贺子越笑着说，“雅间不单独收费，只是有最低消费标准。贵是贵了些，但我们五个人平摊一下，也没比楼下贵多少。”

    穆柯立刻转身，跟上了他们。

    陆谏不由转头看了贺子越一眼。他有老师的消息渠道，初考结束之后，各地最出色的寒门子弟的名单，已经送到了他手上。很巧，眼前这几个人，都在名单上。这“包打听”也不知道是真材实料，还是跟自己一样拿到了名单。

    但最让陆谏不解的是，他想不出贺子越能对上名单上的哪一个。

    这样一个人，绝不可能籍籍无名。如果他不在名单上，又是从哪里冒出来的？

    京城果真是个人才辈出之地啊！

    ……

    重新落座之后，几人少不得自我介绍一番。

    轮到贺子越时，陆谏忍不住问，“你姓贺？”如今皇后摄政，她的姓可要比国姓袁更受人瞩目。

    “是啊，跟皇后殿下是本家。”贺子越笑着朝皇宫的方向拱了拱手，“出去做生意，人家听到我的姓，都肯多给几分面子。”

    “你也是应考的士子吧？怎么一口一个做生意？”陆谏说。

    贺子越道，“做生意有什么不好？你们要是去过庆州就会知道，商业才是整合资源、积累财富的不二法门。”

    阿喜忍不住附和道，“我阿兄有个朋友，家里也是经商的，消息十分灵通。这回寒门士子可以科举的消息，就是他告诉我阿兄的。”

    陆谏本来觉得贺子越可疑，听她这么说，反倒释然了。

    这人或许就是个商人子弟，去过庆州，对皇后也十分推崇。如果是他想的那个身份，怎么可能会在这里，又怎么可能会是这副模样？

    “还是来说说礼部的改革吧。”他这般想着，便将话题引到正事上。

    贺子越说，“改革的地方很多，不过大部分跟我们没什么关系，最重要的是两点：第一，考试不在京兆的公房，还是分三场，但不像之前那样每一场黜落一批人，而是三场结束之后，取综合成绩排名；第二，这次考试会糊名阅卷，也就是说，在成绩出来之前，考官们也不知道哪一份是谁的卷子！”

    “糊名阅卷？”高渐行双手扣着桌面，身体微微前倾，几乎是急切地问。

    他最担心的，无非是有人发现了他的存在，打个招呼就能让他被黜落。可是如果糊名，那就什么都不用担心了，全凭本事。只要最后的成绩递到皇后面前，纵然有人想对付自己，也不可能了。

    而旁边的穆柯关注的却是第一条。他是偏科生，本来觉得自己估计考不上，但若是不逐场黜落，取综合成绩，那说不定还有机会。

    陆谏虽然没什么可担心的，但也依旧为这两条改革而心潮澎湃。

    他看着屋内神色各异的众人，不由笑道，“看来皇后殿下的确是下了极大的决心。”

    “这话怎么说？”贺子越很感兴趣地问。

    陆谏道，“以前的科举考试，是世家的天下。这固然是因为只有世家子弟才能应考，寒门子弟数量稀少，但更是因为科举的结果操纵与世家权贵之手。他们随便递一张条子，就可能会改变最终结果。”

    众人听得心有戚戚，连连点头。

    “但改革之后，世家权贵便无法再插手科举的结果。”陆谏深吸了一口气，低声道，“可以说，以前的科举，虽然选出来的是朝廷的官，可是背后却各有势力，只为自己背后的人办事。而现在的科举，选出来的就是朝廷的官。”

    放在当下，也可以说，选出来的是皇后的官。

    这也就难怪皇后要下定决心改革科举，让寒门士子参加考试了。

    因为只有他们的背景是干净的，能够真正为她所用，而不用担心背后有其他势力在操纵。

    这份决断和魄力，陆谏虽然不是第一次知道，但依旧还是忍不住心生钦佩。并不是每个人处在那个位置，都能迈出这一步的，她有很多种选择，这或许是最难的一种。

    陆谏想起老师对这位殿下的评价：雄才大略，野心勃勃。

    只有在这样的掌权者手下，才能够尽情地施展自己的才华，因为她比所有的臣子更有决断、更有野心，她不受各种规矩所限制，更不会让手下的人被限制。

    在座的都是聪明人，话题到这里就打住了，但每个人心里都各有思量。

    穆柯看向贺子越，“你不是想知道西北的消息吗？不过，我也只能说我看到的，知道的。”

    贺子越把凳子挪近了一些，“你说。”

