穆王话说得倒巧, 只思冬颇为无言，她方才都没看清这扑来的身影, 更遑论旁人。

    “郡主可有伤着？”将人扶稳后穆王自觉后退几步，顺便将戚戚从韶光怀中拎出, “她向来调皮，郡主不必纵容她。”

    韶光微微摇头，先望了一眼戚戚，见小家伙进了个更宽厚的怀抱，嘟哝了声“要韶光姐姐抱抱”便躺在里面安心闭上眼, 叫人哭笑不得。穆王也不知自己何时有了哄人入睡的模样, 轻弹了一把戚戚粉嫩的脸蛋, 将她交给那几个心有余悸的嬷嬷, “带回去吧, 小郡主正是贪玩之际，日后需得看紧些。”

    他语调平淡, 嬷嬷们依旧一个激灵, 连声应是, 待抱回小主子后直接迫不及待地福身告退。

    上次本就不小心从自家小主子口中得知穆王对韶阳郡主的心思, 若不快些退，她们可不想再听到什么秘密, 尤其是关于穆王的秘密。

    韶光回身已被念春扶着理了理外裳，戚戚虽有些小重量, 但不至于让她承受不住, 不过显得衣裳有些凌乱罢了。

    穆王恰时转身, 视线落在远处一株桃树边，因为观赏树，上面不曾结桃，至今仍留了一树春光，维持着盛夏前的最后一季嫣红桃蕊。

    见状念春颇为意外，她还道穆王从不懂避嫌，原来也是知道非礼勿视的嘛。

    “穆王也来赴宴？”韶光似随口道。

    穆王一怔，随即泛起微微笑意，长公主今日宴请各府夫人贵女，西京皆知，这话却是在暗地调侃自己，“本王倒是想，只可惜姑母并不给机会。”

    二人你来我往几句，不知不觉便一同踏上在府中小游的道路。待在暗处的穆王随从见状脚差点一滑，王爷……您否忘了还在书房等您的蓝大人？

    思及自家主子对韶阳郡主的心思，随从暗自掂量片刻，最终对蓝长庭道了声抱歉：蓝大人，并非属下不帮您提醒王爷，您当初也是随处巧遇和黏着琅清长公主，想必应该能十分理解我们王爷的心情吧。

    “平威侯前两日还来信，让本王代为转告郡主，他约莫要晚些回京，恐怕赶不上郡主生辰。”

    韶光脚步微顿，抬眸意味不明道：“这种小事，没想到也要通过穆王您转达。”

    “郡主有所不知。”穆王敛了神色，“羌州几日前才发生过一次动乱，书信皆难传出，本王派了几名武艺高强之人快马来回奔波，这才得了消息。”

    未待韶光发问，他立刻道：“不过郡主放心，平威侯一行人无事，只不过因此必须要多待一段时日。”

    “嗯。”韶光轻轻应声，对上穆王似不经意投来的视线，她一怔，随即别过眼。

    韶光虽不至于寡言，但也不健谈。平威侯的话题带过，二人一路仅剩的话语不过那么几句，剩下的便是一片安谧无声。

    及至两人在路口分开，穆王和蓝长庭商议完要事回府后，心腹幕僚得知今日自家主子与韶阳郡主偶遇后的情景时不由一笑，“王爷可后悔了？”

    穆王尚在沉思，闻言漫不经心道：“嗯？”

    幕僚指的自是当初穆王初次登平威侯府时的举动，当初穆王对韶光尚抱着一腔兴味，自然大胆直接，但在旁人看来，却是十分孟浪，甚至与登徒子也相差无几。

    “既已做了，何谈‘后悔’二字。”穆王淡淡回道。

    幕僚一笑，收起折扇，思量道：“平威侯手握重兵，韶阳郡主深得圣宠，平威侯和圣上却至今未有给郡主定亲的意向。如此看来，王爷此举虽有些唐突，却不失为一招奇……”

    声音在穆王瞥来的冷然视线下停住，幕僚疑惑，他这话有哪处不妥？

    见他识趣住口，穆王方收回目光，知道他不过是在为太子和自己着想，自然不会因此责罚，只沉沉道：“本王与韶阳郡主的事，与这些无关，日后不可再提，可记住了？”

    幕僚一惊，难道王爷真的对那位郡主动了几分真心？

    他捺下心中疑虑，恭敬应是，不再提此事。

    不日，又至月中十六，韶光闲闲理着长发，偶尔与宴承柏交谈两句。

    因上次一事，宴承柏对着韶光比之前还要乖上不少，每日总要先交上功课才敢来见她。韶光得知后半是无奈半好笑，她对承柏管得严些，并未希冀过他日后能做出多大成就，不过是不想让他同那些人一般，成为只会承祖荫的纨绔子弟，更不希望他走错路。

