于是各自落了座，又叫张家的几个女孩子出来跟七宝见面，却都是些品貌端庄之辈，虽然容貌上皆都不如七宝，但待人接物，天衣无缝，一看就知道是习惯如此，不是七宝这样遇到场合才装出来的。

        七宝只跟她们才一接触，就知道都不是自己一样的人，一个个眼神厉害心思深沉，刹那间七宝有些后悔，本该撺掇老太太，把周蘋跟周绮一块儿带来的，这样的话至少不用自己出头应付。

        于是把素日那种淘气顽皮的样子紧紧收敛起来，只谨谨慎慎地微微垂首，别人问话自己才回答，若是没有人跟她说话，她就低着头装作很乖巧的样子，竖起耳朵听厅内的声响。

        苗夫人在旁瞅着她如此乖巧温驯的，惊讶之余心中暗暗发笑。

        众人又坐了会儿，外头突然说道：“叶翰林夫人同小姐到。”

        七宝闻听，吃惊的抬起头来，心中还猜测是不是叶若蓁来了。

        不多会儿，外头果然是叶夫人领着叶若蓁走了进来，七宝脸上忍不住流露笑意。

        叶若蓁却垂眉敛目，不曾看见过七宝，只剩下拜见老夫人完毕，被领到旁边落座。

        顷刻，觉着有人轻轻地拉扯自己的衣袖，叶若蓁甚是惊愕，回头看时，却才瞧见旁边的七宝，一时也禁不住流露笑意。

        眼见将要开宴，外头有嬷嬷来说道：“府内的几位爷，在厅外头给老夫人叩头了。”

        张家老诰命一笑：“知道了，让他们好生招待来客要紧。”

        旁边一位女眷问道：“锦哥儿回来了没有？”

        那嬷嬷含笑回道：“太太放心，已经回来半个时辰了，也正在外头磕头呢。”

        原来问话的这位，正是张制锦的继母，靖安侯的夫人宋氏。

        张老诰命道：“你也多心了，锦哥儿毕竟是个懂事知礼的，这种时候，不管他户部如何忙碌，他必回来，我是知道的。”

        宋夫人笑道：“还是老太太最知道他。”

        嬷嬷退后，谢老夫人道：“这说的可是户部的张侍郎？”

        老诰命道：“可不正是他吗？先前连着数日不曾回来了，听闻晚上都在户部歇着，所以他们担心今儿他也不得闲回来。”

        谢老夫人笑道：“先前我们府里四丫头下聘的时候，张侍郎突然前去，那会儿户部尚书夫人还抱怨说，他们老尚书做寿，侍郎也不得闲去呢。可见忙碌，只不过是祖母的寿辰，自然是知道不能缺席的。”

        老诰命听到这里，便笑道：“这阖府之中，锦哥儿是最令人放心，也最令人操心的。令人放心的，是他的行事为人，另人不放心的，却也是这个。”

        这会儿宁国公夫人道：“贵府的这位侍郎，的确是出色之极，据我所知人人提起来都得称赞，上回在威国公府里做的那海棠诗最佳，连我们老公爷也求了他亲抄写了，如今还挂在公府的书房里，但凡去的宾客，无不赞赏。怎么却说他不放心呢？”

        老诰命含笑道：“他的不让人放心处，却也不好说出来。”

        宁国公夫人道：“难道……是因为姻缘之事？按理说这位侍郎也是该成亲的时候了，必然是贵府眼高，挑的厉害。”

        老诰命笑道：“倒不是我们挑，是他自个儿的眼光高。”

        旁边的勇毅侯夫人忙问：“那到底想要个什么样儿人家的女孩儿呢？”

        老诰命只是笑道：“只要身家清白，模样人品过得去的便是了。”

