夏去秋来，冬终春至。

一年过去，又来一年。

西域庭州，秋风将胡杨的叶子染上了金色，与蓝天相衬，绚丽夺目。

金山副都护裴行俭回到署中，等待已久的司户即刻前来。

“新归附的石辛部，所有人等已造册完毕，男女老幼，共三千一百二十七人。”似乎说罢，让从人将籍册呈上。

“司户辛苦。”裴行俭微笑，取了两册来，翻了翻，只见籍册上记叙清晰，姓名、年纪，来历皆是了然。翻过几册之后，他的目光忽而被其中一个名字吸引。

“石真？”裴行俭想了想，道，“某听闻，石辛部东迁途中，曾遇到突厥大队人马追杀，不料部众反抗勇猛，突厥队长反而被枭了首级。那个取他首级的人，似乎就叫石真。”

“正是他！”司户笑道，“石辛部东迁，此人乃是英雄，路上几番遭遇侵扰，都是此人领着人打退的。”

裴行俭颔首，道：“倒是个有能耐的人。”

司户知道他动了爱才之心，道：“我此番前往石辛部中，曾见过这位石真。”

“哦？”裴行俭道，“如何？”

“那人不张扬，我只远远看了看，年纪不大，二十出头，且……”司户停顿了一下，微笑，“看长相，应当是个汉人。”

裴行俭讶然。

司户继续道：“我问过石辛，他只说这人是在东迁的大漠里遇到的。他们收留他，将他收进部中，冠了同姓，一道来了庭州。”

裴行俭看着他，目光深沉，片刻，莞尔：“司户怎么看？”

司户哂然，道：“副都护，西域之事，你我都知晓。汉人大多自汉魏以来屯田之人，有名有册，一查便知。而游散又改名之人，恐怕来历不正。”

裴行俭颔首。

“此事我也正想问一问副都护，是否将他落籍？”

裴行俭想了想，道：“落籍无妨。西域多枭雄，就算是内地流放的罪犯，凭骁勇成事者，亦不罕见。此人如今既是做了好事，又连石辛都为他说话，若这边不许，石辛部当会不满。若有疑虑，盯着些便是，此处有金山都护府，他若敢犯事，缉拿轻而易举。”

司户得了这话，心中宽下。

又讨论了些事务，司户想起什么，道：“是了，明日有驿使回京，驿所那边来问，长史可要送家书回去？”

“哦？”裴行俭莞尔，“如此，某立刻修书，午后送去便是。”

“知道么？听说安西大都护要换人了。”

大明宫里，深夜寂静，一名正在巡逻的千牛卫望着殿顶若隐若现的鸱吻，小声地与同伴闲聊。

“你怎知？”同伴问道。

“前不久在吏部听说的，突厥和吐蕃闹得凶，匹娄公管不住那些大小胡部，又年老了，上奏请辞呢。”说着，他朝远处仍然灯火通明的大殿抬抬下巴，“看看，陛下和各部大臣现在还在讨论此事。”

“那谁会去？”

“我也不知，不过……”他四下里望望，道，“据说极可能是裴行俭。”

“裴行俭？”同伴惊讶，“他当初不是得罪皇后被贬走的么？如今却要提作大都护？”

“是啊，我正是觉得此事蹊跷，谁升上去也不会是他，除非……”

“除非什么？”

那人压低声音：“除非陛下又要废后！”

“别胡猜！去年才杀了上官仪……”

一声轻咳从后面传来。

二人正说得热烈，此时，如同头上脚下一盆冰水。

“是闲聊的时候么？”左千牛薛霆冷冷看着他们。

二人站直了，不敢吭声。

“当值完毕后，自去领罚。”

二人连忙称喏，大气不敢出。

薛霆严厉地看了看他们，未几，朝大殿走去。

夜风吹来，殿上的灯烛光微微晃动，众臣子议完事，纷纷出来。皇帝从坐榻上起身，踱步往外，一旁的宫人连忙将一件外衣给他披上，左右侍卫跟随在侧。

薛霆紧随皇帝走出大殿，到了阶前，皇帝却没有前行。

他看看殿前的天空，却忽而转过头来，看着薛霆。

薛霆一怔，忙行礼。

皇帝笑笑，摒退左右。

“薛霆，”他缓缓道，“我记得，你是显庆五年，在百济立功，升任了左千牛。”