两口子便怀着这种后悔、挣扎、不甘，还得求以后交好的复杂心思，再次拖家带口拿了一只鸡，包了五十文钱去了西坪村黎大家。

    黎大天不亮杀了猪。

    村里壮丁、女眷来帮忙，院子抹了个大灶，男人扛着村里办事用的桌凳——这是全村买的，也不知道用了多少辈了。反正村里谁家摆席，都是用这套，平日里收着放村屋里。

    打水的打水，洗菜切菜，还要洗干净一套粗瓷大碗、筷子。

    发了面，一会先把馒头蒸上。村里摆席面很少蒸饭的，费米，都是蒸上几蒸屉拳头大的馒头，日子不成的人家那就是粗粮，日子好的白面放多点。

    今个儿黎大家就是全白面馒头。这可是少见的席面。

    更别提还宰杀了一整只猪。村里人家你家七八个鸡蛋，我家十个，都不问黎大家收钱，说这是村里喜事高兴，几个鸡蛋而已。也有拿菜的，白菜、萝卜，王阿叔送了两板豆腐过来也没要钱。

    多谢顾书郎出的主意，如今生活有了指望。

    王二狗死了，王家现在就是小田一个独苗苗，小田又是个孝顺王阿叔的，这过日子还不好拿捏公爹婆母？难不成想要跟孙子离心，以后老了走不动了，谁伺候照顾，可是要想明白了。

    几番敲打，现在王家院子里外都是王阿叔当家。

    流水席是摆了三天，十里村的朱泥匠家、朱老四家，关系近的都来了，东坪村的也是。

    顾兆见后娘送了一只鸡过来，明明一脸肉疼模样，还装大方说：“大喜事，一只鸡罢了，还有五十文钱，当爹娘的瞧你日子好就成。”

    又说：“兆儿啊，以后有了出息，别忘了爹娘就成了。”

    “顾家的爹娘。”李桂花补充。

    顾兆：……

    算是知道为啥后娘想得开，舍得拿重礼了。

    黎家的热闹差不多维持了一周，后来镇上的富绅都来了一趟，不过人家不是来吃酒席的，而是问黎大买匾额，出了一百两银子要买。

    黎家拒绝了。

    顾兆拿县太爷出来挡，别到时候惹的富绅报复，说是县老爷嘉奖的，这善耕人家是说他家种田好，您老一看慈眉善目享尽富贵，不是下苦耕地的人家，不合适，而且来年开春府县还要来人学肥料……

    富绅一听便作罢，送了十两银子交好。

    黎大没收，请了富绅三杯酒。

    后来匾额、一百两嘉奖的热度散的差不多，黎大家的酒席也吃了，热闹也瞧了，肥料的法子也听说府县来人到时候教，于是远处村的便安心回去等消息，一边再聊聊说说黎大家的事，提起便竖大拇指。

    顾兆和村长商量说，他家出钱，刻一块石头写上善耕村，就立在村口前问村长如何？

    主要是给村里大伙抬颜面的，不能独他家出了风头。

    要不是村中收成好，引得粮官注意，才有了这块匾额。

    村长当然应好，回去就和儿子屋里人说黎大真是有福了，有这样好的一个哥婿，瞧人家话说的，做的事，真真是个全乎人。他见了府尊吓得说不出话，顾书郎应对的好，那镇上富绅来买匾额，黎大硬邦邦一句不买，他瞧着富绅脸都变了，还是顾书郎出来说了几句，富绅便笑了起来……

    “我瞧着这顾兆是个有出息的。”村长说。

    他婆娘乐了说：“还用你瞧，如今十里八村的谁家不说这话，顾书郎有出息，周周命好，黎大家运气好来了福，招这么个哥婿，以后好日子还有的是。”

    “你光瞧瞧，东坪村顾书郎的那位后娘提着鸡来，脸上的笑哟，那叫个有意思，指定后悔了，可后悔有啥用，顾书郎如今虽然姓顾，可已经是黎家的人了。”

