木偶在柜台里踱起了步。

    旅店中的所有人都同时听见了某种声响。

    声音像是从旅店的中心传出来的, 并不刺耳，反倒有种奇特的整洁有序。更像是某种有明确规律可循、完全一丝不苟的轻微碰撞声。

    擦拭柜台，整理扫除用具, 检查清洁刷和竹制扫帚。

    整理空房间和已经回收的房卡。

    木头做的指关节敲过每一个木格，逐个清点着格子的数目，发出“笃、笃”的声响，在逐渐安静下来的空间里愈加清晰。

    那是种古怪至极的、只会在梦中响起的敲门声。

    “九十六, 九十七，九十八……”

    庄迭听着忽远忽近的敲打声，抬头看向严巡：“这个旅店没有完全开放吗？”

    严巡愣了下：“什么？”

    “暂时不重要。”庄迭摇了摇头，“我需要你们的协助，把黑影也一起疏散开。”

    严巡回过神，点头答应下来：“没问题。”

    即使庄迭不提出这件事，严巡也会带人设法疏散那些没有完整自主意识的影子。

    虽然暂时还无法进行详细的甄别，但在这座旅店中, 每个影子都曾经完整过。

    他们未必是真的想要消失——有的只是偶尔想要躲起来、想要离现实稍微远一点；有的只是稍微犯了点懒，想要停下来休息一会儿。只是一闪念, 就都被困在了这些仿佛永远没有出口的格子里。

    “所有人都躲在最远的房间里，没有办法实现吗？”

    严巡看着庄迭构建出的模型：“只要保持移动频率，及时在清理到那个房间之前换到下一个……”

    “不行。”庄迭直白地摇了摇头, “木偶也是房客，不是机器。”

    严巡皱了皱眉，随即也明白了庄迭的意思：“……我知道了。”

    在进入这家旅店之前，严巡其实都还对自己的理念格外笃定。

    他一直坚信，只要样本数量足够庞大、考虑的因素足够全面、程序足够精准, 最终是可以实现完全用数字来对人进行测量和评估的。

    在现实中，他的心理咨询机构也的确正在验证这一点——机器没有好恶、不会受任何主观因素干扰, 不受各流派内部思路的制约，可以针对来访者制定最合适的咨询策略。

    直到现在，亲眼看到这些滞留在旅店中的影子，严巡才终于意识到，自己似乎完全低估了每个人身上的不确定性。

    “有道理……哪怕再复读机，那个木偶也不会完全按照预先设定好的流程来做大扫除。”

    光头咨询师也想通了这一点：“我们分散开，还能不那么显眼。一旦聚在一个房间里，木偶多半会忍不住先动手清理那个格子……”

    这就和平时收拾房间是一个道理。

    如果整个房间都乱得很均匀，那只要按部就班地挨个地方收拾就好了。

    但如果有一个地方乱得丧心病狂、触目惊心、想不注意都很难……如果不撸起袖子把那里先收拾个底朝天，是很少能有人能甘心就这么离开，先去擦一块只是落了少许灰尘的玻璃的。

    只不过这样一来，难度却也可想而知。

    在有限的移动条件下，既要及时规避危险、又要同时保证不让每个房间的人数太多，不亚于玩一盘大型立体限时逃生数字华容道。

    中年咨询师看了看庄迭，把不安的询问咽了回去，心底却依然有些打鼓。

    “我们会尽力配合你。”

    严巡说道：“应该问题不大，多数人都是清醒的。”

    庄迭点了点头。

    他已经开始专心推演合适的路线，抬手标出了第一轮的安全屋，又提醒道：“每个房间里不要超过三人，影子也算。”

    严巡答应了一声，低声对送话器里说了几句话。

    有过在协会内部的工作经验，严巡的梦境处理机构相对正规，刚才去前台的时候，已经给其他人分发了在梦境中的临时通讯工具。

    他看了看一旁的凌溯，沉默片刻，还是取出两套送话器递过去。

    凌溯伸手接过来：“多谢。”

    “你们是直接对‘茧’负责的任务者，设备比我们更全。”严巡摇了摇头，“用这个是帮我们。”

    他依然不喜欢凌溯，但一码归一码，在这种情况下，严巡自身都没有把握顺利脱身，更不要说设法将所有人带出去。

    刚才光头咨询师对他说，庄迭已经接了邀请函，也不知道对方考虑得怎么样——如果庄迭本人的确有意愿来私人机构就职，他其实可以给出更优厚的薪酬……

    不论如何，直到彻底脱险之前，都还不是考虑这些的时候。

    严巡收回心神。

    一个小时的时间并不宽裕，他不再耽搁，快步离开了房间。

    ……

    吴理抬起头，紧张地向四处望了望。

    其他人都已经各自疏散，连跟着庄迭的黑影也被严巡暂时带走，安置在了其中一间安全屋中。

    207号房间里，暂时只剩下了他和凌溯、庄迭三个人。

    “那个……”

    吴理咽了口唾沫，小心翼翼问道：“我们就待在这儿没关系吗？”

    他已经很久没这么紧张了，即使只是个影子，也恍惚间听见了自己急促的心跳声。

    随着时间一点一滴地流逝，吴理已经感到了坐在考场上、预备铃已经响了，但监考老师就是不发卷子的那几分钟里所特有的煎熬。

    “这里的观察角度最好。”

    庄迭转了转立方体：“103号房间只有两个人，要过去的话现在还来得及。”

    吴理毫不犹豫摇头，他现在说什么都不想穿墙了：“不用不用，我就是问问……”

    他注意到庄迭似乎还在构建其他方格，闭上嘴努力忍了一会儿，还是小声问：“不是只有二十七个房间吗，剩下的是什么？”

    “柜台。”庄迭说道，“我在前台的时候，留意到那些序号是用黑色油漆笔写上去的。”

    相比起精致的木质柜台，那些字迹实在有些过于潦草，似乎只是临时标记上数字方便管理而已。

    除了目前对外开放的房间，柜台其实还有大量尚未开启的闲置木格。

    那些木格同样被打扫得很干净，却都是封闭的状态，似乎还没来得及被启用、迎来属于自己的房客，就被仓促地关闭了。

    “这些其实也都是房间？”吴理听懂了庄迭的意思，心头一紧，“这要是马力全开，能装下多少人啊？”

    他向四周看了看，忍不住道：“这种地方，把谁拉过来一趟，都多少得留下点什么吧……”