明月眼皮子还跳个不住，收钱的时候难手碰着手，他看的心惊肉跳，一眼都不敢错，饭吃了一半就不再吃了，把碗往石桂手里一放：“你一边歇着去，我来收钱。”

    石桂笑起来，看他伸了两只手，把生意全揽了过去，拉着绿萼到一边：“你先回去罢，咱们两轮换着来，天天叫你来帮忙，你也吃不住。”

    绿萼忙了一上午，可也知道石桂也不享清闲的，她在外头跑上半天，也不比呆在厨房里轻松：“这有什么累的，只要生意好了，咱们也不必顶日头了。”

    长久下去不是事儿，最好还是按月结算，直接给送到船厂去，零散生意不是长久之计，等到天再热些，让绿萼守着车也不能够。

    石桂想一想，倒想起叶文心的话来，她说纪夫人不独替颜大家管着学馆，还替吴夫人看着印厂船厂的生意，本来纪大人当到了右参议，这些生意就是树荫底下好乘凉，何况是纪夫人开过口的。

    竹筒饭比昨儿卖的还快些，明月吃的那一份，绿萼不肯收钱，石桂便笑：“你不是要合伙么，合伙做生意的，怎么还能收钱。”

    明月拿了那二十五文，往铺子里买了甘草雪水来，知道石桂不爱凉茶的味儿，一口冰饮子喝下去，这才觉得着身上凉快些，也不知道这些冰怎么保温的。

    她也想往凉茶里头搁些冰，可夏日里推出车来，码头上又这么晒，还不一会儿就晒化了，到时候来吃饭的人只怕也没这许多了，夏天有个顶棚遮着还能挡挡太阳，小饭车可什么都挡不了。

    大发推着空车，明月抱了钱匣子，再回去时秋娘还等着石桂，明月知道有他在，几个女人都不好意思在屋里躺着，站在门口不进去，却又不想这么离了石桂：“夜里不是还得卖饭？我等着，你进去歇着罢。”

    秋娘推了石桂一把：“不是说要去印厂，这儿有咱们呢，喜子下了学过来帮着收钱，你就去忙你的，忙完了也不必回来。”

    明月恨不得冲秋娘作揖，石桂知道秋娘这是有意的，明月小时候是个皮猴，长大了倒讨人喜欢起来，偏是秋娘这样年纪的，越发喜欢他，何况他还救过喜子。

    明月光明正大跟石桂两个走在街上，看见也有女眷打伞的，又张罗着要替她买伞，石桂点点头上的斗笠：“有这个呢，也不必撑伞了。”

    码头街上全是人，肩膀碰着肩膀的上下来回，明月怕石桂踏空摔了，在她身后走着，过了码头街，两个才并肩说起话来。

    石桂说的差不多了，轮着明月说给她听，知道她喜欢船，这回还说战船，又告诉她道：“吴千户说，咱们演武也是威慑。”

    石桂一时怔住了，立住脚步问他：“威慑什么？”

    明月咽了两口唾沫，一时不知怎么同她说，在吴千户书房里有一幅海域图，他说起来的时候是拿海域图比划着的，没了图怕石桂听不明白。

    “来咱们这儿做生意的西人，也不全是好人，西人街上那个育婴堂就闹过好多回，后来还是右参议夫人办了咱们自己的育婴堂，西人这才停办了。”明月想了会儿，看石桂双目有神，也不同她扯这些旁的了。

    “西人的船只比咱们不如，郑公的图录，果然都是些天书。”他杂七杂八的，先是解说了如今造的船有一半儿是按着开国郑侯爷画的图录造的，跟着又说郑侯爷的兵书里说了，海防不严才是祸国之本。

    石桂抿抿嘴唇，笑起来：“我听说北狄许多人都不停来犯，打了就好，好了又打，大贺氏一族若不是覆灭了，也早早就要打过来的，可见祸国之本，也不定就是从海上来。

    明月不意她还知道这些，这下乐起来，也不藏着掖着：“咱们说是商船出海，带的大多是兵，据说是原来上贡的两个小国，叫西人的船只灭了，离得咱们很近，上头这才说要大肆演武，不能叫人把咱们当软柿子。”

    石桂听着就笑起来，她看过西人的船，形状不同，要一一细数好坏，她还真说不上来，但本朝的船还真要好上些，何况百来艘船一道入海，难道还不足以威慑，真要动这个脑筋那就只有火器了。

    她也不知道怎么就想到火器上去，皱眉细想，还是想不出因由，只问明月道：“你不是说有个神机营，是不是要造火炮？”

    明月原还想着好好显摆一番的，哪知道她全猜中了，瞠目结舌，张了嘴儿半天没合拢，过了好一会儿才笑起来，一面笑一面搓手：“你怎么都知道。”