两年后。

凤藻宫中, 王夫人一身凤冠霞帔, 端坐在元春下首, 向来木然的脸上是一片慈爱的笑意。

元春今日并未涂脂抹粉, 脸色显得有些憔悴，不过精神极好。

王夫人见了便有些心疼，暗暗环视了屋内一圈，便轻声道：“娘娘昨晚可是没有歇息好, 怎的如此憔悴？”

元春闻言轻轻抚了抚小腹，微微一笑道：“宜人不必担心，不过是这两日没什么胃口，并无大碍。”

王夫人是过来人, 一见元春的动作便察觉了什么, 蓦然睁大了眼, 有些不敢置信道：“娘娘莫不是……”

元春轻轻点了点头，“昨日太医诊了脉，已有两个月了。”

王夫人闻言大喜过望, 元春进宫十几年, 却一直没有消息, 如今好容易怀上一个, 可真是天大的好消息。忙搜罗出好些孕妇注意事项，最后嘱咐道：“娘娘如今月份浅，越发得小心谨慎，饮食起居万万不可疏忽。”

宫中耳目众多，她也不敢说的太露骨。

元春领会了她的意思, 点了点头道：“宜人放心，我心里有数。”

她入宫多年才得了这胎，自然不敢有丝毫差错。

母女俩说了会话，元春便问起家里诸事，道：“宝玉如今可上进了？”

提起宝玉，王夫人脸上的笑意更深，道：“娘娘放心，宝玉自从搬出了园子后越发上进了，前儿做的诗还得了老爷的赞呢。”

元春闻言越发喜悦，笑道：“如此甚好，宝玉天性聪颖，宜人定要好生教导，万不可溺爱太过。”

王夫人点了点头笑道：“娘娘放心，宝玉已经长进了许多，多亏有宝丫头在一旁劝谏，如今越发进益了。”

元春闻言若有所思，问道：“宝玉果然肯听薛家表妹的？”

宝钗她只在几年前省亲时匆匆见过一面，其他都是听母亲说的，倒是个端雅稳重的好姑娘。

王夫人忙道：“宝丫头真真是好，不止模样儿出息，更难得的是举止端庄，行事大方得体，又能劝谏宝玉读书上进。

当初那癞头和尚便说宝丫头的金锁要遇着有玉的方是正配，看来极有道理。

要是宝丫头真能长长久久的留在宝玉身边，我也就不必操心了。”

元春知道王夫人担心的是什么，安慰道：“母亲只管放心，宝玉的婚事有我呢，我也看着薛家表妹甚好，只是宝玉还不到十八，倒不必着急，再等一两年也使得，等考取了功名再成家不迟，这样说出去也体面。”

王夫人听元春言语间仍是同意金玉良缘，心里方放下心来，忙道：“我也知道这个道理，只是宝丫头今年都二十岁了，明年就二十一了，实在不能再拖下去了。”

元春闻言顿了顿，沉吟片刻道：“宜人所言在理，只是如今已是八月，便是定下，也得年后开春再办，未免太仓促了些。”

王夫人闻言忙道：“这却无妨，今年先将三书六礼过完，明年开春便成亲，正好来得及。”

元春原本不想将宝玉的婚事这么快定下，只是见王夫人满目殷切，一时又想起宫中太上皇的病情日重，一旦薨逝又要等一年，便改了主意，点了点头道：“如此也罢，虽然略仓促了些，也只得委屈薛家表妹了。

母亲回去就说是我的意思，叫府里与薛家预备着，等到明年开春便将婚事办了。

明儿我再打发夏守忠去府里传一下话，告诉老太太。”

王夫人闻言又惊又喜，忙道：“如此甚好，有娘娘发话，想必老太太也没话说。”

又说了话，出宫的时辰便到了。

得了元春的准话，王夫人已心满意足，满心欢喜的回了府里。

黛玉才从贾母上房出来，迎面便碰上了王夫人带着丫头婆子浩浩荡荡走来，只得垂手而立，待王夫人走近时福身行了一礼，“见过二舅母。”

王夫人脸上露出一丝笑意，“大姑娘不必多礼。”

示意丫头扶起黛玉，和蔼道：“听说大姑娘前些日子身子不适，如今可好些了不曾？”

