战事虽是从京城那边传来的, 距离西州千里之遥，但酒楼茶舍里都在议论此事。

姜言意店里，老秀才也不说《红楼梦》了, 给食客们讲樊威造反后是怎么一路杀到郢都的。过什么关斩什么将, 经了无数张嘴传到这边，跟真实战况早差了十万八千里, 但只要结局没错，中间发生的事传得再离谱也有人听。

与此同时, 这几日封朔的幕僚们往往一大早来府上, 商谈到天黑才离府。

因为经常议事耽搁, 封府厨房也拿捏不好主子们开饭的时辰, 十有八九都是早早做好了饭菜，等幕僚们议完事, 饭菜早已放冷了。后面王府管家直接到姜言意店里买锅子给幕僚们吃，才算是解决了这一难题。

药膳姜言意每天依旧给封朔熬着，只不过他一天到晚都在书房那边忙, 姜言意也寻不到什么机会见他，药膳基本上是邢尧帮忙转交。

楚昌平也跟封朔的幕僚们一起议事, 偶尔来见姜言意也是饭都没吃完就又得匆匆离去。

这天他过来吃午膳时, 已是申时, 店里忙过了已经闲了下来。姜言意要给他弄个汤锅, 楚昌平直说时间来不及, 随便吃点果腹的就行。

正好她今日做给封朔的药膳是清蒸羊肉, 从药学角度来讲, 这道菜健脾长肌，对体虚畏寒者大有裨益。

姜言意想给自家的羊肉汤锅弄个养生特色，就特意烹了一大锅, 富贵人家往往最重养生，这份药膳卖得比姜言意想象中还要好，原本计划卖一天才能卖完，到现在锅里已经没剩多少，姜言意就把剩下的清蒸羊肉全端给楚昌平吃了。

楚昌平看到端上桌的清蒸羊肉，想起在封朔书房时，闻到的药膳味，他拿着木箸的手微微一顿，想起之前杨岫禀报给自己的消息，看了姜言意一眼，迟疑开口：“阿意，这羊肉……”

姜言意给他盛了一碗汤放到跟前，“怎么了？”

楚昌平到了嘴边的话又咽了回去，只道“这羊肉，蒸得不错。”

他想问她跟辽南王又是怎么一回事。

可这男女之间的事，他一个当舅舅的，也不知该从何问起，思来想去，觉得还是等姜夫人来西州了，让姜夫人问比较好。

他这个当舅舅的，唯一能做也就是尽快壮大势力，真要遇上个什么事，他才能给姜言意撑腰。

前些日子忙得脚不沾地，算是帮封朔办了几件漂亮差事，也向封朔麾下一帮虎将证明了自己绝非是虚名之辈。他拿出本事来了，封朔拨给他人马，才能服众。

楚昌平心事重重，这顿饭也吃得急，姜言意几乎没见他怎么咀嚼就咽下去了，担忧道：“时间紧您何必跑这一趟，有什么事让人带个话给我也成啊。”

楚昌平两口扒完碗里的饭，接过杨岫递来的大氅披上，又从怀里掏出一把银票地契递给姜言意：“这是一万两银票和胡家的地契，你好生收着。胡家被抄后，那片宅子我买了下来，阿意你若是得闲，带人过去把宅子收拾一番，这些银票你看着用，宅子那边要添些什么东西，自己买便是。”

谢知州通敌叛国放突厥王子进了西州城，掩护突厥王子的就是胡家的商队，谢知州锒铛入狱后，胡家也没能脱得了干系，如今名下所有产业都被官府查封。

胡家那座宅子是三进的，地段也好，价钱可不便宜。

姜言意错愣道：“舅舅怎么突然买了宅子？”

楚昌平道：“一早就打算买了。如今樊威一反，京都大乱，禹州信阳王也跟着举旗……”

楚昌平说到这里顿了一下，想到姜言意也不懂这些朝堂政事，便打住了话头，只道：“京城的豪绅们现在都举家外逃，趁此机会，我正好能回去把你母亲和你外祖母她们都接来西州。”

楚家人一家老小都过来，确实得买个大宅子才住得下。

姜言意忙问：“那舅舅你何时动身？”

楚昌平道：“已经传信回京城楚家那边了，等部署好西州的一切就动身，也就这两天的事。”

门外亲信在催促，楚昌平又叮嘱了一句“这店你开着权当是讨个趣打发时间，别耗费太多心神，苦了自己。”

