七宝的力气自然很小，只是在她的手轻轻抵过来的时候，就好像也敲在了他的心头一样，隐隐回响。

        “那如果不是怎么办？”他垂眸看一眼那只小手，戏谑地问。

        七宝的心一凉，动作都随着一僵。

        张制锦伏身：“如果有别的人，七宝想怎么样？”

        七宝扭头不理他，几乎又忍不住要哭出来。

        “好了，”张制锦叹了口气，攥住她的手送到唇边：“没有别的人，只有你这小丫头。好不好？”

        七宝眼睛微亮，就如同星光闪烁。

        张制锦笑看着她道：“何处娇魂瘦影，向来软语柔情，有时醉里唤卿卿……”

        手指在她的朱唇上轻轻一碰，俯身在她耳畔低语道：“这世上，没有人比得上七宝。”

        这句话好像甘醇的酒酿，能把人溺死其中。

        ——

        自从镇抚司之事过后，宋氏对待七宝比先前要可亲的多了。

        而谢知妍也不曾再过府来，很快，三月中旬就传来谢知妍跟裴宣订亲的消息，据说已经择了好日子，就在四月里。

        七宝听说此事，有点意外，却也不觉格外意外。

        心中只略有些许惆怅，虽然这个局面并不是自己所期望的，但毕竟自己已经尽力，只能由裴宣选择罢了。

        本来因为跟裴宣的关系，既然是他的新婚，到底要准备一份礼物才好，但是一想到谢知妍，七宝竟没了心情。

        这日七宝正在做点刺绣活计，张良从门外进来，笑道：“小婶子好用功。”

        七宝忙叫她坐了，张良探头看了看她的绣品，道：“这是并蒂莲花？是给九叔的？”

        “不是，”七宝知道自己的手工拿不出去，很有些不好意思：“弄的不好，我自个儿打发时间罢了。”

        张良笑嘻嘻地：“这有什么，只要是小婶子做的，难道九叔会嫌弃？只怕巴不得呢。”

        七宝倒是喜欢她心直口快。便问：“今儿你怎么没跟岩儿一块来？”

        张良说道：“姐姐昨儿给风扑了，今天就起不来，才请了大夫，说是有点发风疹，叫在屋里头静养两天。”

        七宝忙问：“我竟然不知道，可有妨碍？”

        “就是刚才的事儿，府内知道的也少呢，”张良随口说道，“不打紧，婶子也不用去看，吃了药就好了。”

        张良坐了片刻，两人不免说起谢知妍的亲事，张良道：“听父亲说，永宁侯的亲事是钦天监给择选的日子，说是过了四月后就没好日子，要等明年。所以才赶在四月里办事，啧啧，也不知急个什么。”

        七宝说道：“毕竟永宁侯年纪不小了。大概也是为了老夫人着想。”

        张良笑：“永宁侯着急那也罢了，我只是笑怎么谢家竟也同意了呢，弄的这样仓促，平日里这规矩那讲究的何等细致，这如今遇到了金龟婿，索性就不讲究那些了。”

        七宝见她只顾说的尽兴，就也笑了。

        张良也知道国公府跟永宁侯府的关系，就说：“小婶子，我可不是说侯府的不是啊。你可别在意。”

        七宝道：“我自然知道。”

        张良才又放心说道：“我听老太太说，谢姐姐成亲那日，咱们都要过去呢。”

        七宝问：“我也去？”

        张良道：“这是当然，兴许不带我们去，也得小婶子去啊。毕竟以九叔的身份，你不去会显得失礼吧。”

        七宝便有些愀然不乐。

        张良看在眼里，便笑道：“小婶子，你怎么是这幅脸色，你本该高兴才是啊。”

        七宝诧异：“这是为什么？”

        张良道：“谢姐姐嫁了人，岂不是好？难道你乐意她像是以前一样动辄在咱们府里走来走去？还跑去紫藤别院……亏她做的出来，这话我也直到现在才敢说呢，小婶子，如果她不嫁人的话，只顾缠着九叔，常此以往如何了得？一定会生出事端来，我原先可替你捏着一把汗呢。”

