紫笋应了, 近来郎主每每在玉帛那里过夜，再过不了多久，恐怕就要有好消息传出来了。人总是恨人有、笑人无, 舍娘因在勾栏中多年, 怀上孩子的希望已然很渺茫, 所以才给身边的女使取了个名字，叫紫笋。紫笋……子孙……子孙想来已经无望了，那就抓住钱财吧，所以才一心要把女君的庄子弄到手。

    玉帛身边伺候洗漱的女使眼皮子很浅，略施些小恩小惠就能收买，所以紫笋趁着晚间各院分饭食的当口，把药给了环儿，环儿二话不说便回去操办了。小小的一个纸包, 展开后把药粉兑进水里, 无色无味谁也不会发现, 然后只要等着, 等着玉帛发作起来就好。

    大概昨晚忍了一晚上吧，第二日一早紫笋就进来报信儿, 凑在舍娘耳边说：“娘子, 隔壁院子请大夫了，大夫能诊出缘故吗？”

    舍娘笑了笑，“怎么诊？患病的是那处，难道还脱光了让大夫过目吗？无非诊个血虚生风, 失于濡养, 到时候开几剂黄柏、苦参擦洗擦洗——有个屁用！”

    计谋得逞, 总是令人高兴的，舍娘坐在妆台前, 拿粉扑子蘸了胭脂拍在颊上，一面对紫笋道：“打发人盯着那院，看看大夫有什么说法。过两日就是张家二娘子出阁的日子了，女君忙着喝喜酒，管不上咱们这头，正好去去就回，不耽误什么。”

    紫笋道是，去外面叮嘱了小女使，回来取过口脂盒儿，揭开盖子递到舍娘面前，“娘子打算什么时候动身？”

    舍娘伸手拿指腹蘸取了，探身照着铜镜，噘嘴压在唇瓣上，算了算时候道：“就明日吧，夜长梦多，怕女君忽然改了主意，白欢喜一场。”

    至于路远迢迢，由谁来驾车，这也是门学问，原本打算找黄婆子的男人，但细想又觉得靠不住。暂且不能把风声透露出去，防着陈盎那败家爷们儿是一桩，更要紧是不能让侯夫人知道。那位婆母平时就爱哭穷，要是得知尚柔把庄子交给妾室打理，便有了要回的借口——既然你忙，莫如交给母亲经营，总比托付底下人强。

    所以一切竟是要秘密行事，还好女君糊涂，果真愿意隐瞒，毕竟人家还等着收成之后买钞引分红呢，自己怎么能辜负她的希望！

    不一会儿派出去的女使回来禀报，眉花眼笑说：“玉帛院里的婆子是个豁嘴，逢人就说沈姨娘屁股上装了磨盘，如今坐着都来回碾呢，不知得了什么毛病。”

    舍娘和紫笋相视而笑，心里暗自痛快。继续让人盯着，晚间陈盎回来，先去了玉帛屋子里，没隔多久便出来了，气急败坏进了舍娘的院子，恨道：“这玉帛也不知怎么回事，一张脸涨得通红，只说身上不适，把我撵出来了。”

    舍娘接过女使送来的熟水放在他手边，娇声道：“郎主如今雨露只管往她屋里浇，玉帛妹妹身子弱，当不得了。今日传了郎中看诊，像是女科里出了毛病，郎主且等两日，看看她的症候能不能好些。”

    陈盎这才明白过来，蹙眉道：“晦气得很，竟是个碰不得的，略走得勤些就病了，怎么那么娇贵。”

    舍娘暗笑，只是不敢声张，侍奉陈盎擦脸盥手之后，轻声道：“郎主，我也要告两日假。”

    陈盎一听，老大的不痛快，“怎么？我这两日可没来你这里，难道你也病了？”

    舍娘说不是，“我幽州的姨母做寿，小时候她养过我一段，如今我出息了，回去给她拜个寿，也算尽了我的孝心。”

    陈盎感觉很纳罕，“你都给卖进那种地方了，竟还有姨母？”

    舍娘窒了下，“我又不是土里长出来的，总有个把亲戚吧！再说那时候不是姨母不肯救我，是她自己也过得艰难，我也不好去怨怪她。”

    陈盎悻悻然说罢，“你们都不得闲，忙你们的去吧。”说着蹬了靴子上床，四仰八叉躺下了。

    舍娘站在那里看着他，眼里闪过一丝鄙夷，心道要不是自己没有别的出路，才不愿意跟着这样的男人，要人品没人品，要官职没官职，除了吃喝嫖赌一样也不会，说句实在话，张尚柔嫁给他，是真的亏了。自己呢，不过暂且要个容身之处，再顺势捞些钱，谈感情……勾栏中出没的男人们只要有钱，个个都可以谈感情，不在乎多他一个。

