绵绵表示惊讶, “你怎么能对自己的亲事这么不上心？那可是要过一辈子的人啊，万一他长得丑，你每日少吃半碗饭, 长此以往身子受不了, 身子受不了, 生不得孩子，生不得孩子愈发苦恼……”简直说得世上头一等严重。

    至柔听得直撇嘴，心道幸好寄柔不在，要不然又得和她吵起来。不过晴柔真是个绵软的性子，被她这么说，还一味地笑着，至柔到底忍不住，低声反驳绵绵, “表姐自己的郎子生得风流就行了, 管别人做什么！三姐姐的郎子好歹是个贡士, 有功名在身的人, 怎么能丑得叫人吃不下饭。朝廷选拔人才也是要看相貌的，至少身有残疾者不得为官, 你胡乱替三姐姐发什么愁！”

    绵绵被至柔一说, 便有些悻悻然，但碍于至柔定了扶风开国郡公家，爵位比伯爵府高上好几等，自己在她面前终究落了下乘, 抖擞不起来, 也只好忍了。

    “我就是随口一说嘛, 也是为三姐姐好……”

    晴柔见她们又要吵起来，忙来调停, “好了好了，不必说我，今日是五妹妹的好日子，别为我扫了兴。”

    至柔还是白了绵绵一眼，“表姐往后注意些谈吐才好，你可是要嫁入伯爵府做少夫人的，每日嘴里尽是些唯恐天下不乱的话，小心惹得婆母不高兴。”

    绵绵不服地哼了一声，“要你管！你自己且小心些吧！”

    肃柔见她们不可开交，只好岔开了话题，“我这两日要预备开设女学了，大家若有空，都来替我张罗张罗吧。”

    这个话题引起了妹妹们的兴趣，比起没完没了的斗嘴，还是帮忙出力更有意思。闺中岁月无惊，女孩子们平时过得十分悠闲，也只有谈婚论嫁算得上人生中的第一桩大事。既然一向很有闲暇，那去捧捧场，结交一些平时接触不到的贵女，也是有百益无一害的事。

    大家商定了时间，说好明日一早就往新赁的院子去，得知那里离州北瓦子很近，又添了一重盎然的兴致。

    绵绵说：“那里有一座杨楼，我早就听说了，就是苦于太远，外祖母不放心我一个人过去，因此一直没能成行。明日我请你们吃杨楼，那里的笋蕨馄饨和皮骨疆豉是一绝，听说楼里还能点影戏，咱们包个酒阁子，痛快地喝上一杯，你们看怎么样？”

    这么一来，平时很讨厌的市侩似乎也不怎么讨厌了，映柔说：“我要吃珑缠茶果，还有酿栗子。”

    绵绵拍拍胸口，“没问题。”在花钱一事上，她从来不小气，也深知道自己人缘不好，只有通过这种慷慨的付出，才能赢得姐妹们一点好感。

    里间聊得热热闹闹，连外面来提亲的人什么时候走的，都不知道。

    不一会儿寄柔进来了，歪着脑袋好像有点不高兴，问她怎么了，她说：“这人不会是个结巴吧，唤我的时候总是‘小……小娘子’，我被她叫得心都悬起来，又不好意思问。”

    大家面面相觑，“大概是太紧张了吧！”

    寄柔尤不放心，重新出去问她母亲：“阿娘，这金公子是不是结巴？”

    元氏一脸莫名，“混说什么，刚才说话不是好好的。”

    太夫人也发笑，“想来是个老实人，要是见多识广的，也不至于一和你说话就结巴。”

    这么说来也不算太坏，但寄柔总有些疙瘩，只是苦于家里人都说挺好，她也就无甚话可说了。

    回去的路上和至柔抱怨，“我看他毛发很多，鬓角都快长到下巴了，家里兄弟们没见谁这样的。”

    至柔两眼望天，想了想道：“上了年纪一定是个美髯公。”

