若不是殷承玉问起，薛恕几乎已经忘记了自己的生辰。

他已经很久没有过过生辰了。

隆丰十四年夏，鱼台水灾之后接着大疫。当时死人无数，无人收敛的尸体泡在污水里，肿胀发臭。连带着那段回忆都仿佛染上了尸体的腐臭。

而他接连失去了至亲之人，每每回忆起那段晦暗无光的时日，总感觉整个人如同陷入了不见底的泥沼之中。泥沼底下沉着至亲之人的尸骨和无数冤魂，他们攀附在他身上，拉着他不断往下沉。

只有殷承玉如神祇凌空而来，不染半分尘埃。朝他伸出手，带他重入尘世。

记忆里母亲做的热气腾腾的长寿面已经逐渐模糊，取而代之的是殷承玉愈发清晰的面容。

雪岭梅清清冷冷的香气驱散了记忆里的腐臭，他目光懒洋洋地看过来，含着笑意对他说：“等你生辰之时，孤也给你送份贺礼。”

薛恕心里便也重新燃起了期待。

经年之后，至亲不在，孑然一人。但尚有殿下会惦记着他的生辰。

因为心里怀着期盼，与往常一般无二的日子竟也变得度日如年起来。

薛恕白日里在西厂，并不能去慈庆宫，更不能如同在京外时时时跟随左右，只能借着在宫中行走办差的机会远远瞧上一眼。

因为直隶疫情蔓延，这些日子殷承玉频频召官员入宫议事。

他穿着庄重的太子朝服，精致漂亮的眉眼沉着，端方持重，气势迫人。

薛恕的目光遥遥追随着他，将他从头到尾打量一遍，刻在心里。

看见他腰间并未佩戴自己送的吉祥扣时，难免有些失望。

大约是这些日子殿下待他的态度越发宽和纵容，让他行事也越发大胆起来。

这日入了夜，薛恕在榻上辗转片刻，便又悄悄去了慈庆宫。

殷承玉果然还未休息，正在弘仁殿处理政务。

因不必见外人，他只穿了件绛紫常服。广袖长袍布料轻薄垂顺，却偏偏在腰间收出一截勾人曲线。浓郁的紫色衬得他肤色如羊脂白玉。

端坐案前，眉眼清冷，一派尊贵。

薛恕屏息凝神看他，一时不察，便被巡逻的护卫发现了踪迹。

“何人窥探？！”

薛恕心神顿收，在护卫过来前，藏身到了不远处的大树上。

护卫过来巡视一圈，并未发现人影，疑惑地四处巡查。

倒是俯首处理公务的殷承玉听到动静，询问之后心里便有了数，随意寻了个借口将护卫打发走了。

护卫离开之后，殷承玉看了看空无一人的窗外，压着怒意道：“还不滚出来？”

薛恕从善如流地跳下树，仔细拍打干净身上的尘灰，才从窗外翻了进来。

殷承玉搁下笔，拧眉训斥他：“你最近真是越来越放肆了。”

这点训斥对薛恕来说不痛不痒，他恍若未闻，眼睛直勾勾看着殷承玉腰间，那里只佩着一块蟠龙璧，问：“臣送的吉祥扣，殿下怎么不带？”

那是他精挑细选许久的贺礼。既能让殿下随时戴在身上，也不会叫人瞧出端倪，坏了殿下的布局。

没想到他半夜潜入东宫，竟然就为了这么点小事，殷承玉面上怒意更浓；“孤的衣物配饰自有郑多宝安排，你莫要得寸进尺。”

薛恕抿着唇没应声，但看他眼神，就知道他半点不知错。

说不得还挺委屈。

殷承玉可不爱惯着他，将手边的纸张捏成团掷在他身上：“若无正事，便赶紧滚。再敢夜闯，下回便送你去昭狱小住！高远那些人可等着捉你的把柄。”

薛恕没能讨到甜头，还遭了一番训斥，只能不甘不愿地走了。

整个六月间，殷承玉都在为直隶疫情劳心。

虽然早有防范，但直隶各州府人丁密集，再加上早间山西难民四处逃窜，混入了当地流民当中，导致疙瘩瘟在流民当中迅速传开，紧接着便传给了普通百姓。

疙瘩瘟蔓延迅速，各州府不断告急，从兵力到劳力，从银两到药材。整个直隶如同无底洞般，把将将富裕一些的国库又榨得空空。

殷承玉为了防止直隶疫情继续蔓延，不计损失，先是命重兵封锁了爆发疫情的州府，接着便下了严令，所有百姓必须待在家中，不许随意外出。若有流民，全部强行送入善济堂。同时还切断了州府几条主要的水陆往来通道，防止人丁流动。

城中官兵则分为数支队伍，一队负责每五日挨家挨户派发米粮和防疫药材；一队负责清理街市，捕杀老鼠；再有人数最多的一队，则一日两次核查城中百姓情况，若有病者，立即送往疠人所。

如此虽然暂时控制住了疙瘩瘟在城中继续蔓延，但也使得直隶各州府愈发人心惶惶。

就在日益紧张的气氛当中，又闹出了事——有部分州府官兵中饱私囊，贪墨赈灾米粮，并未将粮食和药材派发到百姓手中。被迫待在家中的百姓无法外出，又断了粮食，与官兵起了冲突，死了人。

虽然后来贪墨的官兵已经被处置，事件也已经平息。

但朝中仍有官员对殷承玉的强硬手段不满，认为他为了一场疫病就浪费兵力耗空国库，还惹得天怒人怨，实在太过小题大做。

其中又以次辅邵添为首的官员意见最大，好几次殷承玉拟定的防疫之策，都因为邵添等人的反对而争论不断，以致迟迟未能施行。

殷承玉发了几场火，陈明厉害，但无济于事。

这些人并未见识过上一世大燕被疙瘩瘟肆虐后的惨况，今生山西疫情又控制得颇好，反而使得这些迂腐的官员认为疙瘩瘟与寻常疫病没什么不同，觉得他小题大做。

到六月下旬时，望京城内亦出现了疙瘩瘟。

一开始是酒楼的伙计发起了高热，之后酒楼里接连数人身上生了肉核。待去医馆诊治时，又传给了医馆的病人和大夫……