焉耆，高山绿野环抱，水草丰美。

邵稹骑在马上，铠甲下，两袖鼓风。他望着远方，焉耆的城池伫立在蓝天下，城墙闪耀着金光。

裴行俭奉命前往大都护府所在地龟兹，亲点邵稹和手下一百人二十人为护卫。

这是邵稹入金山都护府以来，头一回受重命。出行前，统领的都尉比他紧张，找他谈了许久，将路上各处的细要一一说清，还安排了几个经验老到的军士同行。

邵稹也知晓此番虽是护送，但出不得差错，一路上眼观六路，时刻提防。幸好这道路是长久来的官府通路，驿站要塞皆是齐备，一直到了焉耆，也并无意外之事。

焉耆都护王霖亲自出城迎接。

他是去年才上任的新都护，从长安调任而来，与裴行俭亦是旧识，二人见面，谈笑风生。

焉耆乃东西往来商旅的必经之地，乃咽喉要塞。一行人来到时，只见城门大开，各地商人来往进去，热闹非凡。

到了府衙中，王霖刚与裴行俭入内，一名府吏走来，将一份文书交给王霖。

王霖拆开来，看了看，目光凝了凝。

“都护有急事？”裴行俭微笑道，“若是忙碌，我等且到驿馆中，夜里再叙。”

王霖笑笑，道：“也不算得什么急事。是兵府来报，前几日派往蒲昌海巡逻的一队军士，逾期未归。”

“蒲昌海？”裴行俭讶然。

王霖道：“正是，大沙海、蒲昌海一带，沙漠纵横难行，为节省人力，焉耆、西州、沙洲共同分担戍卫。焉耆派兵往蒲昌海一带巡逻，五日一轮。”

“逾期未归，”裴行俭目光警觉，想了想，“从前有过么？”

“不曾。这条路上有杨木城为给养之所，五日已是宽裕。”

“杨木城可传来异状？”

王霖摇头：“杨木城到焉耆，五里一烽燧，一处点燃，即可传报焉耆，不会不知。”

裴行俭沉吟。

片刻，他忽而看向邵稹，见他一脸深思之色，莞尔：“石真，有何想法？”

邵稹看看他，又看看王霖，道：“真不敢妄言。”

王霖笑道：“但说无妨，这是西域，没有多少规矩。”

邵稹应下，神色认真道：“裴副都护可记得，十余年前，左果毅都尉邵陵那场恶战？也是在杨木城，突厥人先偷袭杨木城附近五十里内的所有岗哨，然后围困杨木城，以致传信无法发出。如今，吐蕃虽与杨木虽有大漠天堑，却不过几百里，一旦越过，占据了杨木，便可偷袭焉耆，后果难测。”

此言出来，王霖脸色微变，急忙取来地图：“他们去了七日，如果遇到了吐蕃兵，那么……”

“吐蕃兵至少已经到达了两日。”裴行俭神色沉静，道，“行俭以为，都护当遣大队人马前往查看。”

王霖皱眉：“焉耆有骑兵四千，昨日分派一千人去了乌垒，剩余的大多到了十里外的草原练兵，可立刻调集的，只有三百，向周围关镇求援，也要耽误至少大半日。”

裴行俭道：“我从庭州带来的人马，可分出一百精骑为先行。”说罢，对邵稹道，“你领一百弟兄，随焉耆军往杨木城，沿途要仔细查看，遇到异状，即刻回传。”

“诺。”邵稹一礼，领命而去。

外面传来些嘈杂的声音，宁儿听着，心惊肉跳。

屋子里，四壁简陋。一位懂得些跌打医术的军士来到，为薛霆拔去箭头，敷药止血。

“这吐蕃兵还算厚道。”军士拿着箭头看了看，扔掉，“箭头上若有倒刺，公台可要遭大罪了。”

薛霆疼得脸色发白，却未哼一声。他瞥瞥一旁的宁儿，只见她盯着自己的伤口，手攥得紧紧的，脸上的神色，好像伤在她身上一样。

心中莫名的柔软。

有心爱的人为自己担忧，原来还能这样高兴。他很不厚道地想。

“多谢兄弟。”包好以后，他对军士道。

军士笑笑，打量着他，好奇道：“公台真是长安来的观察使？四品官？啧啧，真年轻，我以前见过最大的官也就六品，还是个老态龙钟的。方才都尉跟我说时，我都吓了一跳。”

