姜言意买的庄子地方不算偏僻, 买下后请人重新修葺过，现在看起来同新的无异。

平日里负责打扫庄子的是一对年过半百的夫妻。

去之前，姜言意先让人递了信儿过去, 让庄子上的婆子备好房间。

等她们过去时, 一切都已安置妥当。

庄子环山绕水，在马车上挑起车帘往外看, 入目皆是一片早春的新绿，在田地里忙活的农人瞧见官道上有马车驶过, 偶尔会直起腰来眺望半晌。

扎着角辫的孩童好奇地追在马车后面, 或闹或笑, 满是鲜活的气息。

马车在庄子前停下, 拴在大门口处的大狗立即犬吠起来，刘婆子夫妇忙迎了出来, “东家过来了。”

姜言意跟安少夫人乘坐的同一辆马车，她下车后扶了安少夫人一把，那条狗叫得厉害, 用力往前冲，颈上的狗绳几乎都要拴不住它, 安少夫人护着肚子往后避了避。

姜言意见状上前半步护在了安少夫人跟前, 对老翁道：“刘伯, 你把狗牵到柴房那边去。”

老翁连忙应了声, 把一直吠叫的狗牵走了。

楚言归和楚忠、陈国公三人共乘一辆马车, 楚忠先把轮椅拿下去后, 才把楚言归抱了下去。

进了大门, 里边并不是院子，而是一条幽长的青石板小径，小径两侧紫气如云, 细看之下，才发现是一片连着一片的兰草，正是兰花吐蕊的时节，空气中都弥漫着一股清雅的兰香。

陈国公也算见识过了不少好山好水，见到这幽兰小径，不禁也夸赞了句：“是个妙地。”

引路的婆子笑呵呵道：“这些兰草是翻修庄子时，东家让种上的。”

冬末春初，山上的兰草在乡下不是什么稀罕物，只不过寻到这一整片，还是费了些功夫。

安少夫人笑道：“言意是个懂雅趣的，不似我，俗人一个，真要给我块地儿，我也不知怎么捯饬。”

姜言意道：“你可别打趣我了，我还羡慕你日子过得清闲呢，安将军把府里府外一切事物都打点好了，哪还有你操心的份。”

几人说说笑笑，走过了幽兰小径。

小径尽头是一棵歪脖枣树，紫藤花缠绕在树上，整棵树都被花鬘包裹，垂下万千紫色花穗，形成一道天然拱门，地上也铺了一层淡紫色的落花，叫人不忍心下脚去踩。

姜言意路过时，抬手就摘下一穗紫藤花，送到鼻尖嗅了嗅道：“回头摘些做成紫藤花酥饼，给太皇太妃和祖母都送一份过去。”

到了院子里，刘婆子拿着茶壶给他们沏茶：“乡下没什么好东西，不过这沏茶的水，是老头子一早去山上背回来的泉水，据说泡茶滋味会好些。”

姜言意和安少夫人都对茶道没什么研究，一盏茶喝下去纯粹只为解渴，只有陈国公惬意眯起了眼。

喝完茶，陈国公和楚言归摆上棋盘开始对弈，自从过年时跟封朔下了一盘棋，楚言归现在一门心思都扑到了棋艺上。

距离晌午还有一阵，姜言意先去看了辣椒，辣椒被陈娘子夫妇照料得极好，已经在地里分株种植了。

未免意外，种植辣椒的几块地都用荆棘藤做成的篱笆围了起来，篱笆门口还拴了狗，若是有生人靠近辣椒地，几只大狗就会狂吠。

姜言意笑着对陈娘子道：“你们有心了。”

“若不是掌柜你给了我和大郎这么好的差事，又赊借了银子给公婆看病，我们老陈家哪还有今天。”陈娘子现在也改了对姜言意的称呼，“我跟大郎都是粗人，也只能替掌柜你好好看着番椒地，报这份恩情。”

姜言意知道让她像从前一样称呼自己，可能反倒会让陈娘子不自在，没在称呼上纠结，道：“可别这么说，你我相识一场，给令尊令堂看病抓药，这点情分还能没有么？”

陈娘子被姜言意说得不好意思，咧嘴笑笑，心中感激更甚。

她得知姜言意想去田里捞田螺，她对这一带熟悉，便领着姜言意去了附近的水田。

田里淤泥多，一脚踩下去，再抬起来时，灰黑的泥一直糊到小腿。

姜言意穿着一身浅色的撒花裙，没法下田去亲自捞，便在岸边看着陈娘子叫来的几个庄稼汉帮忙捞田螺。

捞上来的田螺在清水桶里过一遍后，姜言意挑出个头大、体态圆，壳儿又薄的田螺，肉多的田螺和肉少的田螺拿在手上重量上的差别很明显。

姜言意一边挑田螺一边问那些庄稼汉：“我瞧着你们这边螺挺多的，可有捞到集市上去卖？”

