“几位爱卿来得正好，我这里刚刚看到些有意思的东西，你们也来看看。”贺星回说着，示意溪亭将奏折拿给他们。

    几人是在严文渊那里凑到了一起，又都是为了国库的事，便索性一起来见贺星回了。只是没想到，不等他们开口，她倒是先有事。虽然心下着急，但是也只能暂时按捺住，低头去看手里的奏折。

    这一看，脸色顿时变得铁青。

    贺星回虽然事先没想到，但对这种事并不陌生，而且事不关己，很快就接受了。可他们都是出身世家，一向自诩底蕴、才能、品德和风度，此刻，这奏折上的每一个字，都像是一个巴掌，重重扇在他们脸上，让人面皮发烫。

    他们几度欲张口说点儿什么，可最终还是颓然地垂下了头。

    贺星回见状，不客气地道，“这就是各地官府举荐，朝廷从中遴选出来的‘才德兼备’的官员？”

    这辛辣的讽刺，更是让几人冷汗涔涔。

    当下虽然已经有了科举，但就像它的名字那样，流程分成两个部分：科和举。举是由各个地方官府举荐当地的有才名的生员，科是由吏部主持的考试。经过这两轮筛选，脱颖而出者便会授官。

    众所周知，举荐的标准是三个方面：才能，品德和家世。

    但在这个世家知识垄断、把持朝廷的时代，真正需要考虑的只有最后一项。在贺星回曾经生活过的那个时代，网友们有一句调侃，形象生动地说明了此时的现状：三分靠才能，七分靠品德——剩下九十分靠家世。

    在这样的制度下，寒门士子是不可能出头的。因为在巨大利益的推动下，世家们会自觉地组成统一战线，将那些寒门士子排斥在外。

    这就是家世，这就是世家。

    贺星回其实并不在意世家。皇帝就一个人，不可能一个人干完所有的事，毕竟不是每个皇帝都是朱元璋，必然会需要其他人辅助治理国家。而有了权力，就会形成势力。最早的原始社会，分权的是掌握各种知识和经验并负责祭祀的巫祝，后来是宗室皇亲，再后来是外戚勋贵，而现在，是世家。

    虽然名字不一样，但他们本质上是一样的，是被权力豢养出来的怪物。

    所以即便将世家打压下去，也会有新的权力集团出现。

    贺星回无法接受的是垄断。知识的垄断和权力的垄断，让底层人彻底失去上升通道，现有的结构就会逐渐僵化，最终腐朽堕落，被新的政治结构所取代，就像世家取代了外戚，外戚取代了宗室，宗室取代了巫祝。

    令人遗憾的是，几乎每一次的取代，都伴随着一场颠覆神州的变乱，伴随着——改朝换代。

    贺星回暂时还不想让大越亡国，所以她势必会在这方面进行一些革新。计划是早就有了的，只是她没想到，世家会把这种把柄送到她手上，实在是意外之喜。

    连这种人都能出头，说明现在的选官制度显然有着很大的漏洞。既然发现了漏洞，改革一下不是理所当然的吗？

    吏部尚书戴晔并不在场，几人沉默片刻，便都将视线放在了中书令韩青身上，示意他来开口。

    他们想的是，先把错误承认下来，然后再表示会严查此事，最后再对着几个不合格的官员进行处置，这样就足够堵住别人的嘴了。当然，之后他们肯定也会抓紧对家族子弟的教育工作，绝对不会再让这种东西混进官员队伍之中。

    然而韩青站出来，一开口，说的却是，“臣等有负圣恩，愧对殿下。此事定要严加详查。除此之外，臣以为，往后选官时，当加强才能与品德方面的考察。”

    “中书令大人以为，当如何加强考察？”贺星回问。

    韩青道，“臣以为，可以选派朝中官员往各地巡视，考察生员。”

    “说得好。”贺星回拊掌道，“我也正有此意。不过既然是去考察，就不能没有个章程。我看，倒不如取消各地官府举荐，直接让巡视的官员将各地的士子聚起来先考一次，作为大考之前的检验，诸位以为如何？”