        七宝听张良说的这样仔细，便笑问：“你担心什么？”

        张良见屋内无人，便又小声道：“我当然是担心她会不顾名声，上赶着要留在这府内跟了九叔，更或者老太太这么疼她，兴许又为她想法儿呢？最后苦的仍是你。这下好了，她终于飞到另一根高枝上去了，咱们也终于不用杞人忧天了。”

        居然连张良都看了出来。

        四月十六这日，张老诰命果然带了阖府女眷前往谢府赴宴。

        七宝随行其中，横竖只是应酬宾客，谨言慎行的就是了。

        只不过毕竟她的身份不同，所见的那些诰命贵妇等等，见了她都甚是客气，又有些头一次相见的，看她容貌如此出色，便也暗暗地心生倾慕结交之意。

        谢知妍作为今日的主角，自然不会出来周旋，七宝也不想跟她碰面，如此一来，倒是相安无事。

        中午吃了喜宴，张老诰命因回到了自己的族府，一时不得尽兴，又在谢府女眷的挽留下，直到下午才带了众人回了张府。

        七宝虽走了这一趟，却总是心不在焉。

        当晚回来，卸了妆沐浴过后就草草地睡了。

        又过了数日，国公府苗夫人突然而来。

        七宝得知母亲来到，大为欢喜，只是苗夫人先在上房拜见张老诰命，直到半个时辰后，才终于来到这边。

        七宝接了苗夫人，让到里间落座，便问道：“母亲怎么突然来了？”

        苗夫人笑道：“先前永宁侯成亲，我们都去了裴府做客，知道你在谢府里，裴老夫人跟咱们老太太好一番惦记呢。”

        七宝也笑说：“老太太跟伯母可都好吗？”

        苗夫人道：“都好的很，你放心就是了。尤其是裴夫人，终于看着侯爷成亲，喜欢的什么似的。”

        七宝忙问：“那新娘子怎么样呢？”

        苗夫人笑吟吟道：“听说很不错，成亲之后便开始料理家事，这裴府里的女眷实在是少，亏得如今终于多了个人了，你裴伯母也不至于太孤单。”

        七宝暗暗地点了点头，希望谢知妍从此可以安心做一个贤妻良母，也跟自己井水不犯河水，那也罢了。

        同春在旁听着，却很不以为然，只是当着苗夫人的面也不好插嘴。

        苗夫人说了一通，便又悄悄地问道：“其实我还想问问你，四月二十五日，你们是怎么安排的？”

        “安排什么？”七宝诧异。

        同春却即刻反应过来：“二十五日是姑娘的生日啊，怎么忘了？”

        七宝这才想起来，便笑道：“我都过糊涂了。母亲怎么问起这个来？”

        苗夫人迟疑地问：“这府内的人都不知道吗？或者……没有打算给你过生日？”

        七宝微怔，却不想苗夫人太过担心，于是说：“我都几乎忘了，他们不知道也是有的。不过也许已经安排了也未可知。”

        苗夫人看了她半晌，试探问道：“你是不是不知道，永宁侯府里，也正是在二十五日，要给裴老夫人做寿呢。”

        七宝这才惊疑起来：“二十五日？我怎么记得伯母的生日是在我的生日之前一天？”

        苗夫人点头道：“你当然记得不错，只不过永宁侯府派去我们府的人说，是相师特意叮嘱，说今年府内因有喜事，老太太的身子不好，生辰当日有冲煞的凶险，所以要避开生日当天，才特意挪后了的。”

        七宝倒是还没说什么。同春笑着问道：“那怎么不提前呢？”

        苗夫人笑道：“这个……据说那先生说是压后些好。”

        同春眼神怪异地看向七宝，又笑问道：“太太，我再多问一句，这是谁的主意？”

