玄元二十五年，万威将军战死沙场，噩耗传回郾城，引起一片哗然。骁勇将军孙敖临危受命，仅带着一队亲兵赶赴边关，不但力挽狂澜，还成为了郾国继万威将军后第二个战无不胜、攻无不克的盖世猛将。

    孙敖正是卫清墨的亲舅舅。而万威将军，则是顾长临和顾芳灵的外公。

    卫清墨有注意到顾长临的走神，却没有放在心上。他要的，是顾长临对顾芳瑶的庇佑。即便只是表面功夫，顾芳瑶也需要顾侯府这个名号的扶持。

    是以，卫清墨的故事依旧在继续：“只可惜，彼时的朕年幼无知，难免狂妄自大。全然不知自出生就养在深宫的自己身体何其娇贵，这才会刚到邺城就病倒路边，差点送了性命。要不是晋王妃碰巧路过，心善将朕送去医馆，朕怕是早就……”

    卫清墨话语尚未说完，看似走神的顾长临猛地转过头来，神色间尽是狐疑。

    “怎么？可是朕哪里说的不对？”身为一国之君，卫清墨虽然唯我独尊，却并非听不进箴言。尤其是入了他眼的人，从来都是可以得到特权的。就好比当初的顾芳瑶，再比如此刻的顾长临。

    “玄元二十六年之前，顾芳瑶未曾离开过郾城。”目不转睛的看着卫清墨，顾长临嗓音低沉，一字一顿道，“一、次、也、没、有、过。”

    “不可能！”卫清墨矢口否决，语气前所未有的笃定，“那时候的晋王妃腰间佩戴着的玉葫芦明明就是顾侯府嫡长女的信……”

    顾长临笑了。很浅很浅的笑，嘴角勾起讽刺的弧度，浓浓的自嘲口吻：“即便彼时，凭借臣的一己之力护不住年方八岁的灵儿。但灵儿是顾侯府嫡长女一事，乃毋庸置疑的事实。更何况，圣上说的可是令顾侯府陷入多事之秋的玄元二十五年。那一年顾侯府发生的所有事情，桩桩件件，臣都记得一清二楚，片刻不敢忘记。”

    卫清墨未尽的言语梗在喉咙，怎么也说不下去。莫名的，他有种不详的预感，顾长临接下来的话不会是他想要听到的。

    “玄元二十五年，外公战死、娘亲病逝。一夜之间，臣和灵儿成为了被整个顾侯府遗忘的存在。府中小妾趁机上位，摇身一变坐上了顾侯府女主人的位置，手掌家中生杀大权。臣尚且是名正言顺的顾侯府小侯爷，他们挑不到错处，自是不敢动臣分毫。性子活波的灵儿却因一言之失，被强行按上不敬继母的恶名，连夜送出了郾城。”从未跟任何人提起过的玄元二十五年，那段黑暗又无助的回忆，顾长临差一点就打算隐藏在心底最深处了。若非情势所逼，他岂会随意说给卫清墨听？

    “如若朕没记错，郾城传闻，探花夫人被送往的地方是郦城。”帝王气势大开，卫清墨脸色微沉，眼中飞快闪过一抹不易察觉的狠戾。顾长临的为人，他亲身相处过，不可能撒下弥天大谎，更何况还是欺君之罪。

    “如若他们根本就没想留下灵儿的性命呢？”不受控制的，顾长临扬高的声音中透出了几分刻骨恨意，“明明该是郦城别院，却将灵儿送去顾芳瑶外祖家所在的邺城。一南一北，究竟是车夫不小心记错了路，还是故意不想臣的人找到灵儿？若不是臣派去的护卫及时赶到，圣上认为，臣唯一的胞妹现下可还有命活着？”

    神色莫名的看着情绪激动的顾长临，卫清墨的双手暗暗握成拳。如果真的如顾长临所说，当初救下他的人不是顾芳瑶，那么先前顾芳瑶的种种言行又作何解释？

    因着过于相信自己的眼睛，也因着过往的旧账被翻出来易引起事端，玄元三十年找到顾芳瑶的时候，他甚至没有特意派人去调查其中的来龙去脉，就那样简简单单的相信了顾芳瑶的说辞，将顾芳瑶认定为救命恩人……

    可就在刚才，顾长临却告诉他，他一直以来都弄错了报恩对象？一时间，卫清墨思绪万千，心下百味掺杂。

    “从郾城到郦城，一路上灵儿随身携带的信物唯有象征着顾侯府嫡长女身份、由臣的娘亲手佩戴在灵儿腰间的玉葫芦挂饰。如果圣上真的碰巧在邺城看到过那个翠绿的小玉葫芦，必是灵儿没错了。而顾芳瑶现下佩戴的玉葫芦，是在玄元三十年从灵儿手中抢了去的。”定定的回望着卫清墨，顾长临的眼神没有丝毫躲闪，一如既往的刚正不阿。

    顾长临和卫清墨之间的对话，是以顾长临的定论为结束的。卫清墨没有反驳，也没再开口。被突如其来的真相砸中，向来自信无论何时都能稳掌大局的他竟是全然不知该如何应对，更加不知该怎样弥补。

    顾芳灵，那个一度被郾城所有人闲话耻笑的对象。先是顶着不敬继母的恶名被赶出顾侯府长达五年，随后又遭遇宰相之子秦云然单方面退婚之羞辱。好不容易有幸得嫁探花郎陈君宝，本该幸福美满却再次遇人不淑。

    宠妾灭妻、被迫和离……顾芳灵的传言，卫清墨听过许多，每次只当茶余饭后的闲资，未曾上心。倘若顾芳灵不是顾芳瑶的妹妹，卫清墨甚至连“顾芳灵”这三个字都不会记住。孰料冥冥之中，自以为无愧救命之恩的他，才当得全天下最大的笑话！

    从边关回郾城，纵使卫清墨一再命令大军加快行进速度，仍是耗费了月余光景。顾长临归心似箭，卫清墨更是心急如焚。他有太多的疑问需要跟顾芳瑶确定，更是必须去向顾芳灵请罪。

    如果当初救下他的人真的是顾芳灵……卫清墨手中鞭子高扬，策马疾速飞驰。是他的疏忽，造就了顾芳灵的多舛命运。但凡他稍微留点心，顾芳灵的人生就将全然不同。他，对不住顾芳灵。

    玄清三年十月初十，卫清墨和顾长临率领大军凯旋而归。没有急着封功论赏，两人不约而同赶往顾侯府。只是待他们行步匆匆的推开顾芳灵小院的门，满心期望化为一片片冷刀，见血封喉。

    满眼的白绸，刺目的黑棺……顾芳灵，死了。