“石真！”一旁有人骂道，“你凭什么胡说！竟敢杀害吐蕃使臣，这是毗利的土地，岂容你放肆！”

“石真不杀他，毗利的土地便保不得了。”毗利吉善怒气冲冲的声音传来，众人看去，却见他铁青着脸，手里拽着一个人。

那人看到地上的头颅，面如死灰。

“这是……”毗利匍真正开口，忽而看到跟在后面进来的俟息部青年，愕然。

“这是吐蕃人派往俟息的使者。”毗利吉善上前，向毗利匍真一礼，“父亲，吐蕃人将我毗利的土地许给了俟息，换他们叛唐！若非石真连夜奔波，查明真相，我等几乎被吐蕃人所骗！”

毗利匍真大怒而起，“锵”一声抽出刀，走到那人面前：“这是真的？！”

那人看着明晃晃刀，面目扭曲，嘶声尖叫：“你们不能杀我！我是禄林赞是使者，他会为我……”话没说完，毗利匍真已经一刀挥下，使者的头颅仍张大着嘴，滚落在地。

“呸！”毗利匍真朝那尸体吐了一口唾沫，虎目环视。

帐中落针可闻，人人都看着毗利匍真，神色各异。

毗利匍真却推开面前的人，走到邵稹面前，看着他。

邵稹也看着他，目光镇定而炯炯。

“毗利的勇士！”毗利匍真杀气腾腾，声音如雷，“随我到石山去！杀光那些想羞辱我毗利的吐蕃人！”

一呼百应，在场者群情激昂，立刻冲出向外面。

吹角声响起，毗利部的帐篷外燃起无数火光，着凉了黑夜。四十岁以下的成年男子都聚集了起来，马匹嘶鸣，足有两万骑。

“那两个俟息部的人回去了。”毗利吉善对毗利匍真道。

“我等快些，抢在他们前头就是。”毗利匍真道，穿着厚厚的皮裘，矫健地翻身上马。

米菩元从帐篷里跑出来，见得如此，亦是兴奋，可毗利部的人不让他去。

“你母亲发起火来像个豹子一样，我们可不敢带着你！”那些人说着，哈哈大笑。

米菩元正要分辩，身后却传来一个声音：“米君。”

他回头，却见是邵稹走了过来。

邵稹看着他，神色复杂：“你还会去中原么？”

米菩元不明所以，点点头：“去啊。”

邵稹沉吟：“某有一事相求，不知米君愿否。”

米菩元一讶，疑惑地看着他：“何事？”

“西边二十里外那座废城的大土堡，米君知道么？”

“知道。”

“她在那里。”

米菩元愣了片刻，马上明白过来“她”是谁，大吃一惊：“你怎么……”

“她的表兄，如今在那石山上，我也要去。”不待他说完，邵稹继续道，声音有些急，却字字清晰，“若我二人不曾回来，还请米君看在故人情面上，将她带回长安，她的舅父会重重酬谢与你。”

米菩元睁大眼睛，邵稹的神色却是认真，看着他，目光诚恳。

“这……嗯，好。”米菩元竟有些结巴。

“多谢米君。”邵稹朝他郑重一揖，说罢，翻身上马。才走起，米菩元忽而大声道：“你等等！”

邵稹回头，只见米菩元追上来，盯着他，笑笑：“你最好回来，别忘了，你还欠我一顿揍。这是我外祖的地盘，你可未必有上次好运！”

邵稹愣了一下，未几，露出笑容，“咄”一声策马而去，身影消失在骑士汇成的洪流之中。

寒风呼啸掠过，天上的云薄薄，一轮圆月露出脸来。淡淡的月光洒在突兀陡峭的岩石和山峰上，阴影锐利而狰狞。

这里有一座据说是汉时始建的要塞，石头建成，坚固非常。不过这里在平时，驻守的军士不过几十人，如今突然来了几百人，多少拥挤了些。

薛霆在寒风中醒来，看看面前的篝火，已经快要灭掉了。旁边，奋战了一整日的军士们正呼呼大睡，躺得密密麻麻，没有铺盖，挤在一起权作取暖。

他们被吐蕃人偷袭，损失了一半人马才好不容易突围，来到这要塞之上，除了人和马匹，别无他物。

没有人有闲心为死去的同袍悲伤，因为山下被吐蕃人包围着。他们人数足有两万，几十倍于唐军。虽然要塞抵挡，却也不过勉力维持。他们进攻凶猛，唐军的伤者越来越多，武器越来越少，并且食物匮乏。

