“阿兄？”

萧恪之一手摸着她的后颈, 意味深长地重复一遍这两个字。

楚宁被他粗糙的掌心摸得背后起了一层细细的疙瘩，忍不住往前挺了挺身子，却恰好与他贴得更近。

“是呀, 他是最亲近的阿兄。”她眨眨眼, 无辜地望着他，好似根本不懂他的意思似的, 非要他明白地问出来。

萧恪之也的确不愿将话藏起来, 遂问：“你与他之间，可有别的情意？”

楚家只楚宁一个独女，赵彦周又姓赵，这个“阿兄”，恐怕只是个表兄吧。表兄妹之间青梅竹马, 暗生情愫的事并不少见。

“陛下以为如何？”她将下巴抵在他的胸口, 仰着脸看他。

他面无表情，眼里暗光浮动, 话音坚定道：“朕以为没有, 自然也希望确实如此。”

楚宁也不开玩笑了，而是神色认真地对上他的目光，轻声道：“他是兄长, 像嫡亲兄长一样的人。”

没有男女之情, 只有兄妹之谊。

萧恪之的脸色慢慢缓和下来。他不是个小肚鸡肠的人，既然她如此说, 自然便不再有怀疑。

可这回，楚宁却有些惊讶，甚至有些将信将疑。

“陛下不生气了吗？”

这话，她很久以前就同萧煜说过。可萧煜面上应了，却依旧背着她对赵彦周下狠手。

人人都道女人心眼小, 爱争风吃醋，可男人难道不是一样的小肚鸡肠吗？

“你说清楚了，朕自然就不气了。”萧恪之转了个身换成仰卧的姿态，一手揽着她，让她将脑袋枕在自己的胸口，语气里果然已没了先前的紧绷，“怎么，你不信？朕连你已成婚了都不介意，难道会因为你有一个表兄就怀疑自己？”

楚宁愣了下，忽然笑了。他一个从小受尽冷落的皇子，也不知是怎么被养得这般自信的，大约这就是天生的王者吧。

她心中有几分暖意，也不急着入睡了，干脆枕在他胸前，将赵彦周年少时就被她父母养在身边的事娓娓道来，提及他满腹的才华时，语气里不乏惋惜与心疼。

“……他十四岁应弟子举便被举为神童，如此少年得意，本该有大好的前途，却因我家中的事蹉跎至此。”

萧恪之听得极认真，这才逐渐想起多年前似乎的确听说过，楚虔榆家中一位表侄少年有才，原来就是这一个。

“的确可惜了，分明是能进翰林院的，如今却只能在东宫管庶务。”他对萧煜的事也知道些，明白东宫的种种大事都是侍读徐融主持的，赵彦周虽是司直，却鲜少露面，不为多数人知晓。

只是，想到他那侄儿的性情，他心里忽然感到一阵异样：“如此人才，又与你亲近，太子能容得下他？”

“自然容不下。”提到这事，她的目光越发黯淡，“他为了能留在东宫，付出了……付出了许多。”

她想将太子私自对身为待制官员的赵彦周用刑的事说出来，可这到底事关人的尊严，她不想在别人面前揭兄长的痛。

萧恪之也没追问，对付一个让人不放心的男子的手段并不太多，只在心里粗粗思量一番，便大约能猜到了。

果然是他那侄儿的做派，面上大度宽容，内里阴险狠毒。

他忽然犹豫起来。先前本想好好待她，等她慢慢体会到他的好，也变得与他一样愿意勇敢迈出去的时候，再将她从太子身边带走。可每一回多了解她一分，也会多了解一分太子对她造成的伤害有多大。

他有些舍不得让她继续过原来那样压抑的，提心吊胆的日子。

“你很在乎名声？”他搂着她，轻轻抚摸她的脊背，不经意地提起。

要将她带回后宫，必免不了流言蜚语，他自然是不在乎的，可若她在乎，他也会有所顾忌。

楚宁想了想，摇头道：“我已经这样了，哪里还能再关心这些？如今只想替父亲挣回一个清白罢了。”

她连廉耻都不要了，哪里还敢在乎名声呢？

萧恪之目光复杂地看着她，好像要将她看透似的，许久才道：“朕明白了。”

没人是生来不在乎自己的名声的。他的不在乎，是因多年来野惯了，若太循规蹈矩、战战兢兢，反而走不到今天。可她不一样，她是个女人，是个出身良好，却落入窘境的女人。

楚虔榆的事，许多人都知是桩断错的案子，没人相信他会真的做出那些大逆不道的事，即便被降罪，朝臣中依然不乏对他十分敬佩、惋惜的。

如此情况下，她依然想替父亲恢复身后名，可见她是在乎的，只是面临的处境让她不得不放弃罢了。

这话是他多问了。

既然她在乎，他便再忍一忍吧，这时候便急着行动，会将她至于风口浪尖之上，被无数流言蜚语冲击。

“怎么了？”楚宁轻声问，觉得他今夜格外温柔。原本那天将话说开后，她还觉得有些尴尬，现在却统统没了，反而觉得没了顾虑，十分安心。

“没什么。”他揉揉她的脑袋，像哄孩子入睡似的一下一下有规律地轻拍她的后背，“不是困了？睡吧。”