黛玉不禁有些疑惑，王夫人素来对她淡淡的，今儿怎的这么亲热，莫不是太阳打西边出来了？

心下虽然疑惑，面上却不动声色，含笑一一答了。

王夫人并不知黛玉心中所想，细说起来她之所以厌恶黛玉不过是两个原因，一是因贾母一心想将黛玉配给宝玉，二是因黛玉之母贾敏之故。

王家祖上乃是武将出身，只道女子无才便是德，因此只以针黹女工为要，故而王家姑娘都未曾上学读书，不过认得几个字，能管账便罢。

这原本也没什么，许多人家都是这样，偏偏王夫人嫁入了贾家，又有了贾敏这个小姑子。

贾敏生得风流标致，性子又伶俐异常，琴棋书画样样精通，比旁人强了十倍不止。

贾代善与贾母也十分溺爱这个老来女，竟是当男一般儿教养，不止令其读书识字，凡是好的都给她，连两个儿子都靠了后。

在荣国府说得上是金尊玉贵，一脚出八脚迈，无人能比，越发衬得王夫人黯淡无光。

王夫人又羡又妒，贾敏也不大喜欢这个木头似的二嫂，反倒与出身书香世家的大嫂情分极好。

再有贾府规矩，姑娘是娇客，比当家媳妇要尊贵，凡吃饭时都是贾敏坐着，王夫人却要站着服侍婆婆与小姑子用饭。

如此时日一长，姑嫂间便生了许多嫌隙。

后来即便贾敏出了阁，王夫人也依旧不喜这个小姑子，连带也不喜像足了贾敏的黛玉。

后来贾母又一心撮合双玉姻缘，王夫人心下越发厌恶黛玉，素日也是淡淡的，今日却是破天荒第一次看黛玉有些顺眼。

黛玉虽被王夫人忽然的热情弄的有些莫名其妙，却也没有多想，自顾回了潇湘馆。

次日，元春便打发夏守忠传下话来，命宝玉与宝钗明年开春完婚，阖府皆惊。

贾母上房，邢夫人王夫人凤姐等人得了信都赶了过来。

贾母倚在软榻上，脸上淡淡的，没有丝毫喜意。

凤姐素知贾母心意，已经明白贾母心中不爽快，哪里还敢说笑，只低着头不语。

邢夫人撇了王夫人一眼，笑道：“这可是大喜事啊，宝姑娘的人品我们都是知道的，最是端庄大方，如今又是娘娘的亲自下谕，真真是天大的福气，怪不得原先一直说金玉良缘呢，果然应验了。”

王夫人素来与邢夫人不合，听她这话不像，却也不好说什么，只淡淡道：“这都是娘娘的恩典。”

贾母闻言扫了她一眼，却没有说什么，疲惫的揉了揉额角，长叹了口气，对鸳鸯道：“去叫宝玉过来罢。”

鸳鸯依言去了宝玉的院子，传了贾母的话，也将赐婚的消息说了，宝玉原本含笑听着，听说元春赐婚自己与宝钗，顿时怔住了。

袭人心下却极为欢喜，暗暗念了声佛，宝钗为人大方，日后即便即便进了门，也不会为难自己。

不妨抬头见宝玉依旧呆愣着不说话，忙上去推他，叫了好几声“宝玉”。

宝玉似乎才醒转过来，茫然问道：“怎么了？”

袭人麝月等见状心下一个咯噔，唯恐他又犯了痴病，忙笑道：“老太太叫你过去，你怎么欢喜得呆了呢！”

宝玉怔怔道：“哦？那走罢。”

袭人与鸳鸯面面相觑，都摸不准他这是闹哪样。

自从旧年抄捡大观园，晴雯四儿芳官等人被撵的撵，死的死，宝玉的性子便变了许多，时常一个人发愣，要不就自言自语，也不像以前那样喜欢同姊妹丫头们顽了，连袭人都不知道他在想什么。

及至到了贾母上房，宝玉都呆呆的。

贾母见他茫然无措的模样，不禁心下一酸，她一直希望两个心肝肉能在一处，没想到疼了多年的孙女到头来还是向着自己的亲娘，自己的多年盘算终究落了空。

然而心里即便百般不愿，却也知道此事已无可挽回。

贾母轻轻抚了抚宝玉，微微叹了口气，温声道：“宝玉，日后同宝丫头好好过日子罢。”

