房内确实为燕帝和韶光二人，不过韶光侧躺在榻上，明显正在沉睡之中。燕帝却丝毫未避嫌，直接坐在榻旁，一动不动凝视着韶光。

    江锦年看了片刻，燕帝还是未动，他犹有侥幸，心觉也许是自己想错了，其中另有内因也未尝不可。但随即燕帝便抬手，似想抚上韶光脸颊，最终还是垂然放下，轻声道：“朕为天子，缘何不能得心中所爱？”

    江锦年如遭雷击，露出不可置信之态，连连后退几步，好歹仍记着没有发出声响惊动房内。

    他顿时明了徐功那抹意味深长的笑意，徐功定是早就察觉出此事，今日是特地请他入瓮。

    江锦年心乱如麻，按在刀柄上的手几度滑下，似乎失了往日力道。若此刻房中是旁人，他定能二话不说直接拔刀闯门，但……里面是燕帝，是他自小景仰的英雄，是亲自为父兄报仇的恩人，是待他如子的圣上，他……

    虽不知燕帝为何会对韶光生出这种感情，但江锦年也知道，韶光绝不适合入宫。且不说宫闱深深尔虞我诈，单是圣上的年纪和皇后与韶光的关系，这种事便绝不能允许发生。

    微一定神，江锦年突然想到什么，心中忽然有了隐隐约约的想法。他暂时未动，继续上前看着房内，直到见燕帝离去才深深望了眼依然熟睡的韶光，大步离开前去凤仪宫正门求见。

    江锦年亲来凤仪宫寻人，燕帝颇为意外，笑道：“不知是什么事，竟能让锦年你如此重视？”

    “回禀皇上，是关于羌州动乱和虞守成贪墨一事。”

    “哦？”燕帝立刻正色，“看锦年这般神色，该是得了别的消息？说来听听。”

    江锦年即刻将虞怜姬道出的事一五一十禀报了清楚，并呈上名册，道：“皇上，此事十有八|九属实，虞守成很可能是被人联手诬陷。那些灾银并非被被他贪墨，恐怕此时就在那一群地方官员手中。”

    燕帝眼眸眯起，这是他动怒的前兆，燕帝平生最恨被人欺瞒，如果此言为真，那就是他远在南方的十几位臣子联手欺骗他。他暂时未语，先翻开手中名册看了许久，待看到其中甚至有几个京中官员的名字时眼中神色更冷，“锦年，除了这本名册，可还有别的证物？”

    “……有。”江锦年沉声道，“那位虞姑娘此刻就在臣的府中，她是虞守成女儿，其中内情应该更加清楚。”

    “那为何今日不直接带她进宫？”

    “她连月疲于奔命，身体虚弱不好再奔波，微臣是想……”

    燕帝立刻明了他的意思，“朕知道了，此事干系重大不可耽搁。待朕去更衣，马上随你去江府。”

    江锦年垂首，沉沉应声。

    “皇上这就要走了？”皇后见他们神色匆匆十分意外，转而道，“臣妾本还想说难得锦年来了，留他在宫中用顿晚膳呢，正好韶光也在。”

    韶光正巧来了殿中，刚睡醒的她神色略带慵懒，得见江锦年身影时意外道：“表哥？你也来了。”

    江锦年身体一僵，勉强镇定抬首，“嗯，有要事禀告皇上。”

    他发现自己竟有些不敢看韶光，因为他知道他不可能将今日所见告诉她。而韶光今后却仍会将圣上当成疼爱自己的长辈一般敬重，对圣上狎昵的目光全然不知。

    燕帝目光移去，面对韶光时总显得格外慈爱，“朕和锦年还有些事，晚膳便不能在凤仪宫了。韶光若想用什么，只管和你姨母说，朕先允了。”

    意外二人匆忙之态，韶光颔首应是，便见他们一同出了宫。

    江锦年一路沉默，神色肃然，燕帝只当他是因羌州一事，并未在意。马车一路快行，到了江府也未声张，江锦年直接将燕帝带到书房，“皇上请在此稍后，臣这就去请虞姑娘。”

    燕帝温和点头，“既已来了你这，就不急。这位虞姑娘倒是个难得的忠孝之女，她既然身体弱，就让她慢慢来，不必紧张。”

    “……是。”

    虞怜姬本正在书房持笔写着什么，听闻江锦年来到意外迎去，“江大人这么快就回了？皇上怎么说？我正在回忆往日那些父亲说过但是不在名册上的人，不过想了许久也……”

    “圣上要见你。”江锦年直接出声打断。

    “什么？”虞怜姬愣住，许久未反应过来，“圣上来……来了这？”

    江锦年“嗯”一声，别过头，“我让人给你送身衣裳来，换好后就随我去书房吧。”

    虞怜姬犹在愣怔，只得干巴巴道：“嗯、好。”

    回眸扫一眼虞怜姬，注意到她发间极为朴素，江锦年淡声对房中婢女道：“去西厢房中，案上有个金色锦盒，里面有对耳坠和两支玉钗，去取来给虞姑娘。”