    “这……”这事来得太突然了，其他人都没有准备，一时拿不定主意。但毕竟都是朝廷重臣，眼界和见识足够，身为世家的掌权者，又本能地对这种事保持警惕，最后是张本中道，“事关重大，还请殿下允许臣等回去商议一番，再行奏对。”

    “应当的。”贺星回也只是借此机会挑明这件事，不可能今天就深入讨论，因此很爽快地答应了，又说，“几位联袂而来，想是有要事？”

    她这一问，众人才想起自己到这里来的目的。

    严文渊道，“回禀殿下，三位大人都是为了国库欠款之事来的。他们找到了臣那里，臣也拿不定主意，只好来烦扰殿下了。”

    “正事要紧。”贺星回说，“不知三位想说什么？”

    “我先说吧。”武焕大大咧咧地道，“是有些人请托到了臣这里，说并不是不愿意还钱，只是实在拿不出来这么多，能不能先还一半，剩下的宽限一段时日？”

    “宽限一段时日是多久，三年？五年？十年？会不会到时候又变成一笔陈年烂账，不了了之？”贺星回犀利地问。

    武焕哑口无言，“这……具体的时间可以商榷，或者殿下指定，想来他们不敢的。”

    这话苍白得他自己都不信。已经是在耍赖了，却告诉对方，这次你先放过我，下次我肯定不会再耍赖，谁会相信呢？

    谁知贺星回想了想，却道，“倒也不是不行。但这钱日后怎么还，就要由我来定了。”

    武焕直觉这里头有坑，但这事不是他定的，便只能硬着头皮道，“臣会转达殿下的意思，让他们再想想。”

    “那看来是还没有到山穷水尽的地步了。”贺星回意味深长地道。

    武焕忍不住抬手抹了一把汗。

    往后再有这种事，他绝对不出头了。这腊月冰雪天，他居然还出了汗，这能是什么好差事？

    好在贺星回也没有追究，又转头问韩青和张本中，“你们呢？莫非也还不上？”

    她今天说话是真的不客气，字字句句都藏着针。北地世家能在三天内凑齐欠款，没道理更有钱有势的南派世家却拿不出来，这是在点他们呢。

    韩青倒是神色如常，“臣也只是陪客，还是请张大人说吧。”

    张本中来他家提亲，他当然是不可能答应的，就以韩久年纪还小，正在准备礼部的考试为由拒绝了。大越的吏部考试，目前并不是每年都有，一般是人不够用了就开一场。像是太宗皇帝在位的时候，几乎隔一年就有一场。但先帝在位二十年，也只开过五场。

    所以韩青这么拒绝，意思就是遥遥无期，不知道要等到什么时候。

    虽然他们都知道过完年贺星回一定会开一场。

    但总之，大家很和平地交流了一番，都为这门婚事不能成功而表示遗憾。之后张本中就提起了国库欠款的事，说是想问韩青的意思。韩青当然是不知道不了解，主动陪着他去了户部，然后又来了这里。

    这会儿，自然毫不犹豫地将张本中推了出来。

    张本中心中暗骂一声奸滑，但韩青不接茬，不愿意为这件事出头，他也只能自己上了。

    “回禀殿下，下面的人已经在筹集资金了，只是他们确实有不少疑虑，臣也无法解惑，便只能替他们来问殿下了。”张本中道，“殿下也知道，下面之所以截留国库银粮，实在是因为有紧急的事务需要用到，而当地库房却拿不出来。自然，截留之后，他们便也迟迟还不上国库的欠银。如此才年年截，年年欠，最终变成了一笔烂账。”

    “他们问，若是清偿了过往的债务，往后又遇到这种钱不够用的事，该怎么办呢？”

    他说到这里，抬起头来，直视贺星回。

    贺星回不由在心里啧了一声，不过一个国库欠银，引出来的可真是一场众生百态。

    势弱的北地世家，为了一个机会，毫不犹豫还上了钱。骄横的勋贵子弟们，却想仗着情分只还一半。而眼前这些如日中天的南派世家，却要跟她谈条件。