端阳节这一日，宅子后门的巷子里挤满了小贩，担着各色豆娘的担子，不论担了多少花来，往尚书巷各家门后转一圈，俱能卖掉一多半。

    艾叶梗子裹着各色轻纱扎成各色各样的豆娘，端阳这一日人皆佩戴，有花鸟鱼虫，有八宝群花，还有绉纱蜘蛛排草螳螂，一年到头也就这么一日，寻日里要俏的姑娘媳妇会把这蛇虫戴在头上。

    一个买的好了，另一个瞧见也出去买来，费上十几文钱，大家喜乐，节里都有赏，人人手里都有钱，哪一家子后门不开，还得被货郎小贩骂一声吝啬鬼。

    淡竹自来是爱热闹的，她们几个上房的丫头不缺钱，节里叶氏还发了赏下来，一人都有个两百文

    的红包，这些个钱攥在手心里都要烫了皮，叮当响个不住，恨不得一气儿全花出去才好。

    淡竹前两日就想好了，要几个小菜，再要一壶雄黄酒，她们三个正好轮值，一早就拉了石桂往后巷子去，一溜儿担子上头看过来，眼睛都看得花了，手里捏了一把，也挑不出好坏来，比在头上看一回，举了小靶镜，一面照着一面问：“我戴哪一个好？”

    淡竹生得眉眼灵动，活泼跳脱的戴在她头上最好看，轮着石菊，那便是八宝群花更好些，螳螂舞群花吐蕊，互相比在头上看了，吱吱喳喳一条后巷子都是莺声燕语。

    她们都买了，货郎便笑眉笑眼的把一箩儿豆娘送到石桂眼前：“两位都有了，姑娘也买一个罢。”

    这东西一季就失了色，用的纱也不是什么好纱料，只是戴个新鲜的，屋子里头花花黎黎的是让自个儿看着心绪明快，戴在头上的东西，石桂却喜欢素的，挑了一朵绣球，累累缀缀煞是好看，花色虽不艳丽，配着新发的夏衫正合适。

    除了卖豆娘，担子还各色配了药的五毒香包，货郞看她们买的多，打开香包给她们瞧：“里头都是好药材，配上身上避暑呢。”

    一样是飞禽走兽花鸟鱼虫样样都有，淡竹拿起来看一回，道：“这活计倒好，一个荷包得几个钱？”

    货郎咧嘴笑了起来：“是我娘子绣的，这长命缕也是她编的。”石桂原来倒没想买，眼见得那货担子底下留了一朵绢花芍药，碗大的一朵，同担子上旁的东西相较，一看就知道是价贵的，抿了嘴儿一笑，挑了一色长命缕，又拿了个绣花荷包。

    淡竹石菊年岁摆在那儿，一看也明白过来，原本就要买的，长命缕配在身上，三个一道结伴回去吃五毒菜。

    这会儿银鱼正肥美，金陵城里每到端阳家家都要吃五毒菜五毒饼，天色又好，又有一食盒的点心鲜果，淡竹拍了巴掌：“咱们往花园子里去罢，这会儿紫藤花开得好，咱们就坐到紫藤架子底下，吃酒剪福字。”

    叠彩剪福算是端阳节里讨个好口彩，石桂取了一叠彩纸搁在绣箩里头，抱起小黄狸，把它也一道搁在里面，带它一道出去玩。

    一个提了食盒，一个抱着绣箩，说说笑笑要正往门外走，迎面碰上了锦荔，她眉头一蹙，顺手就把手里的托盒递给石桂：“你往至乐斋跑一趟，这一份是给堂少爷的，家里还等我吃饭呢。”

    这分明就是她的差事，石桂今儿轮休，这才想着要逛园子，点心碟子都分装好了，偏偏锦荔递了东西甩手走人，家里人说的自然是高升家的，说完了昂着头走了，气得淡竹从鼻子里头“哧”出一声来。

    “就别理会她，把这东西还摆到她房里去，谁的差事谁办，叫她急去，春燕姐姐问起来，有她好果子吃！”院里哪个不知道堂少爷没钱，往他那儿跑腿是再没打赏的，一样是跑腿的活计，也分热门冷门，宋勉那儿就是无人肯去的累活，路程不远不近，一个铜板都没，锦荔怎么肯去。

    “这是太太吩咐的差事，给的还是堂少爷，她敢这么塞过来，就是打量我们不敢呢，就算春燕姐姐要罚，也是咱们一道挨罚。”石桂安抚住淡竹，淡竹也知道她说的有理，可凭白替锦荔跑腿，心里怎么也不得劲。

    淡竹噘了嘴儿不甘心，心里把锦荔骂上十来回，石桂推一推她道：“你们俩先去园子里头等我，把吃食带了去，我立时就来寻你们。”

    托盘里头是五毒艾草，一碟子五毒饼儿，还有几张剪成红葫芦的彩纸，石桂一路往至乐斋去，宋勉站在窗前读书，石桂回回来都在节里，是以回回都遇不上书僮，托盘里头摆了五六只粽子，一只剥了半边皮儿，已经咬掉了一半。

    宋勉抬眼的功夫也看见了石桂，冲她一笑：“今儿又轮着你跑腿了？”回回节里都是她，想必是个好差遣的，上回又见她干娘打她，虽是见天把笑挂在脸上的，只怕院里也是受人欺负。