    寄柔灰心丧气，“毛多的人脾气不好吧！我本来就是个暴躁的人，将来要是郎子也暴躁，那两个人在家不得日日打擂台吗。”

    这个问题问得刁钻，至柔觉得解答不了，最后得出一个结论来，“你是恐嫁，尽挑人家的毛病。反正今日是纳采，还要看两个人八字合不合，万一不合，你这些担心都是多余的，只管好吃好喝，别想那么多了。”

    寄柔叹了口气，所以嫁人要看运气，爹爹和阿娘口中不错的郎子人选，在她看来不过如此。当初长姐和陈盎定亲时不知是怎样的心境，究竟是一眼相中了，还是如她现在一样挑剔？

    好在明日姐妹们有约，要上二姐姐新赁的小院去帮忙，也可散散心。当然说帮忙，完全是嘴上说得好听，一帮手不能提篮的人，不要人伺候就不错了。反正杂事都由粗使的女使婆子干了，她们完全就是换个地方，继续喝茶赏景。

    不过这小院地处确实好，就在艮岳边上，抬头就能看见万岁山。精心雕琢的景致虽没有天然的壮美，但却别有玲珑和精巧，加上山间有云雾缭绕，连绵绵这个不善丹青的，也很有画下来的冲动。

    外面运桌椅进来摆放，她们则聚在凉亭里，等着晴柔泡百合熟水。正热闹说笑，忽然听见雀蓝通禀，说：“县主来了。”

    大家都站起身看过去，见一个穿着丁香色襦裙的秀丽女孩领着两个同伴从门上进来，人还未到，俏声先至，轻快地说：“我们来得真巧，这里好热闹。”

    肃柔上前待客，引她们进亭内，素节比了比身旁眉眼工细的女孩子说：“这位是成国公家四娘子，闺名叫从宜。”又比比另一位圆脸的姑娘，“这位是光禄大夫家的七娘，闺名叫穗岁，得知我今日要来瞧阿姐开办的女学，她们都吵着要来凑趣。”

    肃柔自然是欢迎的，忙又逐一介绍了自家的姐妹，大家客客气气见了礼，穗岁说：“我早就听说县主请了张娘子做女师，一直不得机会拜会娘子。如今好了，张娘子在这里办了学，我们就可过来求教了，跟着一同进益进益。”

    从宜颔首，“早前我们也向宫内出来的嬷嬷学过四雅，嬷嬷们端着架子，我们有哪里不会的，也不敢开口问。近来常听素节说张娘子温厚和善，今日一见果然，往后要请娘子多多指点，我阿娘总说我学不好，我偏要学透了，回去让她看看。”

    肃柔谦虚道：“咱们都是差不多的年纪，我也有不足之处，往后一起切磋就是了。”边说边示意女使，另添几个茶盏来。

    大家乘着山间香风饮茶，女孩子们在一起说笑，很快便热络交际起来，交朋友也不过是两盏茶的工夫。

    那厢正屋里都布置妥当了，婆子请肃柔过去查看，见素节也跟了过来，便笑着问：“怎么不与她们在一处喝茶？”

    素节左右看了一圈，凑在她耳边小声道：“阿姐，昨日那个办法很有效，再也没人说闲话了。我们府里长史在县衙等着大尹裁断，外头一桩桩案子汇集起来指向叶逢时，大尹震怒，先赏了他与他嫂子一人二十板子，押入大牢等候发落。他家里还有个兄长在天武军任职，我阿娘同嗣王说了，嗣王夺了他通判的职，把人贬到幽州看库房去了。”

    肃柔听完，不免有些感慨，人的贪欲真是万祸之源，若是感情到了无路可走的地步，痛快撒手多好，何必闹出这种逼婚的桥段来。且又那么不自量力，鸡蛋硬与石头碰，这下兄弟两个的功名都没了，可说是赔了夫人又折兵，再来回头看这件事，是否悔不当初呢？

    素节是个良善人，蹙眉叹息：“你说，是不是做得太绝了？”