午时将尽，秋阳正是明媚温暖，数行鸿雁自天边结群飞过，偶遗一两声雁鸣。

    沧溟城外官道上，十余名轻骑正护着一辆纹饰华美的紫盖马车徐徐前行。

    白茫茫的日光照进车内，直晃得人睁不开眼。

    西陵韶华依旧是兰衣博袍、木簪束发，透过被风吹起的车帘，他微微有些失神的望着道旁渐次退去的青木繁花。

    半个时辰前，在那间昏暗的佛室内，他亲手揭开了那张设计精巧的面具，一个被刻意隐藏了十六年的真相，就那样血淋淋的展露在他面前。从容处事如他，亦惊骇到遽然失色。

    这应是一场计划周密的行动，目的，就是要断绝楚人对凤神血脉的觊觎之心。只是，螳螂捕蝉、黄雀在后，只怕连制定计划的人都没有料到，那把用来取血的匕首，早已被抹上了特制的迷药。他敏锐的从那少年磕破的额角察觉出异样——伤处的血积而不流，的确不符常理。果然，他循着这丝破绽，很快发现了易容痕迹。

    那迷药乃是西楚特有的七色曼陀罗制成，品种稀绝，一沾即倒，若是侵入血脉，药力可增十倍不止。他本做足了两手准备，若验血之后，神枝复活，药力之下，他便可神不知鬼不觉的带走子彦；若枯枝难复，甥舅告别，子彦在驿馆歇上几个时辰，也不会令人生疑。

    可惜，天意弄人，他万万没料到，阴差阳错之下，竟揭开如此憾人真相。

    沧溟之行的所有谜团，都豁然明朗。连冷酷寡情的父亲，都难得动容，险些从轮椅中站起来，并当机立断、放弃了强制带走那个孩子的计划，而他也终于明白，那日在南山寺的佛室里，巫后缘何能那般有恃无恐，任他软硬兼施都不肯放低姿态。

    灼灼日光，在眼睛里涣散成五彩斑斓的色彩。一时间，情景陡换，他眼前又浮现出另一幕，熊熊燃烧的佛室外，一身碧衣的阿鸾，轻轻翘起嘴角，将最后一支火箭抛到泼满油的窗棂上。她一双灵目，映着烈火，里面，没有丝毫恨意，却有比恨比怨更加强大的武器。

    泷歌，原来，我们的女儿，已经不屑于恨我……

    正闭目养神的黑袍老者察觉到车内微妙的情绪波动，哼道：“是担心那个替人数钱的小子，还是操心那个养不熟的丫头？”

    西陵韶华难掩惨然，叹道：“父亲真能安心离开沧溟？”

    老者目中逼出一道寒芒，气定神闲的道：“强扭的瓜不甜！将计就计、一劳永逸，方是上策。”

    西陵韶华一震：“父亲不打算戳穿此事？这可是能让巫国朝堂大乱的绝佳时机。”

    老者微露不屑，傲然道：“你记住，此后，这九州之内，再大的事，都比不上我西陵衍的外孙心甘情愿离巫归楚重要！”

    西陵韶华自然明白这其中深意，却始终疑虑未消，道：“父亲棋高一着，孩儿佩服。只是，他毫不知晓内情，与风南嘉舐犊情深十六载，又身负国祚重任，怎会甘心归楚？”

    老者自袍袖中取出那根化碧的枯枝，握于掌中，一点点攥紧，露出一抹高深莫测的笑意：“巫启的心思，我也瞧出几分，他既蒙在鼓中，这出李代桃僵，我便陪他唱到底！”

    说罢，他睨了眼西陵韶华，目光幽远深邃，语带警告：“此事，断不可泄露出去！尤其是对离恨天。那是一把不容易控制的利剑，只有用对了，才能不伤人。”

    “父亲放心，孩儿知道轻重。”西陵韶华藏住诸般复杂心绪，恭敬应道。

    楚使驿馆这场大火起的突然，等彻底扑灭时，已至日暮。幸而楚世子平安无事，才没酿成大祸。

    世子府，羽兵林立，灯火通明，内外皆笼罩着沉沉的肃杀之气。

    九匹通体肥美的骏马，皆是玉勒雕鞍，拉着一辆四壁绣着黑龙的华贵青盖马车，停在府门之前。内侍宫婢分作两列，鱼贯而立，俱低眉垂目，神态端重。

    正厅内，巫王坐在主位上，正接过晏婴新续的暖茶，不紧不慢的品着。

    中间空地上，跪着一个浑身湿透的黑袍少年，嘴角紧抿，背脊挺得笔直。

    这般僵持，已有小半个时辰。晏婴整了整朱袍，躬着腰，小心翼翼的劝道：“王上，天冷地寒，最是伤身，何不让殿下起来回话？”

    巫王轻睨他一眼，冷笑：“你何曾见过，孤在罚跪的时候问话！”

    晏婴只得讪讪闭嘴。

    已近酉时，院外秋风乍起，吹的檐下铁马撞在一起，叮叮作响，愈发衬得厅内安静的诡异。

    巫王敲了敲茶盏，神色喜怒未定，道：“带他们进来。”

    晏婴低声应“诺”，便扬起拂尘，朝外面去了。片刻后，却是带了孟梁和碧城进来。

    巫王双目如炬的扫过他们，冷冷道：“为奴为仆，首先要懂得忠心护主。日后，世子若再擅自涉险，孤先拿你们问罪！”