    穆柯就从胡人的小股队伍来袭开始，一直讲到在师将军的安排下，大家如何与胡人作战，取得最终的胜利。他虽然谦虚了一句，说自己所知有限，但其实看到的已经比大多数人都多了，因为他一直在思考，而且还得到过向师无命请教的机会。

    最后，他连自己弃文从军的打算都说出来了，“后来听说朝廷改革科举，寒门士子也可以参加考试，我还是想来试试。来的路上遇到师将军，他也支持我。”

    “你竟然见过师将军！”贺子越羡慕得眼睛都红了，“我当时也想去西北，但我爹不许。”

    “那也是伯父一片爱护之意。”陆谏安慰他。

    贺子越悲愤道，“他才不是担心我的安危，只是觉得我去了也帮不上忙，必是个扯后腿的，叫我不要去捣乱。这回科举也是，叫我再多读几年书，不要出来丢人现眼。”

    “那你怎么还是来了？”阿喜问。

    贺子越义正言辞地道，“我跟他说，正因为这一次科举菁英云集、人才辈出，所以我才一定要来看看。就算自己考不上，多结识几个好朋友，沾一沾诸位的文气也好呀！”

    “结果你跑到这里做生意来了。”穆柯一板一眼地道。

    贺子越叹气，“唉，那还不是因为见到了诸位之后，我对自己的认知更加清晰了，知道这回科举确实没什么把握，不如趁机多了解一些各地的消息。”

    “那你不考试了吗？”阿喜有些可惜地问。

    贺子越笑道，“考还是要考的，名都已经报了。”他说着，从袖子里摸出一块木牌来，放在手上晃了晃，“唉，只希望不要考得太差，能勉强过得去，不让我爹有机会借题发挥。”

    阿喜盯着他手里的牌子，看得目不转睛。

    贺子越注意到了，就直接递了过来，“给你玩。”

    “怎么能说玩呢？这么重要的东西。”阿喜说，但还是忍不住伸手接了过来，捧在手心里翻看。

    高渐行看到这一幕，不由暗自懊恼。他的木牌报名之后就妥善地收起来了，生怕遗失，却忘了妹妹可能也会想看一看。阿喜一直都是这样，想要的东西从来不说，倒是处处替他设想周到。

    他连忙把自己的那一块也掏了出来，“我的也给你玩。”

    穆柯见状，默默把自己的也递了过来。

    陆谏左右看看，摇头失笑，也递出了自己的。

    阿喜呆呆地看着手里四块牌子，心里有些发酸，但是又忍不住高兴。

    高渐行以前在泽州也有几个朋友，但阿喜从来不与他们接触，一是因为要忙着赚钱养家，二是怕他们嫌弃自己。这回进京，她心中也不无忐忑。没想到，阿兄的朋友们会对她如此友善。

    好像就是从知道阿兄可以参加科举那一天起，日子就越来越好了，好得不可思议，让人不敢置信。

    “啊！”贺子越突然惨叫一声，失声喊道，“牌子都混在一起了，回头怎么知道哪一个是谁的？”

    众人本来被他一惊一乍吓了一跳，听到他的话，看向阿喜手中的牌子，都不由静默了一下。这……好像确实是个难题，因为木牌都长得一样，上面虽然有标志，但谁会记得那么清楚呢？

    估计下发的人也没想过，还会有混在一起分不清楚的事情发生吧？

    “要不，去礼部找人问问？”最后，贺子越说。

    阿喜有些不好意思，要不是为了宽慰自己，也不会发生这种事。她低头看了看手里的牌子，不是很确定地说，“其实，或许是分得出来的。”

    “怎么说？”贺子越很感兴趣地问。

    阿喜道，“我觉得……这上面的标志应该不是花纹，而是一种文字。”

    “文字？”其他人都有些惊讶地看过来。

    阿喜立刻踌躇了，“我也不确定，但我觉得是这样的。等我研究一下，或许能找到其中的规律，这样就不用去麻烦别人了。”

    “不急，距离开考还有很久呢。”贺子越说。

    他又拍了拍阿喜的肩膀，十分感慨地道，“果然，女孩子就是聪明，脑子比我们好用多了！”

    阿喜涨红了脸，感觉自己整个人都要因为羞愧而烧起来了，“这是什么胡话？我……你们才是天下英才，我只不过认得几个字，喜欢瞎琢磨罢了。”

    虽然高渐行也经常夸她，但阿喜觉得他是在安慰自己。现在刚刚认识的人也这样说，她就更不好意思了。

    世人都知道，男子才能建功立业，女人只能操持家务，洗衣做饭，做些针黹女红，年纪到了就生儿育女，一辈子一眼就看到了头。