因为永宁侯府上女眷很少，今日是周承吉陪着苗夫人跟七宝周蘋一块儿来的。

        裴宣得了消息，早出大门口迎接。

        周承吉跟裴宣彼此行了礼，又引着他迎了苗夫人下车。裴宣虽然是个内敛稳重的性子，但一见苗夫人，又瞧着后面车上周蘋跟七宝一块儿下车，眼圈不免立刻红了。

        原来永宁侯府到了这一支，族人早就凋零，自打裴夫人病倒之后，来探望的唯有一个裴氏族人，算来是裴宣的族叔。

        裴宣虽然能干，但寡母病弱，他难免有些难以自持，加上身边又无亲眷照看，裴宣便时常有凄惶之感。

        而在裴夫人才病倒之后，苗夫人就来过了一次，期间，周承吉周承沐也常来探望，昨儿连周蔚也来看望过……所以算起来，周家如今是同裴家最亲厚的人了。

        如今更见苗夫人竟带了周蘋跟七宝一块儿过来，永宁侯心中如何能不感动。

        裴宣在这边恭请苗夫人、周承吉进府，那边七宝已经忙拉着周蘋走了过来：“三……”

        还未出口，就觉着周蘋暗暗掐了自己的手臂一下，七宝忙改口：“裴大哥。”

        永宁侯笑着一点头，又瞧了周蘋一眼，周蘋却仍是规矩地垂着头，向着他屈膝行了个礼。

        七宝只叫了一声，就也红了眼睛，有些哽咽说不出话来了。

        原来她远远地就看永宁侯有些脸色不佳，形容憔悴，还以为自己看不真切，如今走近了细瞧，果然见他比上回相见，清减了许多，可见是因为裴老夫人之病，劳心劳力的缘故。

        裴宣瞧向周蘋，周蘋却并没有看他，裴宣这才又回头向着七宝道：“七妹妹也来了。”

        当下迎了这许多人进了府内，也顾不得寒暄，裴宣便带了苗夫人跟周蘋七宝两个去后宅。

        裴老夫人近来病的昏昏沉沉，每天虽然喝药，但饭却都少吃了。并不是她不想吃，而是总也吃不进去，这药力若要发挥，全靠着有点饭食打底，如今只喝药不吃饭，这药效自然有限的很。

        老夫人听说苗夫人带了两位姑娘来到，勉强地撑着起身。

        苗夫人早上前扶住了她：“老夫人不必劳动了。”

        七宝在周蘋身旁，见裴老夫人整个人枯瘦的两只眼睛都眍了，早就有些难以忍受，一时不敢靠前，恐怕自己会忍不住流露难过神情，便只躲在周蘋身后。

        正老夫人看向她们两个，苗夫人便招呼她们上前拜见。

        周蘋领着七宝，到了榻前屈膝行礼，裴老夫人打量着两人，先对七宝笑说：“七宝还是这样伶俐。”

        七宝想说两句劝慰好听的话，但听着老夫人声音微弱，早就受不了，只能深深低头，一声不能出，泪却在眼眶里打转了。

        周蘋已看见，便微笑道：“我们老太太知道您惦记七宝，她又是个讨喜的，所以特让夫人带着我们过来。您老人家可好些了？”

        裴老夫人这才又看向周蘋，微笑道：“三姑娘也越发出挑了，你们都有心了，我这两天觉着好了很些，回头也替我问候老太太，让她不用为了我操心，务必要好生保养。”

        “是。”周蘋恭顺地答应了声。

        苗夫人瞅着七宝肩头微颤，是要哭的样子。便向着周蘋使了个眼色，周蘋心领神会，握着七宝的手悄悄地往后退了出去。

        两人来至外间，七宝再也忍不住，扑在周蘋怀中低低呜咽起来。

        周蘋轻轻拍着她：“你见不得人受苦，偏偏还要跟着来，反弄的自己心里不好受，你说你这是图的什么？”

        七宝本不想掉泪，只是她的性子如此，到底是忍不住，七宝低低啜泣道：“我不想伯母有事。”

        周蘋叹道：“好了，都同你说了，生老病死……人之常情而已。别说是裴夫人，就说是咱们，也难保个……”

        七宝闻言如刀子刺心，已经捂住她的嘴：“三姐姐！”

        周蘋将七宝的手握住，凝视了她半晌，才又将她抱入怀中，幽幽地说道：“你啊，希望你早点儿懂事，知道些人情世故，进退应酬，可又怕你太懂事了……罢了，还是这个样儿好。”

        两人说了会子，裴宣同周承吉进来。承吉见七宝的眼睛红的那样，便道：“可当着伯母的面掉泪了？”