        虽然老诰命轻描淡写的一句，但没有人敢真的这样认为。

        张家门第本就高，加上张制锦自己出色，所以他的婚姻之事，自然也是众位诰命、贵妇们眼中极炙手可热的。

        虽然大家也都清楚，他们府里的新妇人选不外乎四大豪族的人，但总也有个万一、可能之类的，如果花落在自己府中，自然是荣幸之至。

        谢老夫人听到这里，心中一动，不禁扫了一眼七宝，却见七宝正同叶若蓁低低地在说什么。

        这会儿，突然是叶翰林夫人笑道：“说来贵府这位张侍郎的文采是极好的，我们家老爷也常常夸赞，前日更得了一本侍郎的手书，喜欢的了不得呢。”

        一句话，把厅内所有人的注意力都吸引了过去。

        张府的老诰命转头看向翰林夫人：“此话当真？”

        叶夫人笑道：“如何不真？我也是看过那本书的，竟真的有张侍郎的私章。据我们老爷说，这可是千金难求，珍贵的很呢。”

        此刻七宝也听见了，不禁瞪向叶若蓁。

        叶若蓁忙握着她的手，忙小声解释说道：“我拿回去后，天天看，我的丫头听诗自然也看在了眼里，她竟多嘴跟我母亲说了，我母亲不知为何也告诉了父亲，父亲闻听有张大人的手书，便要我拿出来给他看……我虽不愿，却也违抗不得，只得交了出去。”

        七宝听了，心中忙自我安慰：这里的说话未必就传了出去给张制锦知道，就算传出去，也未必知道是他的那本。

        七宝又悄悄地问：“那你可告诉他们，书是从哪里来的了？”

        叶若蓁正要回答，突然间，有个女孩子的声音轻轻地响起来，道：“这话有些怪了，从来不曾听说，表哥印有私章的书流传到市面上……不知夫人府里的这本藏书从而来呢？”

        七宝的心猛地又提了起来。

        只听叶夫人笑道：“这其实是小女的收藏。”

        叶若蓁脸色泛红，略有点不安。

        在场的这些贵女们，但凡是知书识字的，闺房中多半都收藏着张制锦的诗集文册，只是有手书的却寥寥无几，有私章盖印的，却是绝无仅有，一瞬间都看向叶若蓁，有眼热嫉妒的，有怀疑不信的。

        却听万籁俱寂中，老诰命笑问：“是吗？叶姑娘却是从哪里得来的？”

        叶若蓁只得站起身来，垂首红着脸说道：“回老太太的话，是一位友人相赠。”

        叶若蓁的回答有些含糊，以老诰命的身份，听了这句，知道她不便说那友人是谁，自然不会再继续追问下去。

        七宝听了这答话，心微微放松。

        偏那之前那女孩子的声音又响起来：“不知这位友人又是何人呢？能得表哥手书，只怕是跟他素有交际的人，是哪家的大人吗？还是谁家的公子？”

        叶若蓁闻听，脸腾地便红了。

        叶夫人也愣住了，只听老诰命淡淡地说道：“晚芳，不可乱说话。”

        这叫晚芳的女孩子，却正是张制锦继母宋夫人的那位“外甥女”，闻听此言，便站起身道：“老太太宽恕，我只是好奇罢了，叶小姐含糊说友人相赠，不知情的，还以为是表哥赠送给他们的呢，岂不是有损各人的名誉？所以我才大胆问问明白。”

        七宝回头，却见身后站着个瓜子脸的女孩子，生得倒也美貌十分，可面上虽然含笑，眼神里却带着不逊。

        晚芳说完，听老夫人不回答，便又看向叶若蓁：“叶姑娘，是不好说吗？”

        此刻叶若蓁甚是羞窘，眼中含泪。

        七宝本来正畏畏缩缩地埋着头，生恐说来说去，说到自己身上，直到现在，心头一股气撞上来。

        “这有什么不好说的，”七宝缓缓起身，轻笑道：“这是我送给叶姐姐的，并不是哪家的大人，也不是哪家的公子，绝不会有损谁的声誉，怎么，晚芳姐姐满意了吗？”