石桂却开了门引他们进去：“我问我主家了，这儿寻常没人来，你们进来往屋里吃去罢。”引得他们往屋子里去，快手快脚炒了菜出来，刘婆子围着她打听，石桂只是笑：“这是我家乡人，早些年遭了灾，我出来当丫头，他作道士，没成想在这儿竟又遇上了。”

    刘婆子咂咂嘴儿，眼见得明月生得俊，竟拿了一段腊肉出来：“这是过年的时候腌的，拿这个炒菜吃罢。”

    石桂接过来笑一回，自家摸出钱来，不给刘婆子给了菱角：“烦你去庄头上问问，收只鸡来，请人替我杀了拔放血。”

    菱角飞似的跑出了门，刘婆子还来不及吩咐她，人影儿都没了，她再看看石桂，倒没想到竟是这么个有钱的，不姑娘半个家，少爷还塞钱呢，平日里省得这样儿，竟是装穷。

    有鸡有鱼再炒上两个素，端上桌去也很像样了，整只鸡炖得酥烂，里头还下了面条，东西一端出来，香得整个屋子都能闻得见，那孩子还脏兮兮的，一双眼睛却亮，眼巴巴看着盆儿，石桂给了他一整只鸡腿。

    跟着是明月的，问他道：“这个……是谁？”总归不是兄弟，明月的娘再嫁便不知道音讯，又不可能是他的儿子，军卫所里难不成还收这么小的兵。

    两个人把一锅面分了，一人分了半只鸡，那孩子就拿在手里头啃，啃得一手是油花，明月人长大了吃相没改，笑起来也还是那个模样，冲着石桂挤挤眼儿：“总归不是我儿子。”

    楚地大水，流民许多灾民许多被拐出来卖的也有许多，这个孩子就是从人贩子手里救出来的，别人倒还能说上几句家乡在何处，偏他说不出来，翻来翻去只有一句话，他是出来找爹的。

    问他家里还有谁，半日才答还有娘在，听的人便一声叹，这一船都是孩子，还往哪里找他娘去，他的口音明月一听就说是自个儿的同乡，还被人笑了一回。

    明月在金陵就是一口金陵本地话，到了燕京没多少日子，又说起燕京话来，学了半年多，跟当地人再没甚个分别，这会儿说有家乡口音都笑起来。

    石桂心头一跳，拿眼去看这个孩子，她走的时候喜子三岁多快四岁，隔了这些年快要十岁了，怎么也不该这么瘦小，却还是吸一口气问明月道：“那他，叫什么名字？”

    哪个知道他叫什么名字，那一船孩子都由着官府接收了，只有他，嘴巴死紧，撬不出一句话来，明月可怜他，想着自家也是出来找爹的，他还遭了灾，他娘原来就算待他好，也不知道被卖到哪里去了，给他吃喝，跟他说话，他就跟条尾巴似的怎么也甩不掉了。

    等送到官府去的时候，他抱着明月的腿怎么也不肯走，不哭不说话，可就是死活不撒手，吴千户见了便道：“罢了，让他跟着，总是你家乡人，说不准还能替他找一找爹娘。”

    各州府失落的小儿这许多，哪还能找得到，都是送到济民所去，有记得家乡的长大了自己去找，记不得的这辈子也就回不去了。

    反正也少他这一口吃的，他跟着明月，营里的人都叫他小尾巴，又说是明月的儿子，他们操练，他也跟着一道练，晒了一身黑皮，丁点儿大的也能站一早上，吴千户给他起了名字，明月那会他随口起了个，就叫千里，轮到这个小尾巴，还是随口起一个，叫他水生，反正是从船上救出来的。

    明月放下面碗，一口面条吸溜进去，喉咙跟开了个洞似的，嚼也不嚼咽了下去，问道：“怎么？他是你弟弟？”

    石桂不能确定，隔了五年快六年了，她脑子里的秋娘石头喜子，都还是原来的模样，喜子才丁点儿大，因着蝗灾没吃喝，瘦的跟豆芽菜一样，从小就乖巧的很，知道石桂带他不容易，从不哭闹的，细细软软的叫姐姐，那阵悲意她原来就是强忍住的，这会儿哪里还忍得住，眼圈一红竟淌下泪来。

    看她哭了，那孩子越发不敢过来，明月摸了半天身上没有干净的绢子能给她擦一擦，想去拍的她的肩吧，原来也还罢了，这会儿怎么也不敢上手，挠挠头，坐下来一拍腿儿：“过来，我给你擦脸。”

    水生乖乖趿着鞋子过来了，湿帕子一上脸，擦了脸擦了脖子，兰溪村的人都生得白，水生晒成了个黑皮，石桂伸手要抓他的手，他往明月怀里一缩，瞪了眼儿不识得她。

    明月无法，原来谁也没仔细问过他，这会儿只得好声好气的问：“你娘叫什么？你可有姐姐？”