    孟梁与碧城皆惶恐告罪，伏跪于地，不敢抬首。

    巫王命孟梁抬起头，盯着他一只独臂，哂然笑道：“丢了只胳膊不要紧，若连脑子也丢了，孤留你何用？”

    “老奴知罪！”

    孟梁吓得面无人色，额头重重砸在地板上，血流如注。

    一旁的碧城见了这惨烈情景，也吓得六神无主，跟着磕起头来。

    巫王冷眼旁观，直到那血流到脚边时，才皱眉道：“这次，幸未酿成大祸，孤不深究。明日，各去内廷领五十杖，好好长长记性。”

    孟梁血流满面，已不成人样，闻言，又磕了个头谢恩。

    九辰偏过头，默默看着这个因他失了一臂的长者，黑眸湛湛如星，流过一丝异样光泽。

    巫王皱眉，直接将手中一盏彻底凉透的茶水泼到那少年脸上，厉声斥道：“三心二意、规矩尽失！你再走神试试！”

    九辰垂眸，陡然扣紧拳头，倔强的直视前方某处，任茶水流过眼睛、顺着下巴淌进衣袍，单薄的背脊，跪的愈加笔直。

    果然是——野、性、难、驯！

    巫王目中浮起沉沉郁怒，尚未发作，外面，忽然响起一阵杂乱的脚步声。

    紧接着，一人朱袍博冠，怒气冲冲的奔入阁内，匆忙行过大礼，便转首喝道：“逆子，还不跪下！”

    晏婴见这情景，暗道今夜真是都乱到一起了，眉心一跳，忙好意劝道：“左相息怒。”

    南央不理，满目皆是沉痛。

    他身后，南隽仅穿着件素色单衣，默默跪着，清俊的面上透着惨白、布满细密汗珠。他半边脸都是肿的，背上血痕遍布、衣衫破碎，嘴角尚挂着血，显然是刚挨了重罚。

    巫王搁下茶盏，脸一沉，问：“左相，这是怎么回事？”

    南央强压着勃勃怒火，垂手，恭敬回道：“在使臣驿馆纵火买凶，乃是触犯国法的大罪，臣明日便将这逆子交由有司处置，是生是死，都与臣没有半分瓜葛！”

    说完，当朝左相尤不解恨的道：“都是臣管教无方，才让他造此大孽啊！臣还有何颜面再立于朝堂！”

    南隽波澜不惊的听罢，深深一拜，平静道：“孩儿知罪，任凭父亲处置。”

    又是一记硬拳打在了棉花上！

    南央狠狠一甩袖子，偏过头，显然不愿再多看他一眼。

    九辰忽然侧眸，道：“左相错了。此事是我一手策划，与阿隽无关。”

    说罢，他轻扬嘴角，悠悠补充道：“买凶的钱，也是我掏的腰包。”

    这——成何体统！

    南央被呛的说不出话，不知是气得还是堵得，一张脸，生生涨成酱红。

    “放肆！”

    巫王咬牙斥责了一句，倒是忽然气定神闲起来，他慢慢搁下新添了热茶的青盏，似笑非笑的与南央道：“左相消消气，若论起「管教无方」，孤可比你罪孽深重的多，若回回都生气，十条命都不够气的。”

    南央哪里敢接这个话茬，忙惶恐道：“王上不必替臣和臣的逆子开脱，臣汗颜！”

    巫王抬掌截住他话头，随意扫过地上二人，喜怒不定的道：“你们两个，都不必争着往自己身上揽责，今日之事，孤只想知道真相而已。若答得好，孤既往不咎，若敢隐瞒，今日这顿罚，谁也逃不掉。”最后一句，他特地加重了语气。

    孟梁、碧城和随行护卫皆已被遣出去，晏婴听了这话，也悄悄退了下去。

    九辰知道，巫王肯如此，已是极大的开恩。若换做平日，按父王的规矩，定是不问缘由，先罚够了再问，丝毫不会给自己思考与喘息之机。

    南隽自然也明白其中深意与利害，两人对视一眼，只能一五一十的将事情原委说了出来，独略过了阿鸾那段。

    南央立刻倒吸了一口气，显然，他虽有防备，也没西陵韶华竟敢在光天化日之下，将子彦约到驿馆内，亲自验证凤神血脉。照此推理，楚使来沧冥的真正目的，果然不是求娶含山公主，而是寻找凤神血脉，复活象征楚人荣耀的神女树。

    幸而，事态并没有发展成最坏，如果楚人真的验出凤神血脉能复活神女树，只怕，子彦公子真的没有机会走出楚使驿馆。

    巫王神色复杂的盯着九辰：“你如何知道，他们约定的时间与地点？”

    九辰默了默，道：“是儿臣大胆，擅自跟踪兄长。”

    巫王目光一闪，似在斟酌什么，忽问：“西陵韶华可察觉出异样？”

    “取血前后，西陵韶华神色如一，始终把儿臣当做兄长。”

    巫王却疑虑未消：“你取完血，便昏倒在佛室，如何知晓后面之事？”

    “阿隽可以作证。”

    南隽始终垂眉敛眸，闻言，接过话茬，不紧不慢道：“王上明鉴，那把匕首上有楚人特制的迷药，一沾即倒，殿下确实不知后面之事。但属下的人救出殿下时，殿下所戴□□完好如初，没有破损痕迹。”

    巫王稍稍放心，转头宽慰南央道：“此事，他们虽胆大妄为，终是功大于过，再说，多亏隽儿相助，世子才能脱险，左相就不要再追究了。”