姜言意知道他约莫是听说了之前她跟来福酒楼的龃龉，舍不得她辛苦，她道：“我省得，您不用担心我，宅子那边我得了空就过去收拾好，等母亲她们一过来，就能直接住人。”

送走楚昌平后，眼瞧着这个时间段店里没什么客人，姜言意便让郭大婶和秋葵看店，自己则带着杨岫邴绍二人去街上，打算买些肉做成肉干之类的吃食，让楚昌平带着路上吃。

杨岫邴绍二人都是跟着楚昌平出生入死过多年的，知道但凡赶路，那就是天天只有啃干粮的份，出门在外怕出什么意外，只要身上的干粮还没吃完，客栈的东西他们都很少吃。

马屠户的肉铺生意好，经常是一到下午好肉就卖完了，姜言意想做肉干，瞧不上剩下的那些边角肉，只能去别的肉铺转转。

沿途路过专卖肉干的铺子，姜言意顺便问了下价钱。

“哎哟，姜掌柜，整个西州城，就找不着比我这店里味道更好的肉干了，全是羊后腿肉做的，您是稀客，按一钱两斤的价卖给您，平日里我都是卖的一钱五！”

十钱才值一两银子，这么算下来，他这风干的羊肉干一斤得卖五十文。

姜言意自己店里每天都得买进好几头羊，对新鲜羊肉的价钱再清楚不过，马屠户那里的上品羊肉也才二十文一斤，做成肉干价格翻了一倍多，这老板倒也不算坑自己。

姜言意道：“我想尝个味再看买不买。”

“您尽管尝！我这羊肉保您挑不出半点不好来！”老板信心满满，说着就用刀子在一尺来长的肉块上切下一小块递给姜言意。

因为这些肉是自然风干的，佐料也只加了盐，入口干硬，很是考验牙口，不过保存了羊肉的原汁原味，也别有一番风味。

老板很是热情，姜言意尝了人家店里的东西也不好空着手走，想了想道：“给我来两斤吧。”

“成！”老板很快称好肉干，装进油纸里时，他多放了一块食指大小的肉干进去，笑呵呵道：“这是赠给您的。”

“多谢。”姜言意给了钱。

老板一包好，她身后的杨岫便上前一步拿过。

不远处的干货铺子里突然传来争执声。

“这海参沙嘴都坏了，闻着也一股土腥味，拿回去做菜谁吃？如何买得！”

“从前店里也是进的这样的海参，姚大师傅，您要是有气，回去找东家撒去，别冲我发火，东家给的钱只够买次品海参，您要买上品海参，就自己掏腰包补上！”

“奶奶个腿儿的，老子不在你们酒楼干了还不成？用这等劣质东西做菜，败老子名声！”

争执的正是姚厨子和一个面生的小厮。

姜言意眉头笼起：“那是姚师傅？”

西州城有名的厨子就那么几个，肉干铺子的老板也认得姚厨子，一听姜言意的话，便道：“就是之前在来福酒楼做菜的姚师傅，不知怎的，现在没在来福酒楼做事了，前不久才去了泰和楼。原本有不少喜欢姚师傅手艺的人也跟去泰和楼尝鲜，但吃过了都说姚师傅做菜的水准大不如从前。”

姚厨子一直没肯应到姜言意店里来，为了不讨人嫌，姜言意也好一阵没让人去姚厨子那边了，最近又忙，还不知他已到了泰和酒楼做事。

姚厨子被泰和楼的小厮气得甩袖就走人，一转脸瞧见站在对街的姜言意，神色有些不自然打了个招呼：“姜掌柜。”

二人在街边随意找了个茶馆坐着喝了碗茶。

姜言意看出姚厨子的拘谨，率先道：“听闻姚师傅如今在泰和楼高就。”

姚厨子叹了口气道：“可不是睁着眼都踩粪坑里去了。”

先前姜言意为了请他去店里，不仅让李厨子来当过说客，前前后后也往他家中送了不少礼，姚厨子因为怕来福酒楼那边搬弄是非，一直没肯应。

他如今去了别的酒楼做事，当街撞见姜言意，心下难免尴尬又觉着愧对。

姜言意倒是表现得落落大方，似乎并未因他没去古董羹店而生出半点芥蒂，问：“此话怎讲？”

姚厨子道：“泰和楼东家想用我的拿手菜当招牌，可楼里采买的食材，就没一样是看得过眼的，用劣等食材做出来的菜，那些个达官贵人舌头刁着呢，真当人家尝不出来！不怕您觉得我老姚自夸，自我到了泰和楼，不少熟客都过来捧场，可用他店里那些食材烧出来的菜，我自己都觉着丢人！这份活计，不要也罢。我老姚做了这么多年的菜，总不能在这把岁数还把名声搞丢了。”

