这日张制锦来至户部，才下轿，就见一名随官陪着个工部服色的官员走了出来。

        那人远远地看见了张制锦，早紧走两步过来行礼，口中说道：“下官参见侍郎大人。”

        张制锦竟不认得他：“这位是？”

        旁边那随官忙道：“侍郎，这是之前工部外派监管河道修缮的罗康年罗大人，他是初秋才调任回京的。”

        “哦，原来是罗大人。”张制锦的记性甚佳，听了这个名字，顿时就想了起来。

        这是一年前在外负责修缮青龙河的时候出了纰漏，后来因不方便临阵撤换，便仍许他戴罪立功的那个人。

        后来听说他在水利上的确有些才能，把河道也的确修的很妥当，所以张制锦并没有再追究他之前的失职。

        近来他竟调任回京，看服色已经是五品的工部郎中了。

        罗康年见张制锦记得自己，也是满脸荣幸，笑道：“当初下官在外监修河道，多亏了侍郎宽仁体沐之情。”

        张制锦道：“也是罗大人你自己的能为。我也不过是公事公办罢了。”

        张制锦知道这人是康王殿下所用的，便简略地寒暄了两句，便进部里去了。

        这边儿户部随官自送了罗康年上轿去了。

        张制锦往内而行，边问堂官：“这罗郎中来部里做什么？”

        户部堂官回答：“这罗大人倒是个很会做人的，虽然才调任回京，却已经把六部走遍了，现如今京城内的官儿认得他的不少。”

        张制锦道：“果然是个长袖善舞的人。”

        堂官笑道：“他还说，下个月是他们府内老夫人做寿，想请大人也过去听戏喝酒呢。”

        张制锦一笑，不置可否。

        张制锦还没到自己的公房，户部高尚书那边就派了人来紧急叫他。

        到了尚书房中，高尚书便满面堆笑地说道：“先前内阁的陆大人因为称病，内阁里一直少了一个人的缺，你也知道皇上向来看中你，今日在宫内，又问起此事，几位阁老都一致推荐你候补入阁。”

        这件事也不是什么稀罕事，而且陆大人其实也并不是因为病，若说是病，大概也是心病。

        毕竟陆大人曾经是之前倒台的齐王殿下的侍读，虽然圣上天恩，并没有连累，但陆大人自己也无法自处，入秋之后便索性称病告老，皇帝也准了。

        而且候补阁员花落谁家，在京内其实也是心照不宣的。

        年青一辈之中最出色的、最得皇帝青眼的，自然便是张制锦，论理他也早该入阁了。

        张制锦心中早就有数，见高尚书特说起来，不免也简单地自谦几句，说些无法胜任的话等等。

        高尚书嘉许地笑道：“你就大胆的领旨便是了，你的能为是众人有目共睹的，也不亏皇上格外器重你。”说了这几句话，又叮嘱说，“你上午把公务料理妥当，下午便进宫谢恩吧。”

        张制锦领命而出，回到公房，将底下所呈送的公文一一阅览，看时候差不多了，草草吃了中饭，又忙忙地看过了几分公文，眼见午时过半，便起身进宫。

        才出了户部，就见小厮洛尘气喘吁吁地从旁边墙根跑了过来。张制锦扫他一眼，洛尘忙道：“大人，我并不是乱跑，才接了一封要紧的信，是给您的。”

        张制锦道：“谁的信？”

        洛尘早躬身将信呈上：“您看了就知道了。”

        张制锦把信接过来，封皮上并没有一个字，于是只得先揣入怀中，躬身上轿。

        等起轿往前之时，张制锦才又把信拿出来，打开看时，里头有一张薄薄地信笺，抽出来，却见上头写得是：

        人而无信，不知其可。

        意思是：一个人若是不讲信用，那真的不知他还能干什么。

        张制锦看着这没头没脑的几个字，眉头微蹙，这字迹极为熟悉，他倒是认得的。

        将轿帘微微掀起，果然看洛尘就在旁边，张制锦问：“哪里得来的？”

        洛尘笑嘻嘻地小声回答：“是威国公府的一个家奴送了来的。”

        张制锦将帘子放下，慢慢将信纸合上。却就在这时候，又见底下隐隐有些墨渍，反过来一看，见写得是：你骗人，骗子！

        底下还有一行字，却又给一笔浓墨给抹去了。

        张制锦把信举起来在眼前仔细看了半晌，依稀还能认出几个字。

        大……我再也不相信你。

        ——

        且说七宝叫同春把那封信送出去后，在暖香楼里坐立不安。

        原来这送信到威国公府来的，不是别人，正是玉笙寒。

        七宝本来想立刻去见谢老夫人，或者询问苗夫人，但定神细想，就算去见了又有什么用？府内的人把消息瞒的密不透风，自己一点儿风声都不知道，此刻贸然去问，只会让她们更为不安担心。