一个面相淳朴的汉子答道：“这是荷花田里长的青螺，每年过了中秋才是一年中最肥美的时候，那时候西州城里吃田螺的富贵人家多。不过咱都是庄家人，没那个路子，找不到酒楼收，都是逢赶集的日子才背一桶拿去卖田螺的地方。”

姜言意问：“卖多少钱？”

汉子道：“这东西能有啥肉，卖不出几个铜板，品相好的活螺，一斤也就五个子儿。”

庄稼人一斤田螺卖五个铜板，但去集市上买那些小贩手中的螺，少说也得八个铜板。

姜言意心中有了数，挑选了足足半桶的田螺，回去时陈娘子本想让一个庄稼汉帮忙把田螺送到庄子上去，却见跟着姜言意的一个干瘦小丫头，单手就拎起了木桶，半点不费力的模样，便把到了嘴边的话给收了回去。

姜言意就同陈娘子道：“清明前我遣人来村子里收一趟田螺，品相好的五个铜板一斤，稍次些的四个铜板，你给村里人放个信儿。”

陈娘子一听，大喜过望：“掌柜的，你这哪里是做生意，是活菩萨吧！”

农家少闲月，四月人倍忙。①

庄稼人都得忙着一年之计的播种，现在便是得知有人收三月的螺，把田螺运去城里卖，只怕没几个人有那个空闲，但若是姜言意自己找人过来收，村子里的人哪里会放着这大好的赚钱机会不要。

乡下地方，百姓除了面朝黄土背朝天劳作，想赚几个铜板艰难得紧。

姜言意回到庄子时，刘婆子已经在厨房生火做饭了，她带着霍蒹葭把田螺拿过去。

安少夫人本想到厨房来帮忙，但她如今正孕吐得厉害，闻到油腥味就止不住地干呕，姜言意让她去院子里好生歇着。

“今年这三月的田螺个头都比得上往年中秋后的螺了，东家打算把这田螺炒着吃吗？”刘婆子瞧了一眼桶里的田螺，脸上都快笑出褶子来。

姜言意往桶里加了些盐，道：“先吐上一天沙子，明天弄。”

她转头看见灶台上刘婆子洗好的腊肉，想起回来的路上看到的香椿树：“这腊肉混着香椿炒好吃些。”

刘婆子笑道：“庄子上有香椿树，我让老头子摘去了。一会儿再杀只老母鸡炖汤，东家觉着如何？”

姜言意道：“同我一道过来的那位夫人害喜，吃不下东西，杀只鸭和着酸萝卜煮老鸭汤。”

“好。”刘婆子应声出去。

姜言意把洗干净的腊肉切成巴掌大的方块，煮到筷子可以轻易扎破猪皮后捞起来，稍放凉些切成薄厚适宜的肉片。

这块腊肉半肥半瘦，瘦肉暗红，肥肉呈淡金色，瞧着就颇为好看。

刘老伯摘了香椿回来，就帮老伴处理鸭肉去了。

香椿直接入菜可能会有微量毒素，得焯一遍水去毒素。

姜言意把香椿焯水后切成小段，锅热后沿着锅边放一小勺香油，等油热了才把腊肉煎炒，锅底被油润过一遍，腊肉下锅后一点也不粘锅，炒出部分油脂后，再把香椿倒下去翻炒。

香椿本就极香，下锅后经热油一炒，那香味更是直接溢出厨房去。

姜言意加了些黄酒，又勾了一小勺盐，翻炒均匀后就起锅，没用其他香料，以防盖住了腊肉和香椿原本的香味。

刘婆子夫妇已经把鸭处理干净，刘婆子在姜言意的指点下把鸭块焯去血水后，加生姜、料酒八角、桂皮先炖了一个时辰，才放入切好的酸萝卜块，大火烧开后转小火煲半个时辰就可以出锅。

在这期间，得了陈娘子话的几户村民，有的提了一篮子春笋，有的抓了只老母鸡，有的捡了十几个鸡蛋……都来庄子上给姜言意送礼，一个个千恩万谢的，问何时过来收田螺，姜言意给了他们准信后，才陆续离去。