周知龄掀开车帘，露出脸来，将樊虎的令牌拿出来示意，对那拦路的魁梧汉子道：“蒋小兄弟，樊寨主有些急事托我出城去办，还请开个门。”

他口中的“蒋小兄弟”正是樊虎的义子，十分得樊虎信任，与周知龄也算相熟。

对方对樊虎与周知龄密谋之事并不知晓，但他时常见周知龄与樊虎在寨中议事，因此并未生疑，只掀起马车检查了内里后，便命人开了城门一侧的小门，将马车放了过去。

一行人顺利出了府城，此时外头的天色已经隐隐约约泛起了鱼肚白。

离了府城十里之后，众人便弃了马车，将拉车的马匹卸下来，一人一匹马，快马赶往凤凰山。

巧的是行到半途时，一行人正与往府城赶的东厂探子撞上。

对方看见殷承玉一行愣了一下，立即下马行礼，接着想起应红雪的提醒，道：“府城可出了事？我们攻上凤凰山后，发现寨中只余下四五百人，其余人不知去向。”

薛恕点头，却并未多说，只道：“前头带路，先去凤凰山再议。”

待几人赶到凤凰山时，天色已经大亮。

应红雪正着人清点藏在石窟中的粮食，听闻消息后出来，瞧见风尘仆仆的几人，神色就沉了下来：“果然是调虎离山之计？”

殷承玉微微颔首，又看向周知龄道：“私兵平日养在何处？彼此之间可有紧急联络之法？”

周知龄指着囤粮的石窟道：“就在这石窟里面，这石窟乃是天然形成，后来又被扩建，外头看着不深，实则里面弯弯绕绕有许多石洞与出口。那些私兵就藏身其中。”

“至于联络之法……从前是有定下过紧急联络的法子，若是寨中人外出‘抓羊’，而山上出了事，就会以三道红色烟花示警，外出的寨众会尽快赶回来。”他迟疑了下，才道：“但草民没见用过，也不确定是否有用。”

殷承玉道：“试一试也无妨，不过还得等一等岳州那边的消息。”

若是能放烟花将人给骗回来，就省了许多功夫。就算不行，等岳州卫的援兵到了，他们要拿回府城，也总有一场仗要打的。

岳州卫的人马在黄昏时分赶到。

岳州卫指挥使看到了太子印信后，亲自点了五千兵马来援。

殷承玉得了消息后，便令人放了三道红色烟花。

此时天色已晚，暮色低垂，三道红色的烟花同时在凤凰山上空炸开，醒目不已。

府城这边的山匪瞧见了那一点红色，立即便乱了阵脚。

他们已经挨家挨户搜了一日一夜，不仅没找到寨主要找的人，甚至还折损了不少人手——府衙的官兵在反应过来之后，便开始反抗了。

混战之中双方各有损伤。

这些名为山匪实为私兵的兵马，虽然占据了人数优势，作战也比散乱的山匪们更勇猛些，但说到底还是一群并未经过真刀实枪的乌合之众。

一开始有小头目指挥，他们还能听命行事。但樊虎忽然失去了联系后，小头目也乱了阵脚，急着到处寻找樊虎的下落，根本顾不上手底下的人。这些兵卒泄了士气，便开始心生退意。

如今撤退的烟花亮起，士气顿时大跌。

樊虎的义子蒋康与其他几个头目聚在一起议事，商量退还是留。

蒋康不愿违背樊虎的意愿，仍想继续找人。而且他未曾找到义父下落，也有些担忧出了什么意外。

但其余几人却更担心寨子的情况。凤凰山是他们的老巢，若是寨子出了事，那他们辛辛苦苦劫来的那些粮食以及数年的经营，岂不是都白费了？

最后结果是少数服从多数，撤兵回凤凰山。

几千山匪如同蝗虫，匆匆而来又匆匆而去，只留下满城狼藉。

“报！山匪已经撤出了府城，快到凤凰山下了。”前去查探敌情的斥候匆匆来报。

“指挥使那边可都埋伏好了？”殷承玉问。

“都埋伏好了，只等这些山匪一上山，就准备包饺子。”

岳州卫的兵马并未上山，而是埋伏在了山脚以及半山腰处。而山上的人马则要配合唱一出空城计，只等山匪上了山，前后夹击将他们歼了。

这一仗贺山与薛恕领兵。

殷承玉与应红雪坐于中堂等待消息。

从厮杀开始到结束，用了两个时辰。

除了樊虎义子奋勇顽抗不肯投降之后，其余残军败将看到大势已去之后，便弃刃投降。

一切尘埃落定时，已经半夜过去。

寨中灯火通明，安置俘虏，押运粮食，甚至一鼓作气剿灭望沱岭其他山匪等等，诸多事情都需要人去做。

贺山带兵往其他山头去剿匪，岳州卫指挥使带人马押送粮食回了府城，应红雪则带人正在清点寨中的财物以及俘虏人数。

等殷承玉一桩桩安置下去时，天已然又亮了。

他面上挂着浓重的疲惫，即便一盏盏浓茶入喉，仍然疲乏得厉害。薛恕审完了几个头目后前来汇报，就瞧见他眼下浓重的青黑。他蹙了眉，到了嘴边的话也改了口：“方才臣巡视寨子时，在后山发现了一眼温泉，殿下大病初愈，不宜太过操劳，不如去泡泡温泉解解乏？”

殷承玉不是个重享受之人，但眼下确实是累得厉害了，加上天气严寒，身上也一阵阵发冷。他迟疑了一下，想着事情都安排的差不多了，便点了头。

薛恕立即命人准备挡风的屏风与一应衣物用具，去了后山的温泉。

后山那眼温泉是处野山泉，并未被开凿出来，泉水自然冲刷形成的池子也不过四五尺宽，不算宽敞，但在这严寒的冬日里，处处都是未化的积雪，有这么一处冒着腾腾热气的温泉暖身解乏也是极好的。

薛恕叫人将屏风摆在温泉四周，挡住吹来的寒风，又将茶水与饭菜放在托盘上，温在池水中。之后屏退了伺候的下人，方才缓声道：“臣伺候殿下入浴。”