她们二人站在一侧，似有说不完的话，大有十里长亭相送的架式。沈拓看得挤了一壶的酸汁，一见方娘了，阿圆眼里顿没了他，看旁边的憨大傻方八，只管露着齿牙大笑，还捞了一碗酒牛饮解渴。还不得沈拓吃下一勺干醋，曹英等人一窝过来将沈拓拉了，每人手里捧了一碗的酒。

沈拓推得这个，推不去那个，告饶道：“怕要吃醉，晚间再吃。”

曹英等人笑道：“晚间的酒晚间再吃，我们使了你家的船回桃溪，大郎怎推得这酒？”

沈拓笑：“果然推不得。”只得接酒吃了一碗，“应是由我敬众位哥哥一碗。”

陈据端碗道：“哥哥也学得花话，我们却不需你敬，哥哥有情意，只将我们敬得都吃了去。”

沈拓吃了曹英的酒，陈据的便推不开，徐安等人的更是逃不得，索性撒开膀子，道：“哥哥在外月余，风吹日晒，不知多少劳苦辛酸，众位要与我吃酒，我只舍命陪君子。”

一众船手听了忙拍手拍腿鼓劲，深觉有了脸面。

大简氏见沈拓身陷其中，脱不开身来，挤进来斥道：“你们猴性，今日还祭河呢，只在这边起哄，晚间在我家中，由你胡闹，现下却收点分寸出来。”

一个油滑的挤在里面叽呱道：“曹婶娘只让我们懂分寸，曹叔父早吃得成了醉虾。”

大简氏横眼：“只你婆婆嘴，他便是醉成虾，你们却要与我立着。”

惹得一帮船手哈哈大笑。

许氏见岸边热闹不休，看船的，打探的，起哄的，热锅滚粥，乱糟糟一片。她急着回去料理晚间酒席，被小简氏扯了袖子拉住，道：“大嫂只在这边帮着侄媳周转，家中的事交与我和老三。”

许氏高兴应了，又问：“可要老二一家同去帮手？”

小简氏抿着直乐：“大嫂也是忙得找不着北了，老二挤得人都没影了，说不定与回来的船手斗赌，已经吃得醉了。”

许氏听闻，左右看了一圈，果然不见曹二。

何栖在旁便道：“不如我与三婶娘先回。”

许氏忙道：“不好，牛娘子遣了仆役寻你呢，刚才一阵糟乱，我竟忘了。人多杂乱，侄媳或是推了，或是应约，应约记得带上阿娣健仆。”

何栖道：“既如此，我去见见牛二娘子，也请家来吃酒。”

许氏赞许：“来不来是她家的事，请不请却是咱们的礼数。”

何栖带了阿娣和一个曹家的仆从去牛家扎的帷帐那寻牛二娘子，刚走了几步便撞见牛家遣来接她的一个粗仆。

膀大腰圆的婆子带了一个小厮，笑：“险些又错过了，今日河岸热闹得好似岁节。”

何栖道：“我正要寻你们家娘子呢。”

婆子施一礼道，满脸堆着笑：“可是正好。我家娘子担心人多冲撞了都头娘子，差了我们来接。”

牛二娘子早早便迎了出来，笑道：“弟妹家的般屋般高，实是威风有势。”

何栖道：“承嫂嫂夸赞，我也是头次见，虽比不得宜州万石的大船，自家看看心中也是得意。”

牛二娘子道：“别说你得意，我这个外人看了也是心喜，桃溪何曾有这般的大船，水道也只蓬舟渔船在那打转。”她递盏茶与何栖，“弟妹吃杯茶，消消乏。你今日事多，本不应叨扰，只临时得了消息，许要提早与弟妹家做买卖。”

何栖吃了一惊，不曾想牛二娘子这般急，便问：“嫂嫂家中急用船只？”

牛二娘子道：“弟妹不是别个，我也不瞒。家中做着米粮布匹的生意，原是丝麻要弟妹家送去宜州，时日尽有宽的。管事来报，粮铺两仓的谷稻霉坏了，偏家中又应承一桩买卖，少不得去清水镇分铺另调存粮来。”

这事事涉牛家生意私隐，何栖本不应多嘴，只是闻得坏了两仓的粮食，吃了一惊，脱口道：“怎坏得两仓米粮？”

牛二娘子冷笑：“弟妹不知，树大枝茂，少不得有枯枝坏藤。”

何栖自悔失言，便道：“船归便有营生，托蒙嫂嫂的照顾。今日怕是不能用船，再早也等得明日。”

牛二娘子反笑道：“此次却是弟妹与我方便，明日即可，只累得弟妹家中船手刚归家又要动身。”

何栖轻笑几声：“我与嫂嫂又不是一日两日的相识，彼此倒说这些应酬的话。”

牛二娘子听了也笑，拍手道：“正是，没得假正经。既如此，弟妹心中有数，明日，弟妹支使人来细谈如何？”

何栖将事应下，又请牛二娘子家去吃酒。牛二娘子寻个借口，推了下去，送何栖出来，又叮嘱道：“弟妹明日早些安排人手。”

何栖道：“我既应下，定不会误了嫂嫂的事。”