        周蘋忙道：“没有，是方才我说了她两句，她一时禁不住而已。”

        承吉道：“幸而没有那么不懂事。”

        裴宣道：“不要怪七妹妹，她天性如此，就算当着母亲的面掉泪，也没有人怪她。”

        七宝觉着不好意思，又见裴宣走了进来，她便假装整理妆容的，有意走到外头，又拉了承吉出来。

        周承吉跟着她来至门口，问道：“听说你催着承沐去找那什么石太医吗？”

        七宝点头：“三哥哥说他今儿还会去找。只不知如何了。”

        周承吉说道：“这个人我也耳闻过，医术倒是难得的，只听说性情有些孤僻，早先在宫内当差的时候，好几次得罪了后宫的娘娘们呢，也是他命大才活到现在，可又不懂人情交际，所以早早地就同太医院退了。”

        说到这里，承吉又放低了声音道：“先前薨逝了的那位贵妃，听说先前就是他负责看顾，后来他走了，这娘娘就也没熬多久。”

        七宝道：“自古有大才的人，性情都会有些古怪，他既然如此，只怕真的能耐非常。”

        周承吉笑道：“正是因为这人古怪，所以我担心就算承沐找到了人，也未必请的过来呢，要知道京城里那些达官显贵的人家，也都知道他的名声，但至今为止，都没听说有人请得到的。今儿等承沐回来之后且看看吧。”

        承吉说了两句，又问：“七宝，你是为了裴老夫人呢，还是为了咱们老太太的病？”

        七宝说道：“我本来是为了老太太，但是裴夫人病的如此，如果能够早点找到石太医让他看看，未必不成。”

        承吉是见过裴夫人的，知道那情形是回天乏术，可又不忍让七宝失望，于是只颔首。

        说完后，承吉回头看看里间，突然又低低地问：“我听父亲提过，想赶在年前把三妹妹的亲事办了，怎么老太太那里不同意呢？”

        七宝只得搪塞道：“老太太大概是觉着不该在这时候让裴大哥分神吧。”

        承吉道：“那也罢了。”

        于是两人仍往里间走来，却见裴宣站在桌边上，周蘋却站在靠内室的门口，彼此间隔着老远，气氛也有些冷清，不像是个彼此说过话的样子。

        七宝本是有意让他们两人相处，见状很是诧异，她看一眼周蘋，才又在桌边坐了：“裴大哥，我才跟哥哥说起那个石太医，今儿三哥哥又去找他了，那人的医术听闻是极好的，若他肯到，自然就药到病除。”

        裴宣正垂着眼皮，神情肃淡，听了七宝的话，才抬头一笑：“昨儿我也听三爷说了他在找那位太医，原来是你的主意？”

        七宝道：“裴大哥，你别太伤神了，可别自个儿先累垮了。”

        裴宣望着七宝认真的样子，眼中隐隐地泛起一层薄薄的泪，他站起身道：“没事。不会让七宝担心的。”一摇头，迈步往外去了，承吉见状就也跟着出去了。

        直到这会儿，周蘋才回过身来，七宝还呆呆地目送那两个人走开，见周蘋靠前，她才说道：“三姐姐，你没安抚裴大哥吗？”

        周蘋只淡淡地说道：“他是个顶天立地的男子，若连这个都受不住，需要妇人安慰，能成什么大器。”

        七宝觉着这话很不顺耳，不禁说道：“这个跟能不能顶天立地有什么关系？事关至亲，任凭是谁也不会无动于衷，如果这会子还冷心冷面的，那还叫人吗？”

        周蘋回头看了一眼里屋，走过来道：“行了，难道要在这里吵起来？你怎么这样护着他？我说一句不好的，你就炸了。你留神给里头夫人们听见。”

        七宝很不高兴，低头嘟着嘴，却果然不言语了。

        周蘋笑道：“我心里有数，已经跟永宁侯说过了，他还没怎么样呢，你倒是急得跟我恼了似的。”

        七宝听了这句才缓和过来：“真的？”

        周蘋道：“不信你再去问他呀。”

        七宝才转怒为喜：“那还成，我就知道姐姐一定心疼未来姐夫的。”

        周蘋听了这句，脸色微变，却也到底没说什么。

        ——

        从裴家回来之后，苗夫人像是有事跟老太太商议，先打发七宝回暖香楼了。

        这天，七宝等到晚间，每隔半个时辰叫人去打听周承沐的消息，可直到吃了晚饭，承沐还没回来。

        只有他的一个小厮回来报说，今儿三爷歇在了城外，明儿看看再回城。