宝玉愣愣的点了点头，抬头望向脸带笑意的王夫人，沉默片刻，方慢慢道：“老太太，宝玉明白。”

贾母心下越发难过，摆了摆手令众人退下，方对王夫人淡淡道：“娘娘既然命开春之后就成亲，如今便要筹备起来了，我年纪大了精力不济，你是宝玉的亲娘，便都由你去料理罢。”

王夫人见贾母脸色不好，知道还在怪自己擅自做主，忙敛了笑低下了头，“老太太放心，媳妇定会尽心料理。”

贾母“嗯”了一声，懒懒道：“你自去忙罢。”

王夫人出了贾母上房便打发人告诉了薛家。

薛姨妈又惊又喜，次日在贾府请的官媒婆上门时当即允了婚事，并忙命人打扫京中的房舍，并料理置办宝钗的嫁妆。

薛家在京城不是没有房子，只是因为家里生意渐亦消耗，不得不依附荣国府之势，又因金玉良缘之故，故在荣国府一住多年，连今年年初薛蟠娶亲都是在贾府。

只是来日宝钗出阁却不能也在贾府，不然礼数规矩上也说不过去。

薛蟠娶的是桂花夏家的小姐，名唤夏金桂，也曾读书识字，生得鲜花嫩柳一般。

因家里只有她一个女儿，素来娇生惯养，夏家也慕薛家皇商的名分，两家又是老亲，便结了亲，今年年初进的门。

这门亲事是薛姨妈亲自相中的，自是极为满意。却万万没想到这夏金桂颇有凤姐昔日之威，而且犹有过之，进门后便弹压得薛蟠不敢吭声，连薛姨妈也不曾放在眼里。

今儿要绫罗绸缎，明儿要金珠玉饰，稍有不如意便撒泼打滚，动不动就指桑骂槐，完全不顾声名体面，连贾家众人都听说了这位少奶奶的彪悍性子。

薛姨妈又气又愧，心下极为懊悔，当初怎么为何没有祥加打探，以至于娶了这么个搅家精。

奈何大错已经铸成，再没有后悔的余地。

见薛姨妈如此，夏金桂越发嚣张跋扈，横行无忌，阖府上下唯有宝钗还能压得住她。

如今宝钗定了亲，薛蟠忙里忙外的为宝钗置办嫁妆，又惹的夏金桂大闹了一场，“哪有嫁女儿陪送这么多嫁妆的？难道要搬空了娘家不成？！”

薛蟠才辩解了两句，便被挠了满脸血花，“杀千刀的，你们把我骗了进门，就过河拆桥，我也不要这声名体面了，咱们就去外头，让大家来评评，看看我说的在理不在理！”

薛姨妈又气又急，差点想出去跟她对骂，最后还是宝钗拦住了她，“妈，算了，嫂子的性子你又不是不知道，别闹的外人皆知，让人看笑话。”

说罢扬声对院中道：“嫂子也消停些，要是气坏了妈，可是大不孝之罪。”

不孝乃七出之条，夏金桂到底心有忌惮，冷哼一声，不甘不愿的回了屋子。

这出闹剧很快传到了贾府，连潇湘馆内都有所耳闻。

黛玉叹了口气道：“宝姐姐也不容易，摊上这么个嫂子。”

紫鹃道：“可不是，只可怜了香菱，日日被磋磨，前儿我见她手上青紫了一大块，她还说是不小心撞着了。”

黛玉闻言蹙起了眉头，香菱为人可怜可爱，又与她有半师之谊，实在不忍视而不见，沉吟片刻道：“一会子你拿些伤药，悄悄给她送去，别让人瞧见了。”

香菱到底是薛蟠的屋里人，让人知道了总不好。

紫鹃心下明白，点了点头道：“姑娘放心。”

正要去料理，忽想起一事来，四下里望了一眼，见屋里只雪雁一人，便轻声道：“如今已宝玉定亲，再留下去多有不便，咱们是不是该离开了？”

雪雁闻言也道：“紫鹃姐姐说的是，自从宝二爷与宝姑娘定亲的消息传开，府里这些丫头婆子便开始编排姑娘，实在可恨，再待下去也是受气，姑娘，我们走罢。”

先前贾母一直想撮合她与宝玉，如今偏偏定下的是宝钗，黛玉自然猜得到府里是怎能传她的，心下并不在意，淡淡一笑道：“现在还没到离开的时机，你们别去管那些闲话，让她们说去，咱们只当没听到便是。”