    但承柏自幼早慧，心思也深，旁人简单一句话，在他心中总要弯弯绕绕过了一圈，也不知是随了谁的性情。

    韶光虽觉得承柏这般会比常人累些，但也无意让他改掉，毕竟心思多些总比太过天真被人随意诓骗得好。

    宴承柏视线一动不动凝在韶光身上，他自小便知长姐貌美，实际自自己四岁后，京中各府来为长姐说亲的人便络绎不绝，不过都被爹爹打发了罢了。

    他很早知事，清楚自己这独子身份的由来，最初不过是为了哄母亲开心才有幸被爹爹留下。宴承柏从未见过生母，依他猜测，若不是被爹爹遣返家乡便是因“去母留子”而逝。虽是如此，宴承柏依旧对父亲宴殷和长姐韶光生不出什么抵触之心，毕竟自幼照顾他的就是这二位。至于生母，偶尔他也会想象一番，随即很快便会被长姐面容代替。

    祖母看重他，不过全因他是独子。宴承柏心知，祖母实则还是看不上自己的庶子身份，若爹爹真的应祖母心意续娶或抬了阮姨娘，侯府真正的嫡子出现，在祖母心中肯定就没了自己地位。

    但他并不在乎这些，宴承柏之所以能一直在韶光膝下当个乖巧懂事的弟弟，不过全因知晓姐姐待自己的一份真心。

    偌大侯府中，能让他真正在意的无非那么二三人。其中最为特别的，自然是长姐韶光。

    若能让韶光姐姐真正无忧安康，便好了。如此想着，宴承柏脑袋便被韶光轻点一下，含笑道：“小小年纪便绷着脸不知在想些什么，是不乐意待在姐姐这儿了？”

    宴承柏回神，“姐姐待会儿不是进宫吗？承柏不想打扰您梳妆。”

    “不过梳个髻，其他也无需做什么。”韶光不在意道，“承柏可想进宫玩儿？”

    说来皇后几乎未单独传过宴承柏，对此旁人自觉能猜得出，毕竟这位虽是平威侯独子，但和皇后还真无什么干系。

    想了想，宴承柏缓缓摇头，“今日还有字帖未临摹完。”

    韶光摇头轻笑，“真是个小顽固。”

    说罢招手，“承柏，过来些。”

    “嗯？”宴承柏疑惑靠近间，便见韶光手持羊毫，沾了点黑墨，在他额间轻轻点了几下，不由抬手想碰触，“姐姐画的什么？”

    “不可碰。”韶光止住他，末了认真一看，眼中笑意不止，“承柏先应了姐姐，今日都不会将它擦掉，可好？”

    难得见长姐对自己露出这般性情，宴承柏眨眨眼，自是无有不愿，“听姐姐的。”

    韶光弯眸，却未给镜给他，直到她乘轿出府，宴承柏方对身边一直忍着笑意的书童道：“画的什么？”

    “主子，是……”那书童一再止住扬起的唇角，最终还是扑哧一声，“是头牛。”

    宴承柏愣住，想起长姐那“小顽固”三字，本想收敛神色，忍了忍，自己却也不禁笑了起来，这才有了几分孩童之态。

    另一厢，江锦年得了虞怜姬的证据，正是一本名册。其内不禁记载了诸多官员之名，更在名字旁备注了这些大小官员彼此间的诸多权色交易，里面还夹有一张由五名官员联手签名的扣下灾银灾粮的字据。

    他派人粗略合适一番，确信这名册有六七分可信度，当即准备禀报燕帝。

    临行前虞怜姬已在江府住了三四日，恢复了些许气色。见江锦年似要进宫，犹豫道：“江大人，我可要一同去？这样……圣上是否能更加相信些？”

    “不必。”经过几日，江锦年亦大致了解她的性情，虞怜姬虽看着柔弱堪怜，但骨子却极为倔强执拗，若不是如此也不可能只带着一个婢女便逃过重重追杀到了西京。

    他向来欣赏敬佩这等人物，因此缓了神色道：“这份名册就是最好的证物，其他的即便你见了圣上也不会平添益处。你一个女子奔波劳累数月，还是该多休养才是。江府景致一般，若你觉得无趣，便让婢女陪你出去走走，我已派了锦衣卫暗中保护，不必担心。”

    江锦年语调虽平平无甚起伏，依旧让虞怜姬心生暖意，一路风霜，不知有多久再未有过这般感受，“多谢江大人。”

    微应一声，江锦年挥手拿过马鞭，径直出了府门策马而去。虞怜姬有心想去门前送一程，想了想，还是转身垂眸回了客房。

    及至入宫，江锦年却未能马上得见燕帝，回话之人是与他向来不合的徐功。徐功拢着宽大衣袖，含笑道：“江大人，真是不巧，圣上刚走了，也没同人说，不知去了何处。您若有什么重要的事，不防等圣上回来，让徐某代劳？”

    “不必。”江锦年神色倏然转冷，“我亲去寻。”

