高渐行从外面进来, 就看到阿喜端着装菜的托盘从厨房里走出来。

    他几步赶上去，低声问，“你怎么在这里？”

    阿喜抬头, 看见他，就笑道，“阿兄, 你回来啦！我今日在后厨帮忙, 也打听到了不少消息呢, 待会儿吃饭的时候告诉你。”

    高渐行早猜到她是在帮忙, 也不惊讶, 只是问, “在后厨帮忙，怎么又出来上菜了？”

    阿喜低头一看，笑道，“不是上菜。”她压低声音, 狡黠一笑，“这是厨房分给我的。都是用剩下的边角料做的, 说是不能卖给客人，我瞧跟卖出去的也看不出什么分别。阿兄, 我多拿了一个馒头，咱们一块儿吃。”

    高渐行一贯知道, 她在省钱过日子上天分惊人, 却也没想到，她头一回到京城，只是住个店, 就能在别人的厨房里如鱼得水。但想到这是阿喜, 又不觉得惊奇了。

    当初他们遭了难, 从家里逃出来，身上什么都没有，高渐行这个大少爷又什么都不懂，全靠阿喜一个人操持，这才能在泽州安顿下来。

    高渐行经常觉得，阿喜实在比自己强多了，若是个男子，将来不知道会有什么样的成就。这种话，他以前从来不说，因为说了也没有意义，徒增烦恼，最近倒是常常挂在嘴边了，因为阿喜现在也有出路了。

    这会儿他就笑道，“你比我强，我出门一趟，看了半天，也没找到合适的营生，想来想去，除了抄书我竟什么都不会。”

    “阿兄的字写得好，抄出来的书总能比旁人多卖几文，这还不够好吗？”阿喜抿唇一笑，问道，“咱们上楼去吃，还是在这里？”

    “就在这里吧。”高渐行左右看了看，道，“也听听旁人在说些什么。”

    他们初来乍到，对京城什么都不了解，自然是要多听多看多想。

    两人就找了个角落里的空位坐下来，一边吃饭，一边竖着耳朵听吃饭的人说话。可惜住在这里的都是路上同来的书生，话题还是那些老生常谈，并无新意。

    高渐行听了一会儿，见没什么有用的，便问阿喜，“你方才说在后厨打听到了消息，怎么说？”

    阿喜往前凑了凑，小声说，“我打听到了，附近这一片的房屋，确实都是新修的，专为接待入京赶考的士子，咱们是头一批入住的。厨房里的人说，他们的东家是从庆州来的大商人——其他几家也是。”

    高渐行若有所思，“我在外头也打听到一个消息，听说去年西北打仗，粮饷国库一分钱都没出，全都是商人们运过去的，也是庆州商人起的头。”

    “看来咱们殿下，在庆州颇有声望。”阿喜笑道。

    高渐行的眉宇间却没有半点喜色，轻轻摇头道，“反过来说，除了庆州，殿下在京中似乎没有别的势力支持。”

    要不然，京中那么多房屋，有的是法子把他们安顿下来，不必庆商特意在这里买地建房。

    都说朝堂局势在皇后的掌控之中，但高渐行却觉得，独木难支，若没有别的转机，皇后恐怕支撑不了多久。不过，这也就解释了她为什么一力坚持要改革科举了，想必是希望这些寒门士子们能为她所用？

    不过，他们就算今年考完了入仕，要在朝中说得上话，也不知要等多久。

    阿喜对朝堂的了解不多，见他担忧，心下也微微一沉。但她很快又笑道，“殿下天纵英才，咱们能想到的，她一定早就想到了，说不定已经在设法解决了呢。”

    “也是。”高渐行叹了一口气，“可惜我在京城连个打探消息的都没有，普通百姓不知道朝堂上的事，知道的人又不知去哪里找……”

    所以今天出门一趟，打听到的只有一条早已过期的消息。

    正嗟叹时，身后忽然有人笑道，“兄台想打听什么消息？我这里都有。”

    高渐行微微一惊，转头看去，见是一个跟自己一样着装的士子，这才松了一口气。他回想了一下自己方才说过的话，心下不由懊悔，虽然没说什么不该说的，但也太不小心了。

    想是这些日子过得太轻松，这才得意忘形，不似从前警醒了。

    他想着自己的事，视线就在对方身上听得久了一些。贺子越见他盯着自己看，就笑着拍了拍胸口，“兄台放心，在下外号‘京城包打听’，什么都能打听，保证不会有错。”

    阿喜觉得他有趣，就多看了一眼。高渐行立刻板起脸，“多谢兄台，不过我们出不起钱。”

    “啊……”这话太直白了，贺子越尴尬地挠了挠耳朵，但没被难住，“无妨，你也可以用别的消息来换。”