    那婢女往日便是服侍江锦年，闻声不免纳闷，那锦盒……她记得明明是主子准备送给韶阳郡主的，怎么今日就要拿来给虞姑娘？

    婢女自然不敢出声询问，领命便去。虞怜姬一听此言，便知那锦盒中定是珍贵之物，微红着脸道：“多谢江大人，待见过圣上后，我定原物奉还。”

    “不必。”江锦年一开口，才发觉自己声音太过僵硬，缓了缓道：“这是送你的，不必还。”

    “啊？”虞怜姬再度呆住，江锦年已转身出了房，低声对奉命前来为其梳妆的婢女嘱咐了些什么，便笔挺立在院中等候。

    不过……虞怜姬悄悄看了眼院中修长高大身影，自第一次落入此人怀中，她便知这位江大人极为可靠。虽一直不假辞色、寡言少语，却无来由的叫人安心。

    她此行能找到他为父亲伸冤，实属大幸。

    缓缓在妆台前坐定，虞怜姬尽量让自己不因即将面圣太过紧张。待那婢女取过耳坠珠钗，便任她们为自己细细梳妆。

    江锦年目光微恍，似落在院中槐树，又似什么都没看。今日天朗气清，微风和煦，不知从何处飘来得了柳絮几度袭上衣袍。风忽然大起，他下意识伸手一接，便接了满手落花，幽幽香气浮动，令他脑中浮现诸多景象。

    良久，他手一紧，落花被攥出红色汁液，他随手一丢，将其掷在道旁泥中。

    虞怜姬妆罢，轻脚出房，身旁两个婢女看了她一眼皆不敢再出声。她们是按照主子的吩咐给这位虞姑娘选的的衣裳梳的发髻，之前还不知是为何，现在一看，虞姑娘本和韶阳郡主六分相似的面容，经此竟差不多有八分了。

    她们心中惴惴，低着头一句话都不敢再说。

    江锦年回身，见到她之后面色未有变化，“走吧。”

    他反应如此平淡，倒叫虞怜姬生出几分不知为何的失望。往日她在羌州，每日不知被人称赞过多少次貌美无双，她自己都毫无感觉，但刚才见到妆成的自己，第一反应竟是想着这位江大人会不会露出惊艳之色。

    意识到自己生出不该有的想法，虞怜姬心神一凛，敛了神色，轻移莲步随他而去。

    燕帝正背对书房门口负手而立，欣赏江锦年收集的一些名作名画，听到声响便含笑转身道：“锦……”

    他顿在原地，有一瞬的震惊。但毕竟久居帝位，很快便收敛了情绪恢复镇定，“这位便是……虞姑娘？”

    虞怜姬颔首俯身，“民女虞怜姬，叩见皇上。”

    江锦年全程默然不语，早在刚刚看到燕帝眸中神色时，他便知道谋算已成。

    待两人见过面后，江锦年自觉退到书房外守着，任二人交谈羌州之事。心中有如坠石，沉甸甸，似乎连抬手也失了气力。

    他忽而轻扯嘴角，嘲讽一笑。往日他瞧不上徐功手段卑鄙，如今一看，自己其实也不遑多让，为了自己所在意的，全然不会顾及他人。

    ****

    五日后，朝堂震荡，因羌州一事被查出其实另有内因。这内因涉及羌州一带大大小小几十官员并西京几个朝臣，他们把握数城命脉，欺上瞒下，贪下灾银，并构陷给一位无辜清官。致使羌州民不聊生，大燕民生动荡。

    这起被放大的“百官贪污案”一时引起众臣热议，人人自查，生怕身边有人牵扯到此案当中。

    与此相比，燕帝新纳了一女赐名“怜妃”一事便不那么引人注目了。不过也有人注意到，这位怜妃甫一入宫就极其受宠，直接被封妃不说，听说一连五日，圣上除了上朝议事，其他时辰都在她的宫中与其厮磨。有宫女称这女子是狐精转世，专宠媚上，惹得圣上竟也丝毫不顾身体同其一直胡闹。

    可惜圣上将这怜妃护得极紧，除了选去服侍的宫人，竟无一人见过她。听说圣上怜她柔弱，连本该每日给皇后的请安都免了。

    一时间昭贵妃失宠之言甚嚣尘上，当事人听罢后只淡淡一笑，平日该做什么依旧做什么，半点未慌张。昭和宫的人见状，便渐渐安下心来。

    也对，他们贵妃娘娘身份高贵，母族权重，岂是那等没有根基的小小妃子能比得的。

    两件事纷纷扰扰，韶光即便在侯府中不出门，也能听到和其有关的种种消息。听人传言圣上顺着此事一查，查出这些人还不止做过这一件事，前前后后十余年，被他们合伙贪墨下的银钱竟然能数以亿计，这桩惊天贪污案被抽丝剥茧般层层盘出，最终传的西京几乎人尽皆知。