不偷工减料是做一个厨子的原则。

姜言意听了他这番际遇，道：“姚师傅，我还是那句老话，您若愿意来我这小店帮衬，我给您之前在来福酒楼双倍的工钱。”

姚厨子离开来福酒楼后，找上门请他的人也不少，他深思熟虑才决定了去名气仅次于来福酒楼的泰和楼，怎料这地方外面看着光鲜，后厨却是乱得很。

别的馆子连个光鲜的外壳都没有，后厨还不知是怎样的。

姜言意自己也是干厨子这一行的，在做菜上不会有生意人那般多投机取巧的心思，在她店里做菜必定是真材实料，不会遇上这等糟心事。

她不是第一次这样说了，诚意已经再明显不过，姚厨子心下感激，可又怕在来福酒楼那边落人口实，犹豫道：“多谢姜掌柜抬爱，我回去好生考虑考虑，回头再给姜掌柜您答复吧。”

前几次他都说直接拒绝了的，姜言意一听，就知道有戏，她笑道：“我等您的消息。”

姚厨子一回家，隔着院门就听见里边孩童撕心裂肺的哭声。

他推门进去，一眼就瞧见了坐在堂屋的来福酒楼管事，他发妻拘谨坐在一边，来福酒楼的管事架着二郎腿，打量着这寒酸的屋子，眼底尽是轻蔑。

姚娘子一见丈夫回来，便起身道：“我去伺候母亲喝药，大郎你跟酒楼管事的坐下谈谈吧。”

姚厨子点了一下头。

姚娘子一走出屋子，酒楼管事便道：“姚师傅啊，您在泰和楼的事东家也听人说了，您还真以为随便一个酒楼都能做到来福这般？如今南边一打仗，家家户户都捏着银子紧巴巴过日子，酒楼生意也没从前好做了。但东家是个念旧的人，让我来请您回去。”

他语气咋听恭敬，可眼底全是轻慢，姿态也颇有几分高高在上：“你这拖家带口的，上有八十老母，下有几岁稚子，你不回酒楼做事，拿什么养这一大家子人？”

他拍拍姚厨子肩膀，笑着起身：“话我是带到了，姚师傅您自己好生想想。”

等酒楼管事一走，姚厨子气闷用力拍了一下桌子。

姚娘子从正屋出来，手上抱着刚哄好的小儿子。见他气愤拍桌，冷眼道：“大夫开的药今天是最后一副了，米缸也快空了，我一天做刺绣，捏针把十根指头捏废了，也赚不了几个钱！”

姚厨子这么些年在来福酒楼做事的工钱，大部分都花在了老母亲吃药看病上，剩下的省着些花也够一家人开支。

如今屋漏偏逢连夜雨，他母亲病重，请大夫抓药几乎是掏空了家底。

面对发妻的苛责，姚厨子心中愧疚，想起管事那副嘴，却又更加烦闷，只道：“你专心带孩子，别做刺绣了，银子的事，我会想办法。”

姜言意回去时，还买了十余斤新鲜猪肉。

她觉着外边卖的肉干太过干硬了些，当特色小吃是不错，但靠这个管饱，就有点考验牙口了。

当天晚上的锅子卖完后，姜言意就在厨房里做起了肉干。

她把买回来的猪肉和店里剩的鲜羊肉洗干净，让秋葵烧了最大的那口锅，锅里水沸后加入生姜、花椒、茴香，把洗过的肉都放进锅里焯水去腥。

郭大婶手劲大，在帮她用石舀捣一会儿做卤料的花椒、茱萸、八角、茴香这些香料。

姜言意把焯过水的肉捞起来放进筲箕里，等放凉了，用刀顺着肉的纹理方向把肉切成略厚的肉片。

做肉干，不顺着肉的纹理切，后面很容易散掉，不方便携带。

猪肉的肉质不如牛肉紧实，她切时便叹了一口气：“可惜市面上没有卖牛肉的。”

不然用牛肉干当干粮，吃了更管饱。

秋葵在火塘子后面捧着脸问：“牛肉更好吃吗？”

大宣朝杀牛犯法，除了一些权贵能尝个鲜，贫民百姓是没这个口福的。

姜言意回想了一下记忆中牛肉的味道，砸吧嘴道：“忒香！红汤锅子涮毛肚更是人间美味！”