        苗夫人不太懂，便问：“什么？”

        同春还要再说，七宝忙推她道：“上回四姐姐给我的湄潭翠芽还有一些，你包一点给太太拿回去，让老太太尝尝。”

        同春知道她是故意拦着自己，就怏怏地答应着去了。

        苗夫人看一眼丫头，又对七宝说道：“怎么了？”

        七宝说：“没什么，只是我先前本想带点儿茶的，每每忘了，这会儿才想起来。对了，既然永宁侯府派了人去说，那么当日咱们老太太一定要去的了？”

        苗夫人点头道：“这是当然了，永宁侯府跟咱们府里这样好，一定是缺不了的。不仅是我们，只怕你们府里也要过去呢。”

        七宝一愣，然后说道：“是了，谢……她一定会请这边的老太太过去的。”

        苗夫人若有所思道：“我隐隐地听说，好像还请了不少人。这一次对侯府来说可是前所未有的热闹。”

        七宝不言语。

        苗夫人却又问道：“对了，所以今儿我来，一是为看看你，二是为了这件事，你们府内若也要过去，那么你的生日……”

        七宝忙笑道：“我才多大，一个生日罢了，不用看的那样重。自然是伯母的生日最要紧。”

        苗夫人闻言笑说：“我也这么跟老太太说过，说你未必会放在心上。老太太只是不放心，所以赶着叫我过来看看呢。”

        七宝心中十分感动，却不敢过分流露出来，只笑说：“母亲回去跟老太太说，那天我自然也会过去给伯母祝寿的，大家能在侯府见面也是极好的。”

        苗夫人放了心。

        等苗夫人离开之后，同春终于按捺不住，便对七宝说道：“姑娘，我看这不像是凑巧的。怎么偏这么巧，就要跟你的生日选同一天呢？之前却都不曾这样，每次姑娘过生日，裴老夫人还特意到咱们府里呢。”

        原来在先前苗夫人一提起来，同春立刻就想到也许是有人从中作梗，至于这“人”是谁，当然不言自明。

        七宝说道：“裴家伯母的身子不好，那些玄虚的事，宁可信其有罢了。”

        同春皱眉道：“这如果真的是谢家的表姑娘故意为之，那她可就真的不成人了。”

        七宝反而笑道：“好了，咱们又不是冲着她，只是看在伯母面上而已。”

        ——

        苗夫人去后次日，李云容来找七宝，进门便笑说道：“我竟忙昏了头，后知后觉的才知道你的生日是在二十五日，你是第一年过来，本来要隆重些给你做寿的，只不过偏偏永宁侯府那边儿，谢少奶奶派人递了帖子过来，说是那天裴家老夫人做寿，请咱们都过去乐一天，老太太因为喜欢，已经先答应了，你看……”

        七宝请她落座：“难为嫂子竟知道了，其实我原本想悄无声息的便是。嫂子也不用张扬，我都明白，且裴家老夫人也跟我们那府里常来常往的，自然我们不计较这些，那天只管去给老人家贺寿就是了。”

        李云容笑道：“早知道你是个明白懂事的，只是未免有些亏待你了，只怕九爷那边儿也不好交代，兴许还会怪我不尽心呢。”

        七宝说道：“这着实不算什么。夫君那里四嫂也不用担心，我跟他说声儿就是了。”

        “这幸而是你，才能这样的通情达理，叫人省了多少事。”李云容把七宝的手握了握，虽然同是女子，但掌心的小手柔若无骨，又嫩又滑，让人忍不住想用力握住免得她不见了，又怕用力之后会伤到她。

        李云容打量着七宝，又见她明眸如水，玉雪可爱，不禁又轻声道：“难怪九爷那样疼顾你。”声音里却有一股淡淡的不明意味。

        七宝心头略觉异样，才要细看，这会儿张琼瑶从外进来，李云容便趁机起身告辞。

        隔两日张制锦回来，七宝估摸着他忙的那样，未必知道自己生日的事，便一个字也不提，只问他二十五日去不去永宁侯府。

        张制锦道：“只怕不得闲。”