原本黛玉是打算放紫鹃雪雁两人离开，因此一年前她便将身契给了她们，又给了一大笔银子。

还拜托凤姐帮忙打听有没有合适她们的人家。

谁知两人都执意要跟着她，死也不肯离开。

黛玉无法，只得放弃了原先的安排，再三问过她们的意思后，最后决定带她们一起离开。

紫鹃与雪雁也才知道了自家姑娘的秘密。

她们服侍黛玉多年，早两年就察觉到了黛玉

的改变，也没有深究，却没想到真相竟如此奇妙。

如今见黛玉神色淡然，便知她心中有了打算，当下也冷静下来。

…………

没过多久，贾薛两家便换了庚帖，很快过了定礼，又议定了婚期，便在明年开春的二月初八。

宝钗在去年抄检大观园后便搬出了园子，如今定了亲越发更是极少出门，只在家绣嫁妆。

贾母一直淡淡的，只命凤姐料理帮着置办成亲诸事。

王夫人多年心愿成真，素来木然的脸上都是掩不住的喜悦，精神焕发的预备宝玉成亲事宜。

凤姐本就不大管事，见贾母神色郁郁寡欢，心下自然明白，越发不愿沾惹，因此只推说身上不好，不过帮着料理些小事，其他大事一概不插手。

王夫人无法，交给别人又不放心，只得事事亲力亲为。

次日起，府中上下便开始忙碌起来。

两家正忙的团团转，忽有赵家也打发了来商议成亲之事，原来赵家老太太今年大病了一场，身体每况愈下，眼看着撑不了多久。

赵家公子身为承重孙，赵家老太太一旦去世，便要守孝三年，他今年已经十九岁了，如果再等三年就二十二了。

老太太也唯恐自己逝后耽搁了孙子的亲事，因此听说宝玉定了明年成亲，一家人商议过后便忙打发了媒人来商议能不能早些把婚事办了。

王夫人便与贾母商量。

贾母听罢，沉吟不语。

探春今年已经满了十五，如果赵家老太太真的去了，赵家公子守孝三年，探春就十□□了，实在耽搁不起。

这两年多赵家已经打发人来问过几次了，只是长幼有序，宝玉的亲事迟迟不定，探春总不能越过兄长自己成亲，因此贾母与王夫人一直没答应。

如今双方年纪渐长，实在不好再推，况且这两年赵大人仕途平顺，今年年初调任大理寺少卿，品级虽未改变，却是实打实的实权人物。

如今贾府的情形贾母都看在眼里，也担心日后会出什么变故，故而思量一番后便答应了。

赵家喜出望外，当即便回去请人卜了吉凶，选了个好日子，放了大定。

赵家传家多年，祖上也曾风光显赫过，家底虽比不上那等侯门公府，但也不差多少，此次乃是娶长媳，故而聘礼极为丰厚，光是聘金便有一千两黄金，还不包括其他的古董珍玩，名家字画，头面首饰等等。

王夫人看着聘礼单子却有些发愁，与这些聘礼相比，府里给探春备的嫁妆实在有些拿不出手，满打满算不过一万两银子。

贾政看了之后脸上也不大好看，沉声道：“三丫头纵是庶出，可也是荣国府的姑娘，嫁妆不能太薄，否则岂不是叫人笑话。”

王夫人闻言皱了皱眉，叹气道：“老爷的意思我明白，三丫头虽不是我亲生的，但自小在我跟前长大，我看着与宝玉娘娘是一样的。

只是咱们府里早就大不如前，如今又临近年关，又要采办年货，又要送礼，又要供着宫里娘娘的打点，哪里有那么多银子置办嫁妆？”

元春怀孕已满三月，外面也都得了消息，如今贾府自然是万事以元春为重，每月送进去的银子都不知有多少。

贾政素来不惯俗务，闻言不禁皱了皱眉，“哪里就到这个地步了？前些日子庄子上不是送了年租过来么？再加上库房里的那些古董珍玩，名家法帖字画等等，也尽够了。”

王夫人又急又气，那些名家真迹字画都是有钱也买不到的好东西，既体面又贵重，她都预备着给宝玉做聘礼的，哪能给了探春，勉强笑道：“老爷不知道，这两年旱涝不定，庄子上的出息越发少了，今年送过来的堪堪只够置办年礼，哪里够做什么？

