马基雅维利被拎去洗了个澡。

准确的说，是搓了个澡。

他这一路长途跋涉过来，因为家里没什么钱的缘故也住不起旅店，更别提洗澡换衣服。

德乔把他带过来的时候都刻意保持了距离，路过的女仆和侍从有些也会捂住鼻子。

领主大人是忍着他身上类似于鲱鱼罐头一般的味道对话完全程的，等确认完这是个可以考察录用的好苗子之后，直接把这大男孩扔给了男仆们。

“洗干净了再把他放出来。”

于是仆人们愣是拎了六桶热水才把这家伙给搓干净。

前两桶水洗完，倾倒的时候简直和泥水一样。

越往后洗，仆人们越发现这家伙大概连头发都要拿手使劲搓才行，脖子和腰背更是需要用挠的才能把泡沫和脏物一块弄干净。

等六桶水洗完，干净的新衣服新鞋也端了进来，他被上下收拾了个彻彻底底，又给领去了领主大人那里。

海蒂已经回办公室看书去了，听见声响时才抬起头来。

……这才有点贵族的样子。

不管怎么说，这位现代政治学之父都是出生与官宦世家，这个古老的姓氏不仅被认为是老马克思的后裔，而且还先后诞生过十三个佛罗伦萨的法官——论渊源历史，那着实比美第奇家族都还要来的长久，只是最近几十年家道破落了而已。

少年在过来的时候，全身破破烂烂的犹如一个拾荒者，只有那双眼睛又黑又亮。

等他理完短发换好衣服再出来的时候，就简直像突然换成了一个贵公子。

这黑发黑眸的少年原本就皮肤白皙又身形高挑，谈吐礼仪也是颇有教养，眼下换上一身泛着银光的塔夫绸长衣配马裤，小腿和腰腹的线条都宛如上帝的手笔。

海蒂上下扫了他一眼，隐约想不起来他先前那脏兮兮臭烘烘的样子，冲他身后的侍卫颇为满意的点了点头。

“海蒂——你在找我？”列奥纳多大步走来，在见到这男孩时动作顿了一下，忽然问道：“马基雅维利？”

后者猛地转过身去，下意识地后退了一步，连声音都上扬起来：“您就是——达芬奇先生吗？！”

达芬奇眨了眨眼睛：“我还记得你五年前在街头发表过的演讲，确实令人印象深刻。”

“是达芬奇先生！”马基雅维利好像突然又变成了一个小男孩，甚至看向海蒂去求证真伪：“他居然也在这里——当初佛罗伦萨之战里，就是他救了我们的整个城市！”

事实上，在佛罗伦萨经历过对南部的两次战争之后，列奥纳多就已经成为了全城皆知一般的存在，连小孩见到他都会忍不住扑过去要抱抱，还有妇人会抱着幼儿请求他的祝福和抚触。

海蒂显然已经对这种粉丝见面般的场景见怪不怪了。

当初米开朗基罗见到他的时候就差蹦起来扑到他身上，连先前面对她时的那点小骄傲都像是假的。

还有这个马奇，他在自己面前简直是个严肃又正经的雄辩家，一见着他也忍不住咧嘴直笑。

男孩们果然都有浓厚的英雄主义情结……

“实际上，”她轻咳一声道：“我是把他介绍给你，让你们成为师生关系的。”

“师！生！”

这个男孩还有些年轻，完全可以多学些东西。

拉斐尔和米开朗基罗都在佛罗伦萨的柏拉图学园里努力成长，这边虽然教育环境不算太好，但达芬奇也可以成为一个很好的老师。

“马基雅——”

“大人，您和达芬奇老师可以称呼我为尼可罗的！”少年绽放出大大的笑容：“不用这么客气！”

“尼克罗先生是我新聘请的顾问，”海蒂从善如流道：“列奥，你有空的时候可以教他一些拉丁语和希腊语吗？”

“当然可以，”列奥纳多友好的摸了摸他的小脑袋：“我还带了好些藏书过来，也可以都借给他看看。”

他向来对旁人都宽容又友善，哪怕初次见面也不会设防太多。

尼可罗小朋友努力不露出兴奋又激动的表情，深深地鞠了一个躬：“谢谢您！”