        突然想起周绮前日跟自己旁敲侧击的话，七宝心头一动，忙带了同春往周绮的院子而来。

        周绮正在窗前坐着，不知道在写什么连七宝进门都不知道，还是小丫头叫了声“七姑娘”，周绮才蓦地醒悟，忙把那张纸抓了起来。

        七宝原本没有留意这个，却给她这突兀的动作惊了一跳。

        周绮也察觉自己露了行迹，便索性把那纸揉成一团，随手扔在旁边的字纸篓里，然后若无其事地问七宝：“怎么突然就来了？”

        七宝扫了一眼，也看不出什么来，便道：“我打扰了四姐姐吗？”

        周绮笑着上前握住她的手，引着她在桌边坐了：“我刚才胡乱写了两个字，很不像话，正想扔了呢。你来找我可是有事？”

        若按照七宝往日的性子，是写的什么一定得翻出来瞧瞧，可今日因心里有事，便没去计较这个。

        七宝说道：“四姐姐前日跟我说，咱们老太太跟太太送了补品给静王府去，倒不像只是为了区区风邪那么简单，四姐姐觉着是怎么样呢？”

        周绮听她提起这个来，才说道：“好好地怎么又问起来了？”

        七宝说道：“我疑心三姐姐的病另有内情。现在想想，上回老太太跟太太回来后，他们的样子的确有些古怪，必有缘故。”

        周绮不便多言，就只说道：“你问我，我也只能跟你一样猜测，有个现成的知道真相的人在，你怎么不去问她？”

        七宝一愣，顷刻间醒悟过来：“我只顾着急，竟然忘了叶姐姐！”

        周绮笑道：“什么叶姐姐，叫三嫂。”

        七宝点头道：“很是，她是跟着去的，一定知道内情。我这就去问她便是了。”于是忙忙地起身往外一阵风似的去了。

        周绮本还想叮嘱她两句，她却已经跑了。周绮无奈，叹了口气，回头看看那字纸篓。

        这会儿丫头正捧着要去倒了，周绮忙制止了。

        让小丫头退出去后，周绮才又将那字纸捡了起来，慢慢地打开，上面却并不是什么诗词，而是个气宇轩昂的人像。

        且说七宝忙奔去周承沐跟叶若蓁的居处，将屋内丫鬟婆子都打发了，就问叶若蓁静王府的事。

        叶若蓁起初不肯说，却抵不过七宝的纠缠逼问，终于一一吐露了实情。

        但叶若蓁到底也不敢十分说孔王妃的不是，就只说周蘋身子不好，怕在王府调养不当之类的话。

        七宝听说是小产了，果然吓得脸都白了，眼中就泪盈盈的。

        原来玉笙寒在那信上并没有直白地说周蘋到底如何，只说她病的另有内情，不能等闲视之。

        叶若蓁见七宝如此，忙说：“老太太跟太太不愿你知道，就是怕把你吓坏了，你可千万别胡思乱想，老太太已经在想法子了。”

        七宝的泪本来已经涌了出来，听到“想法子”，才醒悟过来：“又想什么法子？”

        七宝抬手擦擦眼泪，说道：“叶姐姐，你不用瞒我，我知道王妃对三姐姐不好，是不是？”

        叶若蓁吃了一惊：“你……”

        七宝倒也不蠢，从谢老夫人送补品去静王府，到周绮的欲言又止，再加上上回在静王府的风波，她也能猜出几分。

        如今见叶若蓁如此反应，更加明白。

        七宝深锁眉头：“不成，我要去静王府。”

        “什么？”叶若蓁忙拦着她：“就算这会儿咱们都去又能怎么样？王妃未必会把咱们放在眼里，只怕还说咱们无事生非，再借机责罚一顿可怎么样呢？另外三姐姐毕竟还是要在王府内的，还得受王妃的管辖，若是一味地得罪了王妃，又有什么好处呢？”

        七宝受了这几句话，这才呆呆地又站住了。

        叶若蓁叹道：“横竖这件事不是咱们能插手的。就让老太太跟太太想法儿便是了。另外，幸而三姐姐是个能人，她一定会好好度过这段儿的。”

        七宝听到这里：“再怎么能耐又怎么样，这种事谁又能受得了？唉，怪不得这两日老太太总有些强颜欢笑之意。”

        叶若蓁低下头去，知道她说的对。

        正在此刻，外头丫鬟听诗进来，行礼说道：“奶奶，太太那边派了人来，让奶奶好生准备明日进宫谢恩的事。”