    反正说定了，就可以后顾无忧地去澶州了，第二日早早过女君院子，侍奉了早茶就拜别，“我这两日不能在女君跟前伺候，女君出入保重。”

    尚柔点了点头，“此去百余里，路上小心。到了澶州快些把事办好，快些回来，家里那些琐事也离不开你。”

    舍娘道是，又行了个礼，带着紫笋出门去了。尚柔站在堂前看着她走远，眼里慢慢浮起一点笑意，回身对祝妈妈道：“这院子好像忽然空旷起来，人越来越少，也不像以前那么喧闹了，真好！”

    祝妈妈掖着手说是，“大娘子熬了这些年，总算慢慢熬出来了，里头有多少不易，真是苍天知道。”

    尚柔长出了一口气，回身在榻上坐下来，转头看月洞窗外摇曳的三两根修竹，喃喃问祝妈妈：“你说派出去的人，这会儿可到庄上了？”

    祝妈妈道：“算算脚程，昨日就该到了。那孙庄头最是聪明，这两年大娘子宽待庄上，他心里有数，接了大娘子的信，自然会好生承办的。”

    这就好，确实没有什么不放心的。谁家没点秘辛呢，舍娘只知道侯府在澶州有庄子，却不知道那个庄子上，还养着侯府的另一位公子。荥阳侯死了一堆儿子，最后就剩下陈盎和陈茂，陈茂打生下来两条腿就细得筷子一样，是个不中用的，陈侯丢不起那个人，把陈茂送到最远的庄子上，这二十年来，没有管过他的死活。

    还是肃柔的主意好啊，既然那庄子能接手一个，就能接手第二个，舍娘过去和陈茂做做伴，即便哪一日被人发现，一个从烟花柳巷买回来的妾侍被安顿在庄上伺候二郎，陈家没有一个人会多嘴，包括陈盎。

    可是春酲有些担心，“就怕去了一个舍娘，日后还有房娘屋娘，大娘子防不了那么多。”

    尚柔早就有了成算，漠然道：“二娘子已经筹谋过了，本朝律例有规定，功成受封，得备八妾，卿大夫一妻二妾，官人到如今也只是个贡士，要不是因父辈有爵，他连纳妾的资格都没有。先前的盼儿、念儿还有舍娘，放良之后都没有申报官府纳为妾室，我想好了，等过两日把玉帛抬举上去，一妻一妾就满员了。往后我不松口，他要是再敢往院里填女人，填一个就报一回官，报一回官打他六十大板，我看他有几层皮，经得住那些笞杖。”

    她的这番话，说得春酲怔愣，怔愣过后对她刮目相看起来，“大娘子竟和以前不一样了！”

    尚柔说起陈盎的时候硬了心肠，但听春酲这样感慨，自己倒笑起来，“经历了这么多，一次次伤心失望，要还是像以前一样，那我这辈子无非如此，最后被人作贱成地上的泥。早前无可奈何，是因为进门时候就有两个通房，且夫人护着她们，我怕自己成了悍妇、妒妇，只好忍气吞声。现在那两个通房没了，这院子终于重新干净起来，我也要昂首挺胸，重新活一回了。”

    祝妈妈很为她高兴，自己是大娘子乳母，大娘子年幼的时候自己喂养，长大出阁了，自己做了陪房，一直护她到现在。大娘子生性善良，可有的时候太善良并不一定有好报，遇见这样的郎子和纵着儿子的公婆，也只有自认倒霉。还好后来有二娘子指点，不光指点，其实也是个重塑人格的过成，让她一点点成长，一点点变得有底气，到现在能认可动用官府压制陈盎，和往日比起来，真是翻天覆地的大变化。

    “就应当这样。”祝妈妈道，“大娘子要硬气地掌家，做少夫人，现在就是最好的时机，路都扫清了，往后只剩坦途。”

    尚柔颔首，尤其舍娘这样遮遮掩掩离开了上京，时候一长不回来，谁又知道她是不是贪了账上的钱，畏罪潜逃了，连陈盎都无话可说。

    接下来，自己就可以踏踏实实送肃柔出阁了，家里好久没有办喜事了，回去沾点喜气，兴许自己的运势也会好起来。

    收拾妥当，她往陈夫人院子里去了一趟，回禀婆母，说明日妹妹要出嫁，今日自己回娘家住一晚，姐妹两个好说说体己话。

    陈夫人当然满口答应，“我还没给亲家老太君道喜呢，二娘子嫁了位如意郎君，妹夫是王爵，将来对长姐和姐夫自有帮衬，你回去瞧瞧是应当的。”又说，“给亲家老太君带句话，说明日我们再登门道贺，给老太君请安。”

    她抬手加眉，俯首下去，“谢祖母抚育之恩。”