冬至一过就是腊八，叶文心叶文澜姐弟两个虽是客居在宋家，却也得有过年的气象，叶家在京郊就有庄子，原来庄头都把东西折成现银子送到扬州去，这会儿既是有主家在，庄头便也知机，早早就送了大鹿黄羊獐子狍子，各色的稻米，冻冰下面捞出来的活鱼，一应送到冯嬷嬷处，再由着冯嬷嬷捡好的送上来给叶文心。

    裴姑姑虽是当管教姑姑，可教的法子却是一宫主位的教法，叶家开给她银子，就是怕自家女儿进了宫，甚都不会，立不住不说，反叫人欺了去。

    冯嬷嬷送上来，裴姑姑便指点了叶文心，让她把这些作礼，怎么送出去，又是一门大学问，叶文心跟着沈氏是学过俗务，可她那会儿年岁尚小，沈氏也不很逼迫着她学，她只学了个半半截，是真到了这会儿才一样样学了起来。

    既是客居，这些东西一半儿便该送给主家，叶文心蹙了弯眉：“可老太太太太是吃素的，那些个胭脂稻米也还罢了，黄羊獐子怕她们不可心呢。”

    裴姑姑便笑：“姑娘收的礼物中，想必也有许多是一辈子戴不上头的金簪银簪钏儿镯儿，姑娘收下也预备着送人，这黄羊狍子虽时令新货，却是一样的道理，咱们走过礼，心意就算到了。”

    叶文心只想着送礼可心不可心，却没想过这理叶氏也一样能送出去当人情，点头记下，差人点了数出来，每样二十只，鸡鸭鱼再多些，差了玉絮把单子送到鸳鸯馆去。

    想到弟弟爱吃鹿肉，便也给他留下些，正好又有新鲜的鸡，吩咐道：“叫厨房里整治一道小天酥给他送去。”

    既有叶文澜的，便有宋荫堂的，上回花园子里又听了一耳朵宋勉的事，便把他也算了进去，裴姑姑听着点头：“姑娘这样便很好，不论私底下亲厚不亲厚，明面上的礼却不能叫人一眼看着就是厚此薄彼的。”

    叶文心受教，石桂却觉出不对来，这个姑姑说是说进来教说话走路看人回话的，可话里话外却都是世故人情，叶家怎么就这样笃定，叶文心是一定能选上的？

    人总有个喜怒好恶，这个喜欢了那个也不定就恼了，叶文心是凭得甚，这些主位就必定喜欢她，要挑了她当妃子呢？

    她看一眼叶文心，见她还无所觉，抿了唇儿，等寻着空且得把这事儿提一提，宫外头的防范了，宫里的也得防范。

    没一会儿厨房就送了小天酥来，鹿肉同鸡肉一道炒了做馅，裹在酥皮里作成咸点心，满满两匣子送到至乐斋去，叶文澜就爱吃咸口的点心，往至乐斋里送东西，一向是琼瑛的活计，如今落到了石桂身上。

    她拎了两层的食盒进了至乐斋，叶文澜正跟几个书僮在玩升官图，听说是姐姐给他送点心，扔了色子擦过手，这些日子琼瑛没少往他这儿走动，叶文澜却没理会她，见着石桂便问：“姐姐这向可好？”

    到了宋家，分了内外，姐弟两个倒不如原来那样方便走动，石桂笑一笑：“姑娘这一向睡得足了，吃得也多了，夜里还要吃活鱼脍。”

    叶文澜点点头：“便该如此，有什么人不好，打发了就是，凭她一个下人，还想拿捏主子不成？”叶家这两个骨子里的不肯安份，叶文心是脾气犟，叶文澜更甚，琼瑛再来说些劝着姑娘好的话，叶文澜一听就板着脸，脸上能刮下二两寒霜来。

    两层的小天酥也太多了些，宋荫堂往白塔寺没回来，叶文澜伸头看一看：“那一边的必不肯受礼，送了东西倒成了折腾他，就不必了，你还拿回去罢。”

    宋勉只领着笔墨钱，大节里去请安也有积攒，可这平日的回礼还是回不起，叶文澜哪里在差这几口吃的，见他这样倒不如不送，还让石桂拎回去。

    石桂在门口碰上了琼瑛，琼瑛见着她，眼睛恨不得把她戳出个窟窿来，石桂只作不见，事儿是她挑的头，却不能承受后果，提了盒子要往前去，琼瑛要拦她，里头叶文澜出了声儿：“你回来，给姐姐带一盒升官图去，给她也消遣消遣。”

    一大盒子拎回去，底下的丫头婆子一人分了四五只，石桂留下一半来，预备着给葡萄送过去，叶文心一看她包点心，便知道她要去看干姐姐，冲她点点头：“趁着热乎的，你去罢。”

    她原来就是个细致人，不过愿看不愿听，真个仔细留心，这些个丫头的行事一样也瞒不过去，石桂本也没什么好瞒的，正好往远翠阁去一趟，宋望海听说往京郊庄子上去了，葡萄那儿也得闲。

    葡萄还跟松节住在一屋里，屋里烧着炭，一股子烟味，门边还有小茶炉子，葡萄正给松节煎药，伤筋动骨还得百来日，何况是叫一脚踹出血来，松节人恹恹的，家里人预备接了她回去，她见着

    石桂扯扯嘴角，葡萄一把拉了她：“你怎么来了。”

    想着这些日子不要紧，这才松开眉头，石桂把点心取出来：“表姑娘赏的好点心，是拿鹿肉做的，我拿来给你尝尝。”

    葡萄取了一只给松节，松节摇摇头：“这东西性热，我吃不得的。”松节原来也是个伶俐人，钱姨娘跟前是不能高声的，说话从来轻声慢语，石桂来了，也给她一杯茶几个糖果子，此时看她眼睛泛红，声儿有气无力，心里替她叹息。