石桂把两个酸梅汤的瓯儿带回去，淡竹一看就笑眯眯的：“你爹还知道给你带甜汤来。”石菊却把她从上到下打量一回，皱皱眉头：“来的不是你爹？”

    若真是石头来了，石桂早就回来拿钱了，哪会这样慢慢悠悠的，纵不取钱，还有一包袄衣裳鞋子呢，早早就做得了，一直等着送出去。

    石桂摇摇头：“不是我爹，是我那个同乡。”虽不是石头爹，有明月的消息也是好的，他不当道士要去当兵，虽凶险些，也不是早年打仗的时候了，圣人重武，混个出身，比当道士总要强一些。

    石菊听了立时抿嘴一笑，她是见过明月的，不独见过，上回明月走时，还是她给预备的吃食，搁下针线问道：“他不是走了，怎么又回来了？”

    她自上回说破了明月喜欢石桂，石桂在她跟前就有些说不明白的意思，也不知道怎么跟她扯明白，干脆不说了，对她笑一笑：“哪知道他真能寻着他爹呢。”

    把明月的事儿一说，淡竹先叹一口气：“也算是他的造化，总算有地方给亲爹上柱香。”这个吴大人的事迹，石菊淡竹都知道，金陵城里也是无人不知的。

    宋老太爷是文官，跟武官一系自来不熟识，可再不熟识，吴大人杀水匪的事儿也是满金陵城都知道的。

    水匪就在菜市口处决的，一气儿杀了十来个，是件要案，她们那会儿也还是小儿，也听大人说得可怖，说那些日子，菜市口的地都是红的，拿水浇也浇不干净，青砖缝里一道道的深红，一到下雨天，地上流的都是血水。

    石桂听了叹口气：“他爹就是叫水匪害的，正巧一船上遇上了吴大人，吴大人给了他银子，让他回来立坟。”

    三个人各各叹上一回，如今已经算得治世了，也还是这样乱，淡竹害怕的抖了一下：“都说水匪杀起人来眼睛都是红的绿的，可吓人呢。”

    放河灯也有赦孤魂的意思，中元节里家家都放，还有飘到江里去的，星星点点闪闪烁烁，飘的远了好似魂灯，看着青幽幽的，越发说是中元关门开，江中孤鬼出来了，还有那等善人，专往河边江边扔米撒纸钱的。

    宋家每到此时法事就不停歇，一半是替宋思远祈福，一半是积德行善，济民所里养婴院里都要捐钱，收罗那些个无钱看病的，还有专人往河上捞婴孩尸身，里头大半是生下来不愿意养的女婴。

    石桂听得一会子，知道吴千户倒是个能办事的官儿，只不知道明月前途如何，心里想一回，替明月担忧。

    石菊看她蹙了眉头，忍住笑意问：“他就这么走了？你不替他办些吃的？”

    “八月节之后再走呢，隔七日还得给他爹烧纸的。”新坟才立，招的魂儿还不定就来了，这才有这么个规矩，立了坟，隔七日烧一回纸，似这样客死异乡的，就更得招魂了。

    石桂算着他还得来，折了两盏荷花灯预备着给明月，想着他还有银子摆在自家这儿，跟着吴大人走都没能带，自己走就更不安稳了，她正出神，就听见石菊轻笑得一声：“那他可留下来给你过生辰？”

    淡竹不明所以的眨眨眼儿，眼看石菊嘴角含笑，立时明白过来，一把推了石桂：“好啊，你竟瞒着我们呢。”

    十三四岁的姑娘家，说不懂也已经懂得了，说全明白又不尽然，当丫头的没这么早嫁人，春燕十六了，繁杏都已经十七了，也还没说人家，怕要再等等才能出去，总得有个接手的。

    石桂挨她这一下，哭笑不得，石菊不过开个头，淡竹打趣起来却没个完了，石桂堵不住她的话头，叹一声，半真半假的眨了眼儿：“他要往燕京去，你说能不能成了。”

    淡竹立时哑巴了，张嘴结舌就是说不出话来劝她，还当她是真伤心呢，舔舔嘴唇倒了绿豆水给她：“吴大人去升任，总还能回来的，到时候他不就回来，你也不必就……”

    她话还没说完，石桂已经撑不住了，捂了嘴笑起来，淡竹知道叫石桂骗了，伸手捣了石桂一下：“好哇，你还骗起人来了。”作势扑过去，把石桂压在床上，两个人闹在一块儿，连狸奴都跳上床，歪了头看着她们打闹，伸了小白爪子，一巴掌按住了淡竹的手。

    淡竹越发不肯依，抱了狸奴揉它的脸儿：“好好好，平日里都白给你吃喝了，你还帮着你家主子呢。”狸奴腾空了喵喵叫个不住，伸着爪子不住勾，却脾气的任淡竹揉它，淡竹一松手，它还懒洋洋躺着不动弹。

    石桂倒在床上想一回，明月好歹来一回，总得给他些甚，他那些银子，也得好好他说一说，他要是在燕京城里安家，也得有个地方安身才是。