曹英等人领了船队归来, 仿若水落油锅, 连宜州州府都凑趣, 唤了他们过去, 吃了一杯酒相贺。曹家上下更加喜不自胜，呼奴唤仆抬酒与众人洗尘, 只团团将一行人围在中间。

许氏见了儿子不堪拥挤，寻了何栖, 商议两家并作一家办酒治宴。何栖寻思片刻, 笑道：“我不敢与大伯母见外，大伯母也不要与我外道, 不肯收酒钱, 又是出钱又是出力，岂不是让我无地自容。”

许氏本是作了这样的打算，无奈笑：“只你心重，也罢, 都依你。”

施翎下船后难掩心虚, 趋步跟在沈拓身后，远远看何栖与许氏说话，凑近问道：“哥哥，嫂嫂可是生了气？”

沈拓惊奇：“你作了什么, 惹得你嫂嫂发火？”

施翎语塞, 在他身边转来转去, 好似热锅上的蚂蚁：“哥哥，递我说些好话。”

沈拓笑看他：“你嫂嫂最为通情达理, 你因公在外，虽没半个口信，许是忘了，又非成心，她怎会与你计较？”

施翎听他话影不对，叫道：“怎得连连哥哥也生了气？”

沈拓道：“不敢，你身负重任，我这个外八字的哥哥怎敢计较？”

施翎呆了呆，觑着沈拓的脸色，不似往常模样，心里直叫苦，嬉皮笑脸冲着沈拓认了一万个错。沈拓见他抬手动作有异，捏了捏他的肩膀，施翎痛得一哆嗦，咬牙咽了回去，脸上仍是嬉笑的模样，道：“晚上与哥哥对上几招如何？”

沈拓扫他一眼，虽唇角含笑，却是目藏寒冰，道：“你既不怕死，便与你过上几招。”

施翎移了眼神，只管傻笑，硬着头皮道：“我先去与明府复命。”

沈拓冷着脸点头。

何栖早见了这边的情形，一面与许氏说话，一面的注意他们这边的动静。许氏将事揽去，见沈拓过来，以为他们小夫妻有话要说，识趣道：“侄媳与大郎去忙其余的事，洗尘治酒席不需你们操心，晚边来席间同乐便好。”

沈拓谢过许氏，又问：“伯母，可有吩咐的？置买酒肉吃食，我喊了差役帮手。”

许氏摆手，笑：“不需你们，今日可撞着大运，祭河办下鲜羊鲜猪的，都不需外置买。”走了几步，又回转过来交待，“倒是祭船要定猪头，大郎记得去肉铺定一个来。”

沈拓道：“前几日赖世叔寻我，说他留一头生猪养在圈中，将头与我留了。”

许氏挑眉一笑：“赖老屠倒会做人。”

何栖等许氏走远，将脸一挂，问沈拓道：“阿翎呢？他是遁了天还是入了地，转眼没了人。”

沈拓道：“他去见明府了。”

何栖这才作罢，只是怒气难消，眼下人多事多又不好计较，气道：“这几日忙碌，腾不出手来，等宽缓些，我倒要与他好好分说分说，由他被阿爹拘着下棋写字，再不救他。”

沈拓知她已视施翎为至亲，这才说出这番话，乍见施翎的火气似被山间清溪流过，湮灭无踪。拉了何栖的手，道：“阿圆消气，我来教训他。”

何栖实是气不过，施翎再没消息，她都有心去问问季蔚琇可是派的差事凶险？以至于施翎音信全无。

“容他几日偷安。”何栖说道，便是有心，也实是腾不出手。

沈家也好，曹家也罢，各个忙得有后脚打跌。陈据、徐安、方八夫妇寒暄过后，纷纷告辞先行回家报平安。

方娘子一身简便的胡服，绑着巾帼髻，微黑的脸上无一色脂粉，英姿飒飒，夺人心神。

何栖撇下沈拓拉了方娘子的手：“阿姊收拾得好生俐落。”

方娘子爽朗一笑：“有一肚子的话要与妹妹说，船上生活清苦，却有趣自得，些趣事呢。”

何栖虽好奇，却不好妨碍他们归家团聚，遗憾道：“晚间阿姊携家过来吃酒，过几日我们得闲，阿姊再细细说与我知。”

方娘子笑道：“我也盼着与妹妹吃茶谈心。”

何栖不舍得送她几步，方娘子拦道：“妹妹止步，这两日你怕是连喝水的功夫都没有，我先家转，明日过来与妹妹帮手。”

何栖笑弯了眼：“不用阿姊，阿姊离家多日，合该在家中歇息长聚，如何又下家中老小与我搭手？

方娘子还要说什么，被何栖拉了手，摇了摇，道：“阿姊只依了我，隔几日我遣人请阿姊来家中，细细逍遣。”

方娘子道：“也罢，只你忙不开脱，定要告知我。”

何栖道：“我厚着脸皮借了姑祖母家中的东风，不知偷了多少的清闲。”

方娘子笑：“既然近亲，自然互为相帮，越是客气越是生份。”

何栖点头，也笑：“为着不生份，我练得几寸的脸皮。”