薛霆无奈地一笑，岔开话道：“不知城外番兵有多少？”

“这次来了许多，似乎有两千。”军士道，“公台听到外面的嘈杂声不曾？正攻城呢。”

薛霆神色一凛。方才入城到现在，他一直在处理箭伤，管辖这军镇的都尉也只匆匆来见了一面，就走出去了。

“不知城中军士有多少？”他问。

“只有五六百。”军士道，“这军镇不大，平日里还有焉耆派来轮换的人。以前也有突厥人和吐蕃人来袭扰，但烽火一点，他们就跑了，也不知这回是怎么了。要我说，公台此番来得可真不是时候，这里好不容易能见着个大官，却遇到这等糟事，我这给你疗了伤都还要去守城……哦对了，”他眼睛忽而发亮，“公台从长安来，我问一句，他们都说长安的皇帝有百八十个老婆，是真的么？”

“呃……”薛霆懵然，张张嘴。

军士还想再问，外面有人大吼：“张六！再话痨了小心你的皮！快去守城！”

军士讪讪地应一声，忙拿起一旁的弓箭，对薛霆道：“我去守城了，公台别乱动，小心流血！”说着，朝门外跑出，又回头叮嘱，“方才问的事，公台等我回来再说啊！”

薛霆：“……”

宁儿：“……”

二人相觑，各自忍俊不禁。

过了会，薛霆坐起来，把解下的刀拿在手中：“我出去看看。”

宁儿忙道：“不可，你刚受了伤。”

薛霆道：“我在百济受过更重的伤，无事。”

宁儿却使劲按着他，急得脸色发红：“不可！方才那郎中说了，你不能乱动。”

薛霆忽而盯着她，双目闪闪：“你是在担心我么？”

宁儿一怔，触到他的目光，耳根烧起来。

“当然担心啊……”她支吾道，“你是我表兄。”

薛霆叹口气，无奈苦笑：“你让我占点便宜会如何？”

宁儿错愕，正不知该说什么好，薛霆将她的手拉开，站起身来。

“表兄……”宁儿急得眼圈发红。

“放心，我就去看看，很快便会回来。”薛霆说着，骄傲地一笑，“一支箭就想杀掉一个左千牛，太看得起他们了。”

两千人，从前在薛霆眼里，并不算多。长安人口百万，这个数就算放到最偏僻的里坊里，也会瞬间吞没不见。

可是在这里，两千人，足以将杨木困作死城。城中的将士一直试图突围，可吐蕃人似乎早有预料，将各处出口封死。

薛霆站在城头，往城下望去。吐蕃人已经列阵，从四面八方朝城上放箭。杨木虽小，城墙却足够高，也足够坚固，城中的军士还以箭矢。

镇守杨木的都尉是个胡人，名叫史图奴，一脸棕色虬须。

薛霆比他品级高，但非常之时，也省去了虚礼，问清内外之事，二人皆神色凝重。

“吐蕃人并不着急。”薛霆看看城下，道，“不曾用强攻。”

史图奴颔首，道：“杨木城池坚固，五六百人守卫，可挡住四五千人。番兵意图，当是想白日里施以疲兵之计，夜晚偷袭城墙。”

薛霆思索了一会，道：“都尉可曾想过，此地周围并无补给之所，吐蕃人越过大漠而来，若亦攻守而论，我等更耐得消耗。他们来夺城，却又不紧不慢，攻势何在？”

史图奴道：“我也正是这想法，吐蕃人此来，也许不简单，若这些人不过前锋，杨木便有大麻烦。”

薛霆望望城中烽火台上的滚滚狼烟，道：“这狼烟点燃多久了？附近烽燧可有回应？”

史图奴摇头：“狼烟从吐蕃兵来到便已经点起，若在平常，五里外的烽燧早已点燃，如今，却毫无动静。”