        如今他在吏部的事情正渐入佳境，先前上了一份要改革吏治的折子，皇帝跟康王看过后，都觉可行，又交给内阁商议了半月，最近正要开始调改。

        所以先前连裴宣跟谢知妍的婚礼，他也并未出席。

        七宝说道：“你若不去，老太太一定是要去的，那我呢？”

        张制锦微笑：“你若不去，你的‘裴大哥’岂不失望？”

        七宝虽知道他是玩笑，但却仍听出了点弦外之音，便小心地说：“大人，不要开这种玩笑啦。”

        张制锦才哼了声。七宝抱着他胳膊说道：“你若是不乐意，我就不去。我正也不想见到那个人呢。”

        “那个人？”张制锦看她。

        七宝说道：“就是谢家表姑娘。”

        张制锦才一笑：“你还惦记着？她都嫁为人妇了，就扔下吧。”

        七宝便说：“既然如此，永宁侯也都成了亲了，你怎么不扔下呢？”

        张制锦又是吃惊，又有些好笑：“你竟敢将我的军？”

        七宝缩着脖子：“没有啊，我只是顺着大人你的话嘛。难道只许州官放火不许百姓点灯……”

        “我这两天顾不上你，”张制锦将她捉到跟前：“你就越来越皮痒了。”

        七宝忙求饶。

        虽然七宝没有提自己生日的事，也不指望张制锦会记得，但见他真的一点儿也不记得，心里仍是有点儿淡淡地失落感。

        只因为知道他最近因为政事格外忙碌，整个人忙的神龙见首不见尾，且比之前都有些清减憔悴了，当然也不肯再说这些没要紧的来扰他烦心。

        ——

        永宁侯府。

        到了裴家老夫人做寿这日，府内早早地张灯结彩，焕然一新。

        从数日之前，谢知妍就命底下的人又重新将侯府里里外外打扫干净。

        自打她进了门后，裴老夫人见儿媳妇容貌秀丽，举止温柔大方，谈吐也很是明白，且又是大家子出身，便把府内的事交给她管。

        谢知妍果然上手的明明白白，很让人放心。

        侯府内的人手本来不多，谢知妍一一点看过之后，早就心中有数，很快做了新的安排，把一些她看着不顶用的、年纪大些身体不好的都打发到外头去，或者直接不要，又叫管家挑了几个好的进来。

        不出数日，侯府内几乎都成了她的人手。

        谢知妍又在侯府之中到处走了一遭儿，那些破旧之物，不中用的器具之类，能丢弃的便丢弃，能存放的存放，又叫添置新的东西进来。

        以及房屋各处的修缮整理，有条不紊。

        永宁侯见她大刀阔斧的行事，换了好些自己熟悉的老家奴，又丢了很多老物事，虽然有些不大适应，但毕竟是新妇能干，且裴老夫人仿佛也很喜欢，每每在自己跟前儿称赞谢知妍，裴宣倒也罢了。

        只是裴宣毕竟是个念旧的人，那些给谢知妍赶出去不用的老家奴们，愿意走的，他就暗中赏赐了足以安身立命的银子，又安排那些不愿意离开的去庄子上稳妥度日。

        只不过谢知妍要在二十五日给老太太做寿，起初倒是让永宁侯有些犯难。

        裴宣很知道，四月二十五是七宝的生辰，且他以为张府也一定会给七宝做寿的。

        因为是相士所言，为了裴夫人的身体着想，身为孝子的裴宣也不便说什么。

        他又想到：横竖七宝如今不在国公府了，就算七宝做寿，裴老夫人也未必就会去张府，所以在谢知妍跟他商议此事的时候，裴宣就也点头答应了。

        但是裴宣没料到的是，谢知妍在取得他的同意之后，次日就立刻派人去了张府送帖子，请张府众人在那天来侯府赴宴。