    听说如今民声激愤，百姓都在请圣上严惩这些贪官，书生联名状如雪花般飞到御案前，其中更有不少借机上谏京中其他官员。

    一时间西京热闹非凡，韶光本就懒得走动，干脆就让念春她们每日去听消息，回来说与自己听。尤其是那些市井间的传言，向来以讹传讹，编故事偏还编的有模有样，韶光听着竟比一些书中故事还要精彩。

    懒懒窝了几日，韶光得好友蓝疏影相邀出门，简单戴上帷帽便随她去了京中出名的西街。

    近日西街茶肆极为热闹，蓝疏影知道韶光不愿多走，便提前订好酒楼临街雅间。两人依窗而坐，只需视线稍稍一转，西街各处几乎都能映入眼帘。

    对面便是一间小茶肆，里面坐了一众书生学子，正在慷慨激昂指点江山，谈论的无非是近日的羌州贪污案和自己为官后的抱负。蓝疏影听了半晌，疏冷的眉眼间也露出笑意。

    “我记得有一年，圣上微服出巡，正巧进了一间茶肆，当时有一群书生也是如此。”她语调缓缓，边举起茶盏，“后来圣上听得起兴，亮出身份让那群书生继续，之前还道即便面圣也能丝毫不惧的人却个个哑口无言，双股颤颤。”

    韶光一哂，“寻常人一生也未必能面见天颜，有此举止，不足为奇。”

    蓝疏影摇头，一饮茶，“不过是‘叶公好龙’，只会整日于市井间大放厥词。”

    雅间房门轻叩，小二恭敬端盘入内，巧言介绍道：“几位姑娘，这是我们酒楼的招牌糕点，名为阳春白雪糕。是用白茯苓、山药、莲子、糯米等制成，味香甜软糯，可补脾养胃，祛湿益肾。京中各位大人们只要一来我们酒楼，就必点这道糕点。”

    怀夏布筷，闻言笑道：“倒是起了个吉利名儿，我们府中厨子也会做这道糕点，不过名不同罢了。”

    小二弯腰笑，“姑娘有所不知，我们这道阳春白雪糕可与其他不同，是那大厨的独门秘方制成。您吃了，保管喜欢，下次肯定还想再来。”

    韶光倚桌听了会儿，唇边一直含着笑意，待小二退出去后被蓝疏影轻轻一点，示意她看向窗外。

    “什么？”

    蓝疏影微微一笑，“仔细些看，珠铺旁。”

    韶光凝神看去，发现原是穆王。他此次并非一人，周围几个官员拥着，俱以他为首在小心翼翼说着什么，穆王似正沉思，眉头紧锁，不发一言。

    “真是巧得很。”蓝疏影声含笑意，“我才回京几日，怎么感觉无论和笙笙你走到何处，都会遇见他。”

    那日宴会后蓝疏影曾听父亲提过，穆王似乎对韶光有所不同，事后她曾探听过一二，发现果真如此。

    穆王算来为蓝疏影表哥，二人自小家宴时也见过几面。论外在形象，兄妹二人很是相似，一人凶名在外，一人是冰冷寡言。

    她对这位表哥印象不错，心觉若韶光和表哥二人互相有意，亦不失为一桩佳事。

    韶光睨她一眼，缓缓道：“我也觉得，你才离京几月，便似爱管闲事了许多。”

    二人多年好友，偶尔互相轻嘲是时有的事，蓝疏影在韶光眼神下敛了笑意，捻起阳春白雪糕亲送至韶光唇边，“是我错了，向笙笙赔罪。”

    韶光瞧了会儿，忽而失笑，将糕点含入口中，目露赞色，“确实不错。”

    “姑娘。”怀夏忽然出声，“酒楼也有点吵了，好像有什么东西在敲门，奴婢去开门看看。”

    两人俱是疑惑，视线转向门外，才一眨眼，便听见怀夏一声惊呼，一个毛茸茸的小东西便直朝韶光奔来。

    思冬眼疾手快将其拦住，定神一看，竟是之前春嵬时穆王想送却被韶光拒绝的小虎。

    小虎长大了点儿，至少能让人看出不是只猫儿，想来这也是酒楼骚乱的原因。韶光令思冬出门解释，边接住嗷呜呜扑来的小虎。

    小东西当真没有一点万兽之王的模样，尾巴摇得极是欢快，在韶光裙摆下蹭来挤去。

    “是穆王将你带出来了？”韶光轻轻挠了挠它的头，小虎便顺势躺平露出肚皮，示意韶光继续挠挠。

    蓝疏影忍俊不禁，“怎么像我母亲养的那只猫儿一般？”

    韶光含笑摇头，“我倒觉得像小狗一般，顺着这么点气味就能寻来。这小东西皮得很，上次就自己偷偷跑来，非要我亲自送才愿离开。”

    蓝疏影长长应一声，别有意味道：“原是要让你亲自送回去，看来这小东西不是皮，怕是机灵得很。”