赵琝带兵在外追剿管凌风一行人，却在中途得到康王府所传的紧急密信。

        信上大意说康王于宫中多日不出，恐有意外，催世子早些回府好做商议。

        赵琝见信之后，吩咐副手仍带兵追缉，自己却轻装简从地返回了京城。

        不料才进京，便听闻周淑妃薨逝的消息。

        原先赵琝在接到王府密信的时候，还并不怎么当一回事，毕竟康王行事向来稳健，且赵琝也隐约从皇帝那里得到了些暗示，若无意外，过年开春后，皇帝就要册封康王为太子。

        一切都在顺利地向着好的方向发展。

        只是为保险起见、外加安抚康王妃，所以赵琝才匆匆而回。

        但是在听说周淑妃薨逝之后，赵琝的心弦猛然间发出了一声警惕的响动。

        正如洛尘所想的一样，皇室之中的事情，绝非表面上看来那么简单。

        但事情可怕就可怕在居然后宫妃嫔也牵扯在内，这其中的复杂跟凶险只怕一言难尽。

        赵琝在王府短暂地停留之后，便要进宫。

        康王妃因先前忧心忡忡，又惊闻淑妃薨逝，身子不适。这会儿她也好像察觉了什么，生恐赵琝进宫后会有什么不祥，便不肯让他贸然进宫。

        赵琝道：“母妃放心，儿子知道该怎么应对。”

        周绮突然说道：“就让我陪着世子一块儿进宫吧。毕竟淑妃娘娘薨逝，按理我也该代替母妃进宫吊唁拜祭。”

        康王府着实没想到周绮竟有如此胆量：“你真的愿意跟世子同去？”

        赵琝却皱眉道：“难道我一个人去还能害怕不成？我不必人陪着。”

        周绮温声道：“世子自不是害怕，只是一则是让母妃安心，二则，皇上见我们同去，念在我们孝心之故，总是有益无害的。”

        康王妃忙不迭道：“就按照世子妃所说吧。”

        赵琝为了康王着想，这也才勉为其难答应。

        于是赵琝骑马，周绮乘轿，两人往皇宫而来。

        来至宫门口，却见门前侍卫竟多加了一倍，宫门前的太监见了赵琝，简略寒暄两句，入内通禀，不多时出来迎接两人。

        赵琝见皇帝肯见自己，这才松了口气，当下跟周绮一块儿步行进宫。

        他们两人往内而行的时候，正苗夫人叶若蓁等搀扶着谢老夫人、因才拜祭过了周淑妃，正欲出宫。

        周绮远远地看见，忙紧走几步迎了上去。众女眷相看泪眼，却因为是在宫中不敢嚎啕。

        当时谢老夫人强打精神，略说几句，便跟他们别了。

        赵琝原本担心康王，心无旁骛，因为见了他们，不免又想起了七宝，却不知七宝现下如何，自己这番进宫会不会也见到她。

        一瞬胡思乱想中，便听周绮低低说道：“老太太的脸色很不好……”

        赵琝回过神来，也道：“是啊，老人家这般大年纪了，白发人送黑发人，还要来回奔波，哪里受得了。”

        这竟是赵琝第一次这般心平气和的跟她对话。

        周绮忍不住转头看向赵琝，心中滋味异样。

        太监领着两人来至皇帝的寝宫，向内通禀。

        里头一声传，赵琝率先迈步进入，才走几步，突然吃了一惊。

        原来赵琝看见前方不远处的琉璃地面上跪着一人，并非别人，正是自己的父亲康王。

        赵琝大出意外，忙紧走几步：“父王？”

        走到康王身边儿唤了声，低头看时，却见康王脸色灰白，双眸半开半闭，短短的几天不见，竟然形销骨立，憔悴非常，而且原本乌黑的头发，这会儿竟然斑白起来！

        这哪里还是昔日那个踌躇满志，精神焕发的康王殿下？

        赵琝几乎不敢认，吓得倒退了一步。

        后面周绮走上前，楞眼一看，也暗暗吃惊。

        此刻里头传出皇帝苍老的声音：“是世子来了吗？”

        赵琝魂不守舍，看着康王，眼眶却在瞬间湿润了。

        直到这会儿，康王才仿佛察觉他到了一样，勉强睁开双眼，哑声唤道：“琝儿……”身形随之一晃。

        赵琝想也不想，忙从旁将他扶住：“父王！”

        康王却受惊一般，急忙推开他：“你、你快去面圣，我还……能撑得住。”

        赵琝的心噗噗大跳，急的泪跟着涌出，周绮忙上前低低道：“世子且去，我在这里陪着殿下。”

        赵琝一咬唇，这才转身望内去了。

        ——

        赵琝在进宫前虽然于心底做了种种设想，但是却无论如何也想不到，自己竟会眼见如此一幕。

        看康王的样子，显然已经跪了很久，或许是一天，或许是两天，或许更久……

        赵琝猜不到，自己的父王到底是犯了什么不可饶恕的错误，会让皇帝用如此的方式折磨。

        当看见皇帝略显伛偻的背影之时，赵琝止不住地心惊肉跳。

        他上前跪倒在地：“琝儿拜见皇爷爷。”

        皇帝缓缓地转过身来：“你不是带兵在外缉拿逃匪吗，怎么这样快回来了？”

        赵琝说道：“管凌风一行人已经逃往关外，他的几个余党为了掩护他的行踪，故布疑阵，都给镇抚司的缇骑查出踪迹一一拿下了。外头的事情已经了了，琝儿才先行返回。”

        皇帝点头道：“你办事还是很得力的。你……比你父王强。”

        赵琝听他提起康王，才忙道：“皇爷爷，我父王可是犯了什么大错？如果真的是，琝儿愿意代替父王接受任何惩罚。”

        皇帝目光沉沉地凝视着他：“哦？你愿意？”

        赵琝垂头：“本朝以孝治天下，皇爷爷常常教导我们要以孝为先，琝儿自然愿意。”

        皇帝听了这句，轻声一笑：“你倒是明白这个道理，只可惜你父王非但不明白，还把这个字吃到了狗肚子里去！”

        赵琝听皇帝此话说的严厉，忙双膝跪地，磕头道：“皇爷爷，父王到底犯了什么错？”

        皇帝扫了他两眼：“你想知道？朕还说不出口呢。你不如亲自去问他，你若是知道了，就该明白，如今罚他跪在外头，已经是朕极大的仁慈了！哼，若是换作以前，这会儿早就把他剥皮抽筋，还容他有一口气吗？”

        皇帝年轻时候的手段十分独断狠绝，只是年纪大了，行事方式才略有不同，所以这话绝非是恐吓而已。

        赵琝简直无法相信自己的耳朵：“皇爷爷……”

        皇帝却不再多说，只道：“朕听说，世子妃也来了？怎么不见她？”

        赵琝咽了口唾沫：“她在外间。皇爷爷若见，我……”

        “算了，还是不用了，”皇帝却又改变了主意，“朕这会儿不想见周家的人。”

        赵琝的眸子睁大。

        皇帝冷笑道：“周家的人，一个个好生心大，自以为是有恃无恐了……如果不是看在……”

        赵琝正在细听，皇帝却又打住了。

        赵琝忖度皇帝的口吻跟神色，道：“是不是周绮做了什么事让皇爷爷不喜？如果是，孙儿愿意替她请罪。”

        皇帝听了道：“朕记得你不待见这个周绮，怎么忽然又护着她？”

        赵琝倒是没有讳言，直接说道：“虽然并非中意之人，但毕竟她嫁了孙儿，身为男子自然要护着妻房。”