这事就这么愉快地订下了。

也就在手下帮忙给尼可罗安置住处的时候，来自西北的客人也终于仓促赶到。

——法国的大使匆匆忙忙地赶了过来，替热那亚共和国议和。

这时间还真算是凑巧，上午这男孩才做完预言，下午就应验了。

海蒂吩咐下属把大使先安置好时间，摇铃示意秘书官德乔把预言家先生带回来。

她确实也隐约预感过这件事情。

法国人其实不会轻易做出这种事情，但如今他们的存在实在太特殊了。

从卢卡公国到拉斯佩齐亚，再到抵御热那亚的多次进攻，他们的效率和杀伤力都是那些人从未见识过的。

虽然燧发枪在自己的建议下，自诞生以后就在不断改良，但直到最近一年，它的杀伤性才被发展到了极其恐怖的地步。

其他城邦攻城可能需要上十天甚至好几个月，但这个女人带领的军队一路上雷厉风行，而且眼见着就要往一路西部扩张过去。

热那亚以西的城市无不物产丰富又拥有诸多港口，更重要的是，它们就是隔着法国与神圣罗马帝国的天然通道。

只要这个平衡被破坏，她完全可以用那被传闻为魔鬼之炮的诡异东西轰开波旁城的城墙。

海蒂根本没打算签订所谓的和约。

还有十天军队就将再次启程，而且会携带更多的物资过去攻城。

但外交这件事，着实是个艺术。

她初次做领主，从前虽然抱负与志愿都颇多，却也没有如此真切的尝试过。

而那些雇佣兵头子们转职的军官，也对政治一窍不通。

这个时候，一个咨询师的存在就颇为必要了。

——该怎样回答和应对，才是利益最大化的选择？

尼可罗过来的时候，身上还喷了些鸢尾花气味的香水。

“领主大人，”他行了礼道：“有什么吩咐？”

海蒂示意德乔把地图铺开，把情况大概与他沟通了一下。

“法国人来了？”少年扬起眉毛大笑道：“恐怕还带了不少礼物吧？”

“说是替热那亚共和国来说情的，”海蒂慢条斯理道：“但我们都知道，他到底想谈的是什么。”

人家要保的，根本不是那个小国的死活，而是在防着他们越界报复。

尼可罗托着下巴坐在她的对面，低头凝视着这破碎又复杂的半岛地图，半晌才开口道：“我们需要一个足够全面的理由。”

海蒂露出了满意的笑容。

发动战争往往是需要理由的。

战争本身其实都充满了罪恶和流血，严格来说不存在绝对的正义。

但一个足够有力的理由，会引诱更多人成为军人为之厮杀，以获得颇为可观的荣誉与战利品。

这个理由如果能够全面而充分，不仅能够辅助她在战争中处于舆论的优势，而且可以在她日后插手政治的时候拥有足够的底气。

“您肯定思考过后面的事情。”尼可罗直视着她的眼睛，压低声音道：“您想要的不仅仅是这一个海湾，而达芬奇先生，以及这城内的许多人，都可以辅佐您拥有一整个帝国。”

最核心的理由将捍卫她帝位的正当性，更可以引发无数城民的臣服。

“那便只能从最核心的内容寻找线索。”海蒂思索道：“所以……我们应该选择宗教，对吗？”

少年扬起了笑容，声音清澈而有力：“您真的非常聪明。”

-2-

几百年后，法国思想家与哲学家伏尔泰曾这样评价神圣罗马帝国。

“既不神圣，也不罗马，更非帝国。”

它的存在如今就是个笑话。

而与神圣罗马帝国所联结的罗马教廷，更处在尴尬而又进退为难的状态里。

“如今神圣罗马一共有三百五十多个大小城邦和骑士领地，”尼可罗直起身子来，示意海蒂看向地图上细碎繁杂的城邦轮廓：“而且他们全都拥有自己的自治权和立法权，完全脱离了罗马的控制。”

一个商人想要去三十公里以外的地方做个买卖，可能一路上要被收二十多趟的税款。

海蒂抬头看向了他，加重了语气道：“你并不希望宗教可以干涉政治。”

“的确如此。”尼可罗眯起了眼睛道：“某些腐朽的东西也该被终结了。”

“更何况——”他露出了嘲弄的表情：“教廷如今也早已不神圣与纯正了。”

教皇国最初的领土，其实类似于超市买牛奶时的买一赠一。

七百年前，法国的矮子国王丕平为了感谢教皇扶他上位，把先前抢到的一大块领地都赠送给了教皇。

这块领地原属于拜占庭帝国，从罗马一路延伸到拉维纳，在一千多年后又节节败退到只剩一个梵蒂冈。

也正因为丕平献土，教廷的势力开始不断扩散，但权力的中心不断游移，从来都没有固定的位置。

任何国家都有首都，但神圣罗马帝国的首都是跟着不断诞生的教皇到处跑的，最远的一次偏移到了法国的边缘阿□□翁。

“而这一次的赠予，在十几年前也被扒出来，文件是假的。”尼可罗摇着笔杆道：“听我父亲说，当时有人愤怒到直接跳进波河里，哭着说要去见上帝。”

“假的？！”海蒂怔了一下：“怎么会是假的？”

“那矮子国王为了让教皇国立起来，撒谎说这是‘君士坦丁的赠予’，它的存在是绝对神圣而合法的。”尼可罗嘲讽道：“可君士坦丁大帝怎么可能干出这种蠢事情？”

“这可是教皇国存在的基础啊——”海蒂根本不知道这些旧事，压低声音道：“他们是怎么查出来的？”

“字迹鉴定，文件辨伪，那帮老头子有一百种办法。”尼可罗耸了耸肩道：“但假的就是假的。”

这等于说——教皇国的存在，完全就是建立在一场骗局上的？

“更有意思的，是最近这一百年的事情。”少年抬眉看向她，笔尖在罗马的位置上画了个圈。