薛霆看着那个叫褚棠的青年。

他面色白皙，看着有些许清瘦，却更衬得文质彬彬之气。

“足下登门而来，不知何事？”薛敬坐在上首，面色沉静地问。

褚棠向他一礼，道：“甥婿此来，乃为婚约之事。”

“甥婿？”薛霆冷笑，“谁人的甥婿？”

“元钧。”韦氏责备地看他。

“褚郎。”薛敬不紧不慢，道，“若老叟不曾记错，我家甥女并未嫁与你。”

褚棠不以为忤，神色平和，向薛敬道：“棠与杜氏娘子，虽未成礼，却有尊长许可，且立有婚书。婚礼未完，乃是因为山贼袭扰，棠愧不能护住娘子，如今前来，正是请求薛公准许完婚。”说罢，他让从人将婚书呈上。

薛敬接过，上面字迹整齐，落有官印，宁儿伯父杜平的字亦赫然在上面。

“说得好听。”薛霆淡淡道，“我表妹去年在去阆州的途中被劫，整整过去两月，颠沛流离到了长安。若非上天体察，被我在长安认出，如今漂泊何方都不知晓。足下如此牵挂我表妹，这些日子，不知牵挂到了何处？”

褚棠的神色黯了黯，道：“棠惭愧。前年，棠往岭南访友，中了瘴气，久病不愈。父母心急，听信方士之言，动了娶妇冲喜的心思，与娘子定下婚姻。棠一直卧病，未闻此事，待得知晓，已是娘子遭遇山贼的消息传来之时。棠愧疚不已，即刻报知官府，又遣人往出事之地寻找，只是苦苦搜寻许久，娘子始终杳无音讯。后来，篦城的杜公送信来，说娘子已经到了京城，在公台府上。棠这才放下心来，想亲自去将娘子迎回，却因病情一度沉重，耽搁下来。幸好父亲从外地请来了扁鹊良医，为我慢慢治理，今年入夏时，我才终于痊愈，待得康健，立刻启程来到长安。”

“说得倒是圆。”薛霆冷道，“足下既有此心，莫非病重得连交代旁人些封信的功夫也没有。”

褚棠苦笑：“此事本有诸多误会，棠今日来此，君尚且疑虑重重，一封信，便足以让府上宽解么？”

薛霆还想说什么，却听薛敬的声音传来：“元钧。”

他神色严厉，薛霆只得闭嘴。

薛敬捋捋胡子，却看向褚棠。

“来人。”他声音和缓，吩咐道，“收拾厢房，且招待客人歇下。”

宁儿一直躲在堂后听他们说话，心砰砰地跳。听得舅父要出来，她连忙离开，回到自己的院子里。

心忐忑不宁。

方才，那褚棠已经说得很明白，他是来带宁儿回阆州完婚的。

她只能听到声音，看不到褚棠的长相。但即便他长得貌若潘安，宁儿也一点都不想跟他走。可是，舅父的意思如何？他会将自己嫁去阆州么？

宁儿心里越想越没有底气，坐立不安。

好容易听到门外传来脚步声，宁儿忙望去，却见是舅父和舅母都来了。

宁儿忍不住呜咽一声，低低道：“舅父……”说着，走上前去。

“怎又哭了？”薛敬与韦氏对视一眼，不禁苦笑，“怎么，怕舅父将你卖了？”

宁儿忙摇头，擦擦眼睛。

薛敬温声道：“宁儿，方才堂上的话，你也听到了，如何想法？”

宁儿望着他，眼圈红红，鼓起勇气，道：“舅父，甥女不想嫁去阆州。”

薛敬颔首：“我也是此意。”

宁儿讶然，望着他，睁大眼睛：“真的？”

薛敬笑笑，温言道：“舅父何时骗过你？褚郎今日刚来，明日舅父与他将婚约退了，此事便再无干系。”

宁儿转忧为喜，当她将薛敬和韦氏送走，脸上已经满是笑意。

“高兴了？”一个声音从廊下传来。

宁儿望去，却见薛霆在院子里倚着柱子站着，双手抱胸，神态悠然。

侍婢们看着他们，识趣地笑，纷纷走开。

宁儿有些羞臊，看看薛霆，转身就想进房里。

薛霆无奈地笑：“与我多说一句话都不肯？这般讨厌我？”

宁儿收住脚步，回头，犹豫了片刻，小声问：“表兄有什么话？”

“原来有话的。”薛霆注视着她，唇边带笑，“可我见你方才拒婚要哭出来，就无话了。”

宁儿看着他，有些不好意思。

“表兄……”她想起一事，咬咬唇，道，“那位褚郎，方才所言的都确实么？前面之事，他果真都不知情？”

薛霆摸摸下巴，想了想：“我亦觉得蹊跷，可你当时也未曾见过他，只听说他病得奄奄一息。”

宁儿颔首，道：“可此人什么都有，婚书也……”这时，她忽然想到什么，眼睛一亮，“表兄，那婚书会不会是假的？”

薛霆讶然，觉得有些好笑：“假的？仿冒来做甚？”

宁儿哑然。是啊……就算是假的，仿冒来做什么呢……

薛霆看着她，却忽而一笑：“你说的这个，也未必全然不可能。他看着是无利可图，除非……”

“嗯？”宁儿睁大眼睛望着他。

“除非他是山里专食美人的大妖怪，冒充做未婚夫，把你捉去吃了！”

他的模样严肃，像是在说一件十分紧要的事。

宁儿却一下笑了起来：“世间才没有妖怪，都是人扮的。”

“你怎知？”薛霆睨她，“谁告诉你的。”

“我父亲。”