狼烟一直在飘，但是此处离每一个军镇都有三五日路程，没有人敢肯定，等到援军来到时，他们还时不时活着。

更为可怕的，是这夜里的寒冷。

由于来不及带走更多的御寒之物，在寥寥无几的柴草耗光之后，如何挨过寒夜，便成了一件十分严峻的事。所以，他们不敢将篝火烧得太大，眼见着火苗小了，也不舍得往里面添柴火。

反正也睡不着，薛霆站起来，活动活动僵硬的身体，搓搓手，小心翼翼地绕开熟睡的军士，朝城上走去。

要塞的堡楼健在石山顶上，居高临下，月色里，只见天地幽明相接，山下的荒漠、河流一览无遗，当然，还有吐蕃人的营火，密布的人影，依稀可见。

城上的将官发现薛霆来了，忙上前行礼。

“吐蕃人没再攻来么？”薛霆问。

“没有。”将官道。

薛霆看他神色憔悴，拍拍他肩头，道：“你歇息去吧，我来守。”

将官忙道：“不劳烦使君，下官还能扛住。”

薛霆摇头：“你忘了，昨日大都护分派过人手，我亦是此处守卫。去吧，现在吐蕃人越是安静，明日便越是凶险。”

将官知他说得亦是实情，想了想，亦不再坚持，行礼告退。

风呼呼吹着，在城头守卫的军士们大多疲倦，除了监视吐蕃人动向的人，有的缩在角落打盹，有的一边跺脚一边小声说着话。

见到薛霆来到，军士们起立的起立，噤声的噤声，纷纷行礼。

薛霆摆摆手，让他们自便，走到墙边，朝下方望了望。

“别总盯着有道路的地方，”他交代道，“没路的峭壁、山坡也要盯紧，防着偷袭。”

军士们应下。

一人笑着说：“我看吐蕃人折腾了一日，也累得很。”

旁人道：“那当然，要我说，还是这石堡子坚固经用。听说使君能面圣，还烦说一说，在西域多建些这样的，我等兄弟也省事啊！”

众人皆笑起来。

就算苦中作乐，在这般时候也是难得。

薛霆也笑了笑，道：“是啊，待我面了圣，必定要说说。”声音出来，却觉得口中干涩不已。

望向外面的茫茫寒夜，薛霆不禁朝他们逃来的方向多望几眼，似乎想看到些什么，却除了浓黑的夜色，什么也没有。

他不是多尽责，而是睡不着。

虽然困倦，但一闭上眼睛，就会想到与宁儿失散的那一刻，心里就抽抽的疼。

宁儿……他念着这名字，满腹的懊悔。一开始，他就不应该把宁儿带来西域。若不是他那时妄想着宁儿会像对邵稹那样，对自己生出感情来，她便不会遇到这样的事，生死未知。

想到她，薛霆就满腹恐惧，却在绝望中存着一点希翼。

他希望邵稹没死，把她救了出来。

如果是那样，薛霆觉得自己就算死在这城上，也安心了……

“元钧？”这时，旁边传来一个声音。

薛霆看去，见是孙康。

“伯建。”他颔首道。

孙康挎着一把剑，身上的衣服有些脏污，神色也带着疲惫，似乎刚巡逻过来。人手有限，这要塞里没有闲人，法曹这样的文官，也担起了巡防之职。

他走到墙边，也往下方望了望，眉头一直拧着。

“吐蕃蓄势待发，明日恐怕是恶战。”他说。

“嗯。”薛霆颔首，“不过这石堡坚固，曾历经过多次恶战。如今吐蕃人虽众，但我等若坚守，亦可稳操胜券。”