薛霆的心蓦地一沉，看着史图奴，面色发白。

宁儿在屋里等着，心中牵挂着薛霆的伤，又听着城墙那边的嘈杂声，惴惴不安。她想出门去看个究竟，侍婢和从人却拦着，说薛霆吩咐，不能让她踏出院门一步。

宁儿无法，只得留在院子里。正着急，忽然，薛霆回来了。

“表兄！”她一喜，迎上去，却发现薛霆面色发沉。

“宁儿。”他拉着她走到一处角落，四下里看了看，低低道，“杨木都尉告诉我，这院子左边的那处废屋里，有一处地窖。如果……我说如果，这城破了，番兵闯进来，你立刻躲到那地窖里去，知道么？”说着，他将一把短刀塞到宁儿手里，“这给你防身用，很简单，藏在袖子里，遇到坏人，等他近前再拔刀，最好对喉咙下手。”

宁儿听得这话，只觉脑袋里有些昏眩。

她定定看着薛霆，只觉一阵寒气蹿上脊背，声音发颤：“表兄的意思是……”

薛霆点点头，注视着她的脸，露出懊悔之色：“这事怨我，自傲托大，不该带你来西域。”

宁儿忙摇头，抓住他的手：“表兄，你跟我一起留下来，我们一起躲！”

“不可。”薛霆道，“我是朝廷的观察使，别说临阵脱逃令人不齿，且此城之中，我官职最大，上上下下都看着，如何逃？”

泪水滴落在衣服上，宁儿哽咽着，紧抓着他的手，摇着头，却不能言语。

“听话。”薛霆心中亦不好受，把声音放得柔和些，却不容抗拒，“这只是万一，你记住我的话，你无事了，我才好放手去干，知道么？”说罢，握握她的手，用力掰开，头也不回地转身而去。

“表兄……”宁儿追到院门前，却被从人拦住，她望着薛霆的身影，怎么也止不住迷蒙的泪水。

杨木本是军镇，一应物什，都是备战之用。薛霆和史图奴商议，吐蕃人箭矢粗糙，而唐兵所用箭矢精细，准头大，现在这相互扰袭之事，当尽量节省，以防真遇上大战无物可用。他们分派人手，收集吐蕃兵的箭矢，用以还击。先前躲入城中避难的商人，也被编入了唐军之中，能打的，与军士一道作战，不能打的，便做些勤杂之务。

太阳渐渐落下，城中造饭，炊烟与狼烟混在一起，四处都是烟火的味道。

薛霆有伤，在城上奔走了大半日，有些吃不消。史图奴见他劳累，劝他先去歇息，一旦有事，便去找他商议。

薛霆看看城下，吐蕃兵仍三三两两地射着箭，虽然有些杀招在后的预感，却知晓强撑更糟。他只得答应，下了城墙。

可回到宅院中，却不见宁儿。

“娘子……娘子先前帮忙看护伤者，现在又帮忙做饭去了，我等拦都拦不住。”从人支支吾吾地说。

薛霆大惊，连忙去看，果然，杨木城的庖厨院子里，宁儿正帮着淘米，脸被夕阳光晒得红红的，水沾湿了她的衣袖和裙裾，她却似乎浑然不知。

见薛霆来到，她露出讶色。

“你来这里做什么。”薛霆又好气又好笑，“你那几两力气能帮什么忙，回去！”

宁儿却不服气，望着他，神色委屈：“怎么不能，我帮了许多忙么……”

“郎君这话可不对，”旁边的侍婢帮腔，“娘子方才为受伤的将士包扎了伤口，又准备饭食，众人可赞不绝口呢。”

“郎君可是这位小娘子的夫君？”厨子抱着一堆柴火走过来，夸道，“如此贤惠，郎君好福气！”

薛霆哂然，看向宁儿，她也望着他，红红的脸蛋上，神色倔强。

薛霆想说些什么，忽然，一阵眩晕袭来，他的身体摇了一下。

“表兄！”宁儿连忙将他扶住。

薛霆站稳，看着她，疲惫地笑笑：“贤惠小娘子，在下身体欠安，可否劳烦小娘子将在下搀扶一程？”

旁人笑起来。

宁儿赧然，忙点点头，将手上的活交给侍婢，扶着薛霆回去。