        叶若蓁应了声，打发丫鬟又出去了。

        不料七宝听到“进宫谢恩”，突然心头一动。

        ——

        次日一大早，苗夫人便带了叶若蓁跟七宝两个进宫。

        原本只是叶若蓁因新婚而向周淑妃行礼，七宝执意要跟着，且说自己想念淑妃了，苗夫人知道淑妃向来疼爱七宝，便也答应了。

        一行人进了宫，往淑妃的寝宫而去，走到半路，突然见一队宫中内侍从前方而来。

        其中一个老态龙钟，给小太监扶着，边走边不知道嘀咕些什么。

        七宝突然认出是静王府中曾见过的平妃娘娘身边的大太监高和，七宝因为想着那时候是扮了男装，怕给他认出来，远远地就低了头。

        谁知高和跟那些内侍们来至跟前儿，正要经过之时突然止步。

        高和掀动鼻子，然后抬头看了过来，当望见七宝的时候，高和笑道：“哟，是你呀，小丫头。”

        七宝吃了一惊，不知如何反应，只得屈膝行了个礼。

        高和笑道：“你不是在静王府吗，怎么又跑进宫来了，难道真的跟我老人家说的一样，也进宫来了吗？”

        七宝知道他半是清醒半是糊涂的，没想到这记性却也令人吃惊：“公公，我是进宫来谢恩的。”

        旁边的小太监忙提醒：“高公公，这是威国公府的七姑娘，是来拜见淑妃娘娘的。”

        高和又盯了七宝一会儿，才说道：“原来你没有许给我们静王殿下，可惜，可惜。”

        七宝变了脸色，苗夫人也不知怎么样。

        正在尴尬之时，里头周淑妃派了内侍过来接了他们进殿。

        直到入内，苗夫人等才明白为何这一次淑妃传的为何竟如此的慢。

        原来这会儿皇帝正在淑妃宫中。

        苗夫人又惊又有些胆怯，只忙在内侍的指引下上前跪地磕头。

        身后叶若蓁跟七宝也跟着跪地行礼。

        只听皇帝笑说：“平身，赐座。”

        苗夫人竟有些站不起来，还是周淑妃身边的女官上前扶了起来，在旁边的鼓凳上坐了。

        叶若蓁跟七宝则站在旁边。

        皇帝打量两人，目光在七宝脸上停了停，不禁说道：“早听闻七姑娘有些不俗的传闻，今日一见，果然是天生丽质。”

        周淑妃在旁笑道：“皇上能这样说，可见七宝果然还能入眼。”

        皇帝打量着七宝，心中竟也有点惋惜之感：当初本以为静王能娶如此佳人，只是平妃偏说什么体弱、内向之类的话……如今亲眼瞧见了人后，才知道那些果然是妇人之见。

        皇帝对淑妃道：“你是自谦太过。好就是好，自然不用讳言。想来这也是张制锦的福气。”

        七宝没想到会在这里听见张制锦的名字，不由抬头看了皇帝一眼。

        皇帝一看她滴溜溜的眼神，便笑道：“听说张爱卿还特意跟你们府里求了，让你提前出嫁？果然倒是值得他这样做。”

        七宝脸上微热，没想到皇帝这一把年纪了，居然也开这种玩笑。

        此刻周淑妃便问苗夫人：“怎么老太太不曾来呢？”

        苗夫人低着头回答：“近来天冷，老太太的身体又有点儿不大好，所以不曾进宫。”

        实际上是老夫人因为惦记周蘋的事，近来常觉着胸闷不爽。

        周淑妃忙道：“待会儿再叫两个太医去府里看一看。仔细保养。”

        皇帝在旁也说道：“国公府近来的事情多，光是今年就好几件大喜事，老夫人兴许也是劳心了。”

        周淑妃正要开口，突然七宝说道：“皇上圣明，只怕最近还有一件喜事呢。”

        刹那间，在场的众人都呆住了。

        淑妃不知家中还有什么喜事，苗夫人也愣愣的，见淑妃面露疑惑，苗夫人就忙摇了摇头。

        只有皇帝笑了笑，眼中流露饶有兴趣之色：“是吗？最近又是什么喜事？你且说说。”

        七宝却捂着嘴说道：“请皇上恕罪，我、我是胡说的。”

        皇帝皱眉。

        周淑妃心头一震，忙呵斥道：“七宝，皇上面前怎可如此失态？”

        皇帝望着七宝闪闪烁烁的眼神，虽然有些慌张恐惧之色，但这幅胆怯张皇的模样，却越发令人怜惜。

        皇帝便一笑：“她年纪小，不必这般。且朕看她倒不是胡说，七宝，你既然已经说出来了，就不可再隐瞒，快些说是什么喜事？”

        周淑妃心中焦急，苗夫人也吓得色变。

        七宝犹豫着放下手，小声道：“回皇上，这次我哥哥成亲，在静王府的三姐姐本是要来的，却竟没有出席……后来老太太他们去王府探望，虽没有带着我去，后来我却听说，老太太命人送了好些补品之类的东西去静王府。”

        苗夫人心头悸动，几乎晕厥过去。

        皇帝毕竟老于世故，隐隐猜到了几分，便笑问：“然后呢？”