这人唤道：“表哥！”从紫竹之后闪了出来，正挡在张制锦的身前，拦住了他的去路。

        原来这等候的女孩子竟正是曹晚芳。

        张制锦止步，却并没有答话，只是垂眸望着她。

        曹晚芳对上他清清冷冷的眼神，不自觉便有些紧张：“表哥，你这就要出府去了吗？”

        张制锦道：“有事？”

        曹晚芳摇了摇头，见他迈步要走，忙退后一步拦着：“表哥！我是想问，你真的把你的书给了那周家的什么三公子了吗？”

        张制锦道：“怎么？”

        曹晚芳见他仍旧如此惜字如金，心中着急：“我曾跟你要了几次，都不肯给我，怎么却给了一个籍籍无名的人呢。”

        张制锦淡淡道：“你是在管我吗？”

        “我、我当然不敢，只是……”曹晚芳嘟了嘟嘴，显得有些委屈。

        张制锦看着少女如此动作，突然心中一动。

        七宝也经常如此，但是奇怪的是，他看曹晚芳这般做，心中只觉着厌烦，可七宝那样，他却竟想……

        张制锦喉头一动，敛了心中绮念。

        曹晚芳并不知张制锦此刻心中所想，自顾自抱怨道：“你知不知道，你好心给了那什么周公子，可是他转手却把书给了叶翰林之女，可见他从没有看重表哥的心意。”

        “跟你有何关系？”张制锦漠然抬眸看向远处，他毕竟是习武之人，耳聪目明，已经听到轻微的脚步声，好像有人往这边走来。

        曹晚芳却未曾发觉，仍是着急道：“今日那个叶夫人故意说有表哥的手书，那叶姑娘更是无耻的很，竟说是友人所赠，当时所有人都怀疑是表哥送给她的呢，所以我才出面询问。本来那叶若蓁已经无言以对了，偏偏那个什么周家的七姑娘，盛气凌人的，当着众人的面儿给我没脸。”

        张制锦听到这里，才又扫她一眼：“是吗？”

        曹晚芳闻言，忙道：“可不是？就是那个周家的周七宝，尤其可恨，无非是仗着脸长的好看些，其实根本就是个无知肤浅的草包罢了，她那副口吻，倒很是不把表哥的手书放在眼里似的，还骂我呢。”

        七宝骂人？张制锦的眼神里透出几分不信。

        曹晚芳也看了出来，继续说道：“是真的啊表哥，我是为了你才质询她们，她们却沆瀣一气的对我，表哥的手书落在这种无知之人的手里，真是暴殄天物。”

        张制锦不置可否：“我知道了。”

        他迈步又要走，曹晚芳急得伸手捉住他的衣袖：“表哥！”

        张制锦垂眸扫过去，眼中已经透出不悦。

        曹晚芳忙缓缓缩了手，轻声叮嘱说：“我多日不见你了，怎么好像您清减了好些？户部的公务虽然繁忙，倒也要留心身体才好。”

        正说到这里，便听到脚步声响起。

        曹晚芳皱皱眉，回头看时，却见那边来了好几个人。

        张制锦却仍是那般波澜不惊：“多谢关心。”说罢负手往前而去。

        曹晚芳盯着他高挑轩直的背影远去，又爱又恨，却是无可奈何，又怕给人看见自己，只得转身怏怏地去了。

        且说张制锦往前走了片刻，果然见迎面来了几个人，正是李夫人跟几个丫鬟婆子。

        李夫人早远远地看见了他跟曹晚芳，却只做无事状。

        眼见两人照面，张制锦往旁边退开一步，略低头让她先过。

        李夫人将经过的时候，却又停了下来，对旁边丫鬟使了个眼神。

        于是身后两个婆子便先去了，贴身丫鬟则退后四五步站着。

        “九爷这是要回部里去了？”李云容转身，和颜悦色轻声问道。

        张制锦微微垂眸回答：“是。”

        李云容微微一笑道：“今日老太太的千秋，难得九爷回来，老太太格外高兴。”

        “应该的。”张制锦仍是目不斜视。

        李云容瞅着他，忽然说道：“只是，我听门上说，今儿是九爷的跟随小厮洛尘，到二门上通报，说是周三爷有事叫了周家小姑娘出去？”

        直到这会儿，张制锦仍是不露声色：“是吗，怎么？”

        李云容无声一叹，低低地说：“其实，之前我无意中遇见了六爷，说起来，今儿周三公子没到门上来。”

        “那又怎么样？”张制锦终于抬起眼睛，双眸之中仍是平静无波。

        “能怎么样呢？”李云容轻声道：“我只是好心提醒九爷罢了。你很不用多心。”

        张制锦却仿佛毫不在意：“四嫂的话，我不明白。”

        李云容莞尔：“周家的小姑娘，生得着实可人心，连我见了都格外的喜欢，不由自主地想亲近她。怪道人常说威国公府的老太太把她宠的不像话，这样的女孩子，也合该是千宠万爱地娇养着。”

        张制锦的目光已经看向别处，仿佛有些不耐烦。

        李云容不以为忤，仍是极温和的说道：“九爷，你的年纪，也不算小了。你们房里夫人不是很想撮合表姑娘跟你吗？总是拖着并非长久之计。我想，你如果真心中意周家的女孩子，那就尽快地明媒正娶的上门最好了。”

        “多谢四嫂提醒。”他的声音平淡里透着一丝清冷。

        李云容耐心道：“我说这些，只希望你体谅我的苦心。九爷是个极明白的人，从来品行端直，千万不要行差踏错才好。”

        “我做错什么了？”张制锦看向李云容，眼中透出逼问之意。

        目光相对的刹那，李云容一怔，然后将目光转开：“你不必瞒了，今日我带她回房整理装束，自然会看得出来。她不是寻常人家的女孩儿，不该被那样对待。另外，我觉着老太太那边儿，仿佛不是很喜欢这位周姑娘……且我也听说静王对她十分有心，所以呢，你若真的喜欢人家，可不要自个儿把自个儿耽误了，也害了她，尽快想法子让她过门儿才是正经的。”

        张制锦听到最后，冷笑出声：“倒是得多谢四嫂一片好心，只是四嫂操心家务已经劳苦功高，我的事，就不劳挂怀了。”

        他淡淡说了这句后，再也不看李云容一眼，负手转身，大步流星地去了。

        ——

        且说七宝跟母亲苗夫人陪着老太太回到国公府，才进了上房，老太太便觉胸口闷，她倒在榻上，有些喘不过气来。

        慌得众人忙去叫请大夫来，七宝惊慌失措，想起梦中的经历，越发心惊胆战。

        可又怕哭出来的话老太太更不受用，所以咬着唇忍着眼泪。

        谢老夫人平躺了半晌，隐隐听到低低地啜泣声，转头看见七宝，才招手叫她到跟前儿。

        握着七宝的手，老太太道：“傻丫头，不许掉泪，我没有事，只是因为近来太劳累了些，躺一会子就好了。”

        七宝吸吸鼻子：“那您答应我要快点好起来，不许吓唬我。”

        老太太笑道：“我这么疼我的宝丫头，怎么舍得吓你，再说了，你怕什么？没见到你许一个如意郎君，我也舍不得咽下这口气。”