库房里的古董字画连给宝玉下聘都不够，好些东西都是从我的嫁妆中找出来的。”

贾政再糊涂也不好让嫡妻出自己的私房给庶女置办嫁妆，当下便咳嗽了一声，“既如此，你便看着料理吧，别失了体面便可。”

说罢转身就走。

王夫人见状一愣，忙道：“天色已经晚了，老爷这是去哪里？”

贾政道：“我去秀儿房里歇着，你也早些安置罢。”

说完抬脚出去了。

秀儿正是赵姨娘的闺名。

王夫人怔怔站在原地，脸色苍白如纸，捂着闷痛的胸口半晌说不出话来。

次日，王夫人便以料理宝玉亲事忙不开为由，将给探春置办嫁妆之事交给了李纨与凤姐。

妯娌俩对着单子愁眉苦脸，一万两银子够做什么？家具头面首饰、绫罗绸缎、衣裳被褥还有出阁的酒席，样样都得花钱。

偏偏王夫人与贾政都发了话，一定要办得体体面面，不能失了排场。

两人面面相觑，商议一番后只得去回禀了贾母，“我们实在是没了法子，只能来求老太太了。”

贾母听罢叹了一口气，转头命鸳鸯取来了一大一小两个匣子，打开与两人看，大的那个却是一匣子黄金，小些的匣子则装着翡翠珍珠宝石。

贾母道：“这些拿去打六十套头面首饰，加上赵家聘礼里的那六十六套也够了。

下剩的银子拿去置办一座两三进的宅院，再从官中拨一个铺子和一个小庄子出来，便大略过得去了。

家具摆设的话我记得库房里还有几件紫檀的黄花梨木的，给三丫头添在里头，再用红酸枝打一整套的。

官中还有好些用不到的古董陈设金银器皿，你也挑些好的给她，到出阁前各家还有添妆，到时都放进去。”

凤姐李纨听了，心里略一合计，倒也还过得去，便答应了，自去料理不提。

两人走后，贾母便命鸳鸯叫了黛玉过来。

一时鸳鸯沏茶送上，黛玉方问道：“外祖母找我可有要事？”

贾母轻轻叹了口气，摆手叫丫鬟都下去，跟前只留了鸳鸯一人，对鸳鸯道：“你去将我昨儿亲自收拾出来的东西拿过来。”

鸳鸯答应一声，果然取了两个尺许见方的紫檀匣子过来。

那匣子皆是上好的紫檀木所制，透雕百花，极为精致。

贾母示意鸳鸯打开，黛玉只觉耀眼生花，一阵珠光宝气扑面而至，十分璀璨，仔细一看，却是满满一匣子的珠宝玉石明珠玛瑙猫儿眼等等诸般异宝，皆是罕见之物，黛玉惊道：“外祖母这是何意？”

贾母命鸳鸯将匣子交给黛玉，道：“你上回生日也没有大办，这些拿去给你打些精巧的头面。”

黛玉忙道：“玉儿这样的头面有好些，外祖母素日也给了不少，哪里还能再要？”

自从宝玉定亲以后，贾母对她越发大方了，时不时便找个由头给她东西，古董珍玩，头面首饰以及名家字画，放东西的箱笼都快堆满了。

贾母叹了口气道：“你也别推辞了，这些东西再不给你，明儿也没了。

原就是这府里对不住你，花掉的那些银子没办法还你，也只这些东西还值得几两银子，你只管拿着便是。”

黛玉无奈，只得收下，叹了一口气道：“这些外祖母应该留给二哥哥才是，不然叫二舅母知道了，到底不像。”

听她提起王夫人，贾母眸光一沉，淡淡道：“我自己的梯己，我难道还不能做主？你放心，你和宝玉的我都预备好了，这是给你的，此事除了你我和鸳鸯，便没别人知道了。”

她疼了宝玉十几年，满心想为宝玉谋个好前程，谁知疼了那么些年的孙女，到底还是偏向自己的亲娘。

满腔心思到头来落了一场空，连带耽搁了黛玉，贾母心下实在不好受。

黛玉知道贾母的心思，却也不好相劝，便岔开了话题，“玉儿真有意思求外祖母。”