    “你是‘京城包打听’，我们什么消息，是你不知道的？”阿喜好奇地问。

    贺子越就朝她笑道，“你们兄妹二人的消息，我就不知道。”

    阿喜不说话了。

    高渐行道，“兄台请吧，我们兄妹要用饭了。你的消息我们没兴趣。”

    “不可能！”贺子越一拍桌子，表情严肃地道，“这样吧，我友情奉送一个消息，如果我说完了，你还是不感兴趣，那我立刻就走。要是你感兴趣，那就要跟我交换消息，如何？”

    高渐行握紧筷子，“你说。”

    贺子越凑近了一些，压低声音道，“今年获得资格，入京考试的士子，有三百六十七人。”

    高渐行面色一肃，惊疑地抬头看着他。

    贺子越嘻嘻一笑，“怎么样？服不服？”

    “你是世家子弟？”高渐行盯着他看了一会儿，突然问。这个消息听起来好像没什么用，也不值得保密，可实际上，能打探到的，绝非普通人。

    贺子越不慌不忙，拉开凳子在他身边坐下，自顾自地拿起筷子夹菜，一边无所谓地笑道，“你看我像世家子弟吗？”

    夹菜的动作被高渐行挡住了，“我们兄妹囊中羞涩，请不起客，兄台还是自己点菜吧。”

    倒是信了他并非世家出身了。世家子弟既不会来做什么京城包打听，更不可能这么无赖地坐下来跟他们同桌吃饭。

    “这么小气。”贺子越嘟囔了一声，只好放下筷子。

    这时，旁边那桌的人忽然转过头来，朝他笑道，“这位……‘京城包打听’兄台，你这里当真什么消息都有？若有我想听的，我请你吃饭。”

    “好说好说。”贺子越看见他，眼睛一亮，站起身来，长腿一跨就坐到了他身边，眉开眼笑地问，“我一看兄台便知你绝非池中之物，果然爽快！不知你想打听什么？”

    “听说今年的考试移交礼部，不知还有些什么变动？”陆谏脸上带着温和的笑意，问出来的话却十分犀利。

    就连高渐行也忍不住竖起了耳朵。

    “这可就多了，你应该问还有什么没改的。”贺子越说着，还回头看了高渐行一眼，“听了我的消息，记得用你自己的交换。”

    高渐行这回没有拒绝，而是道，“换个地方说话吧，这里人多眼杂，不方便。”

    周围竖起耳朵准备偷听的人，顿时对他怒目而视。

    陆谏笑了起来，“也好，我们到楼上去要个雅间，坐下来慢慢谈，如何？”又特意朝高渐行道，“这位兄台请务必同来。”

    几人上楼的时候，正好迎面遇上了一个人。这人一身利落的黑衣装扮，袖口和裤脚都特意扎起来，一看就是为了方便行动，腰间还挂着一柄匕首，兼之他身材高大，看着更像是个武人。这样的装扮，出现在这两个地方，自然是醒目至极，所有人都忍不住多看了一眼。

    贺子越又是眼睛一亮，“穆兄，你这是要去哪里？”

    “吃饭。”穆柯简洁地回答完，停下来，侧身给他们让路。

    贺子越给其他人介绍道，“这位穆兄，是从嘉连关来的。西北大捷之后，京城什么乱七八糟的消息都有，师将军押送俘虏回京的队伍至今还在路上，所以也没个确切的说法。我对西北的消息十分感兴趣，可惜穆兄还没答应跟我交换消息。”

    他说着，目视陆谏，示意他不要错过这个机会。

    陆谏温和地笑道，“兄台不愧是‘包打听’，这才多久，已经认识了不少人了。”

    “好说好说。”

    陆谏又对穆柯道，“我们正要听这位‘包打听’说礼部此次科举改革的种种变动，穆兄若是感兴趣，不如同来？”

    穆柯下楼的脚步迈不动了。

    贺子越说得热情，好像他们已经很熟悉了似的，其实只是昨天见过一次。贺子越一上来就问他是不是西北来的，穆柯看他像个骗子，根本没有理会，自然更不会和他交换什么消息。

    这么想着，他就看向贺子越，问，“你不是骗子？”

    贺子越炸了，“我哪里看起来像骗子？”

    “嬉皮笑脸，没个正形。”

    贺子越：“……你这说话的语气怎么跟我爹一模一样？”

    “我没有你这么大的儿子。”穆柯说。

    他一本正经地说出这种话，反而更好笑了。阿喜“扑哧”一声笑了出来，见众人都看向自己，立刻红了脸，连忙道，“我们不要站在这里说话吧，免得挡了路。”

    “楼上有雅间，上去坐下来说吧。”陆谏也笑着道，“穆兄也一同来吧。”

    穆柯微微蹙眉，有些迟疑。