    “没想到那李桂花还算识大体没闹，黎家好了，攀上一门好亲，以后对着顾家也能照拂一二。不过话说回来，以前顾书郎在家时可没现在的出息，还被村里学嘴笑话过。”

    村长说：“什么什么牌子来着，我记不得。”

    “你说顾书郎没上门前，黎大家日子虽然好，可也没现在红火，连着县太爷都来了，顾书郎在顾家也是个走背运倒了霉的。”

    村长：“你啥意思直接说。”

    “我意思是，这周周和顾书郎结了亲，两个早早死了阿爹亲娘的现在好像是互相旺了起来，是不是这个意思？以前村里人可背后说俩都是克亲的硬命，谁能想到现在？”

    村长一想还真是，“可能老天爷有路数，见俩孩子早年可怜就安排一起，以后享享福。”

    吃完了黎家的席。

    到了年关跟前，村里人采买的采买，炸果子的备年货的。张柱子家的大牛要成亲，田氏还去黎家腆着脸问顾书郎讨了一对对子，并着喜字。

    婚事定在初八，吉利日子。

    说到时候黎家一家要来喝喜酒，又说以前的事是她不好，婶子再赔个不是，周周一定要过来。

    黎周周便应承了。

    年三十，黎家围着炉子守岁。

    顾兆从家里得了百两银子时就有了想法，如今和爹小酌喝了两杯，便说：“爹，开了春我想去考试，试试看。”

    他没遮掩心里想法，老老实实一股脑说了。

    “原先我想着再过一两年再去试试，我读书开销大，家里之前成亲、盖屋，还有给顾家的十八两银子，底子也没多少了，又要供我读书，我就想不急着考，缓个几年，再攒攒钱。”

    黎大听着点头，问：“你和周周说了没？”

    “爹，相公昨晚和我说过了。”黎周周不好意思，“我觉得成，就想看看您的意思。”

    黎大也没啥反对的，如今家里情况松快了，开了春明年地里还能再攒个二十两银子，顾兆想去考个试，有啥。

    “去吧，考。”

    “啥时候，我赶骡车送你俩过去。”

    秀才考两天。顾兆考试，那得提前过去租客栈，不然去晚了怕好点的客栈没有了，还有吃喝上也要人照顾，客栈虽然是有店小二，可到底没在家里那么顺心，黎周周不放心说想陪着相公去。

    还怕相公拒绝。

    俩人在被窝说话，亲亲密密的。顾兆举着手，跟小孩似得拍拍，拍完又去楼周周的腰，高兴说：“那太好了，出门在外，我有老婆陪考多好哇。”

    “别人羡慕都羡慕不来。”

    黎周周听了心中甜蜜，也不知道别的书生考试是不是也是屋里人陪着照料着。他什么都不懂，便想要是爹答应了，等过年去十里村朱秀才家拜访，问问朱秀才娘子该怎么做好。

    顾兆说了时间。黎大便记住了。

    之后便是过年了，串门走亲戚。今年黎家走亲戚特别顺，去东坪村顾家时，先去顾大伯家看望顾阿奶，就像顾阿奶说的那般，拿的礼不算重，也不是薄礼，正正好。

    大伯大伯娘十分热情款待。

    经过了家里小半个月的热闹，村里谁见了都要夸夸黎周周，如今黎周周应对上这些热情客气，没最初的拘束不好意思不知道说什么，回的很是有分寸。

    等小夫夫拿着礼去了顾四家。

    朱氏还跟婆母说：“周周瞧着稳重了不少。”

