷冷的光泽，她捧在手里微微皱眉，咬着牙仰头饮尽。

“娘子，在咱们屋里熬药到底不方便。”翠荷递了清茶过去，压低声音提醒。

往日，避子汤都是光明正大交给后厨熬煮的，可如今萧煜已走了，她没理由再喝避子汤，只好让翠荷在屋里熬一碗。

只是药味到底引人注意，一回两回可以对旁人说是翠荷用的补药，若次数多了，难免引人注目。

最好的法子，自然是将此事交给别人处理。

楚宁点头，饮清茶漱口后，道：“下一回，我会求陛下赐一碗汤药。”

若有下一回的话。

她将茶盏放下，躺回床上，盖着锦被，吩咐翠荷也赶紧去歇息。

可不知怎的，分明已感到困意一阵一阵袭来，此时躺在床上阖着眼，她却怎么也睡不着，反而不由自主地想起方才在甘露殿的事。

惊讶的情绪后知后觉地涌现出来。

她怎么也没料到，已经二十五岁的萧恪之，竟当真是头一回行男女之事，这与她先前所想大不一样。