    他转身便要离开，徐功亦是武艺卓绝之辈，一个恍身便拦在前方，悠悠道：“江大人这么急，不会是什么人命关天的大事吧？”

    江锦年不语，如非必要，他根本连一个字都懒得同眼前这不阴不阳之人言说。

    徐功半点不介意，仍笑道：“江大人不说，看来也并非那般紧急。圣上才走，总不好立刻打搅，不如这样，反正暂时无事，江大人同徐某手谈几局如何？”

    两人对视半晌，江锦年不知徐功今日打的什么算盘，淡声道：“好。”

    二人前去司礼监，一同落座，惊掉周遭不知多少侍卫宫人下巴。

    徐总管和江大人不是向来水火不合，今日竟能如此融洽，还一起下棋？

    江锦年此行身边只跟了一位锦衣卫，锦衣卫大都随了他的性情，对司礼监这群公公厌恶不已。旁的内侍他们都没什么意见，只这司礼监的阉人，去了势野心却仍不小。圣上年事已高，近年多感劳累，司礼监便怂恿代为批红一职，若非此事被几位大臣知晓，极力反对，只怕圣上就要如了他们心意。

    “徐某素以为江大人武艺高强，该是不擅这些闲艺，没想到棋艺竟也不错。”徐功神态自若，一句话间便将江锦年论为只会舞刀弄枪的莽夫。

    “徐公公亦如此。”江锦年面无表情，实则他颇通棋艺也是受了韶光影响。韶光向来爱棋，为了能与她多些相处之道，他才特意学了些。

    整个西京，谁不知徐功自当了司礼监掌印太监后最是厌恶别人唤自己“公公”。其他大臣碍于情面或真心实意，都会唤声“徐总管”“徐大人”，唯有江锦年，对他是雷打不动的“公公”称呼。

    徐功近日修养愈发得好，真正能做到喜怒不形于色，因此听了这称呼也不惊不怒，反而哂道：“看来我同江大人是一路人。”

    江锦年抬眼瞥去，以冷淡眼神作为回答。

    徐功失笑，竟不知这位江大人的脾性何时也能这般压制住了。这倒叫他真有些想看了，想知道这位江大人得知敬为君父的燕帝对心爱的女子有那般心思，会有何举动呢？

    两局过后，徐功随意将白玉棋子丢回盘内，“已经半个时辰了，江大人今日竟能陪徐某这么久，真是叫徐某受宠若惊。”

    江锦年冷眼看他许久，就是想知道徐功到底有什么谋算，见他似有要走的意思，不由意外，当真就是邀自己和他下棋？

    徐功笑意不变，任江锦年猜测，“作为报答，便让平白带江大人去寻圣上吧。”

    “徐公公方才不是说，不知圣上去了何处？”

    “那是刚才不知。”徐功摊手，指了指沙漏，“但是这个时辰，可就知道了。平白，看江大人这么急，你快些带他去吧，可还记得是哪儿？”

    “回徐总管，记得。”

    “那便好，带江大人到了你便回吧，这儿可还有事需你去做。”

    “是。”

    江锦年带着疑惑随名为平白的小公公前去，他对宫中也算熟悉，但被平白弯来绕去后，竟也有些不知是去往何处。

    他还没开口，平白便似猜到他要问什么，先声道：“江大人莫急，很快就到了。”

    按下思绪，江锦年挥手让属下噤声，提高了警惕眼观四方。

    走了约莫一刻，待再度经过一道暗门时，瞥见那别致的长廊，江锦年这才发觉，竟是入了凤仪宫内。

    没想到还有别处小道可进凤仪宫，江锦年沉声道：“圣上在凤仪宫？”

    “回江大人，正是。”

    既是在凤仪宫，徐功还要让人特意带自己走小道进？江锦年神色更沉，不是没怀疑过徐功别有用心。但此时大公主并不在凤仪宫内，皇后同他又曾有名义上的母子之名，若论构陷，无论如何也不该选择凤仪宫。

    直到平白顿足，在离偏殿一道隐蔽侧门还有段距离时道：“江大人，圣上便在这儿了。徐总管还有事吩咐奴才，奴才便领您到这儿了。”

    余光见他缓缓离开的背影，江锦年低声对属下道：“跟着他。”

    属下领命而去，江锦年想了想，还是慢慢靠近，刚想抬手叩门，里面便传来熟悉的声音，“韶光。”

    韶光？韶光也在此？江锦年顿住，已经听出这正是燕帝，思及今日正是韶光进宫见皇后的日子，猜测莫非韶光正在和圣上对弈。

    但他侯了许久，也未听到韶光出声，甚至连燕帝也未再有言语。

    江锦年唇抿成一条直线，不知为何心中突生不安，隐忧萦绕。思索再三，他还是轻轻将门推开了一条缝隙，探眼望去，瞬间瞳孔一缩。