    顾阿奶心里也满意黎周周，虽然还是觉得黎周周模样配不上兆儿，可行事作风好，是个贤惠过日子的人。

    “得了夸也没张扬，是个好的。”顾阿奶说。

    今年在‘娘家’，李桂花招待的饭菜可算丰盛了，宛如席面。顾兆猜出几分，吃饭时给周周夹些菜，一边说起过完年开春要去府县考科举，心里不甘再试试，娘不给我添点盘缠？

    李桂花：……

    李桂花跃跃欲试本来想提个银钱的事——一百两银子让李桂花不惦记是不可能，心里难受，痒的啊，后来自己琢磨想着，那不闹，就‘借’个十来两总成了吧？

    就说她家盖屋开销紧，还欠了银子，如今还有个顾晨这小的，家里负担重，问黎家‘借’一些松快松快。都是亲戚，借了，难不成黎周周还要催着她立刻还不成？

    也不算闹的没脸面。

    于是李桂花下了血本，准备了一桌席面，这也算是攀着亲巴结了，就算说到外头去，也没人说她李桂花不要脸皮吧？伺候黎周周好吃好喝的，还哪处说她去。

    顾四知道婆娘什么心性，也默认了。

    然后就听顾兆这话。

    李桂花先是愣住，反应过来说：“你家不是得了一百两了，这还不够花的还问我要盘缠……”真是上了门的就跟泼出去的水，只想着黎家了。

    “娘你也知道我学问不好，进了黎家门后，又是伺候周周，还要种地，不然农忙起来不成，看书做学问一年就个把月能踏实下来，家里的一百两银子还不知道够不够我多试几次的。”

    李桂花憋得啊，就差脱口而出骂顾兆那还考个屁，你自己都知道不成了，怎么还把银子花花出去，钱多了给我孝敬我啊。

    “唉。”顾兆叹气，“我自学台悬牌后，心里就一直魔怔，不考不罢休，这辈子是跟科举杠到底了，周周疼爱我，愿意给我花钱，这一百两看着多，可去府县吃喝，三年两考，平日笔墨纸砚，还不知道能考多少次。”

    黎周周不想相公说这些晦气话，可来时说好了，在顾家他最好装‘一家之主’，旁的别开口都由着相公来说。

    于是这会听见这些话，便只能低着头只顾吃菜。

    “周周，这、这，你还真给供着，你爹没说啥啊？”李桂花结结巴巴的都不知道问啥。

    黎周周便停了筷子，很认真说：“相公想考那就考，爹说了开春后送我们去府县，可能住个几日。”说完又添上，“我觉得相公这次可以。”

    不能还没去，先说晦气话，要是被老天爷听去当真了怎么办？

    李桂花听完：……

    尤其黎周周补的那句，怎么看怎么听就是不认命，希望顾兆那个赔钱的赶紧中了，别真搭上黎家的家底。

    一时李桂花不知道说啥了。

    张口借钱是不可能了。

    等吃过饭，又坐着干巴巴说了会话，一出顾家大门，黎周周先小声跟相公说：“快呸呸呸。”

    顾兆：？

    没懂为啥，但听老婆话呸呸呸三声。

    黎周周才安心，说：“相公以后别说不吉利的话了，万一被老天爷听了去。”直接住口不说了。

    顾兆才明白是因为什么，笑的眼睛月牙弯弯的，说：“好好好不说了，我家周周刚说了好话。”

    “坏的都走。”黎周周抢先说。

    顾兆笑，老婆真把他当小孩了。

    初五时去了十里村朱秀才家。朱秀才农假时没回来，过年是要回来的，不然官学没人没炭火，也不发米粮。

    再说考举人，那是秋闱。秋天考的。

    拿着礼去了朱秀才家。朱秀才爹娘连着娘子十分热情，就连朱秀才在和顾兆交谈中也多了几分羡慕——朱秀才只是考试时远远见过府尊几面，并未交谈。

    如今顾兆在府尊那里也算是挂了名。

    两人客套完便说起学问来。顾兆说他开春要去试一试，朱秀才想着顾兆那学问可能差一些，而且顾兆一直在村中，师承一个古板老秀才，又琢磨什么肥料，怕是没多少时间安心琢磨学问。

    可这些话朱秀才最终没说，肚子里转了几番，黎家如今家底丰厚，也不差顾兆‘试一试’的银子，不像他家，要是再不考、考不中，那又要空等一年，爹娘在地中劳作十分艰辛，他等不起浪费不起一年时间。

    分别时，两人各自祝对方得尝所愿，榜上有名。

    顾兆是真心祝朱秀才早日中举，福及家人。而朱秀才便是场面客套话了，倒不是嫉妒顾兆什么，而是觉得顾兆学问还是不足，怕是要落选。