因为住在店里的士子们常有走亲访友出行的要求, 而寒门士子自己又置办不起马车，所以几家旅店提供马车租赁服务。如果连马车也租不起，那也不必担忧, 店里每日定时有几趟马车进城, 只需付上两个铜板，就能搭车。

    这几日, 穆柯每天都去一趟京兆衙门，催促查案的进度。

    但那边显然是有意拖延，每次都有种种借口搪塞，案情始终没有半点进展。

    于是穆柯每天回来时的脸色, 也是一天比一天更冷。

    这天他从马车上下来，脸色简直冷得能掉冰碴子。进了门，才发现店内空空如也, 冷清得不像是住满了士子。

    穆柯脚步一顿，转头问店掌柜，“店里怎么不见人？”

    “穆公子，您怎么回来得这样早？”掌柜的转头看了一眼外面的天色，看起来比他还吃惊，“今日放榜，店内的考生都去礼部看榜了, 您没有跟他们一起去吗？”

    穆柯不由抬手拍了一下额头。这几日总惦记着案子的事, 忙得甚至忘了今日放榜了。

    不过已经这时候了, 他也不想再出门一趟，朝掌柜点点头，迈步上楼。

    到了二楼, 视线扫过窗边的雅座, 却见那里竟还坐了个人。穆柯心想不知是谁这样稳如泰山, 这个日子还能坐得住，走过去一看，却是陆谏。

    “陆兄怎么没去看放榜？”他问。

    陆谏笑了笑，反问，“穆兄不也没去？”

    穆柯在他对面坐下来，给自己倒了一杯茶，等解了渴，才说，“京兆府一直在拖延时间，这个案子只怕还有什么变故。”

    “也拖延不了多久了。”陆谏道，“等放了榜，便是京兆府不想办这个案子，也会有人催促他们去办。”

    穆柯盯着他看了一会儿，点头，不再说话了。

    两人沉默地喝了一会儿茶，没有话说，但也不打算回房间去，彼此都知道在等什么。

    过了一会儿，楼下陡然喧嚣起来，那是锣鼓声混杂着爆竹声，还有人一声声地报着某个考生的名字，声势浩大得方圆几里都能听见。

    喝茶的两人对视一眼，都有些惊愕，连忙走到栏杆边去看。

    离得近了，那吆喝声终于入耳，喊的却是，“礼部放榜！某州某生高中进士第一百零九名！”

    “放榜了！”/“原来取了一百零九名。”

    穆柯和陆谏同时开口。

    “放榜了！”礼部门口也有人在喊。

    今年礼部头一回主持科举之事，从上到下卯足了劲儿，誓要将之办得比从前在吏部的时候更盛大、更引人瞩目、更荣耀。从前期的登记住宿安排，中间的考场规则，到张榜时的流程，全都讨论了不知多少遍，还从贺星回那里问到了不少意见，整体来说已经是一套十分成熟的流程了。

    譬如这阅卷之事，以往甚至连糊名都没有，所以随便哪个权贵往吏部考功司递个字条，那边就不得不考虑调整一下取中的名单。

    而这一回，除了糊名之外，还加了一个誊卷的程序。也就是说，专门雇佣一批人，用标准的字体将考生的试卷誊抄一遍，然后再拿这抄写的试卷去给考官们批阅，最大限度地避免了舞弊的可能。

    至于这考试结束之后的放榜，因为是荣耀之事，流程更是做得十分复杂。

    红榜并不是直接张贴出来，而是先由一位嗓门大的礼官高声宣读，从最后一名读起。读完之后，礼部还会派遣一名差役，敲锣打鼓地前往他登记的住处唱名报喜。这还不算完，差役在京城报完了喜，还会前往原籍所在，给家里也报一次喜。

    这般繁琐的流程，不但费时费力还费钱，提出来之后，却没有一个礼部官员表示反对。

    本朝立国五六十年，科举也就进行了五六十年，如今朝中的官员都是由科举出身。纵然是世家子弟，也都是十年寒窗苦读，而后一朝高中的。只要代入自己去想一想，就觉得怎么样铺张都不为过了。

    有时候大家讨论起来，甚至会忍不住感叹，可惜自己早生了XX年，是不可能有这般盛况了。不过自己没有，家中总还有子侄辈，往后若能高中，也是一样的荣耀。

    所以此刻，礼部门口挤满了看榜的士子和家人，比之前的文会更加拥挤热闹。

    但礼官捧着红榜一出来，所有人便都安静了下来，目不转睛地盯着他，等待他宣读名次。

    礼官们也很懂，每个名字读三遍，读完之后还要歇口气，让下面听榜的人能有时间欢呼、道喜、整理心情。而身处这样的环境之中，即便是胸有成竹的人，也免不得紧张起来。

    陆裳被仆人护着，站在第一排的位置。纵然自己并不是考生，也不太担忧最终的结果，但也免不了被周遭氛围感染。

    忽然，她听到了一个熟悉的名字，“林州陆谏，高中第八十三名！”

    “阿兄，是陆谏！”几乎是礼官话音刚落，身侧就传来一道清亮的女声。

    陆裳心下一动，转头看去。

    在她旁边并肩站着的，也是个姑娘。虽是朴素的荆钗布衣，身上却有一股陆裳几乎没怎么见过的勃勃生机，神采飞扬、眼神明亮，叫陆裳不由自主地想起小时候出门游春时，道路两侧山坡上怒放的杜鹃花。

    她旁边站着两个青衫书生，其中一个高大沉稳，另一个却稚气未脱，此刻都是一脸喜色。

    虽然是第一次见面，但陆裳立刻就猜到了他们的身份。

    据说陆谏入京之后，身边最要好的，竟不是自己同门的师弟们，而是另外三个士子：高渐行，穆柯和贺子越。至于那个女孩，应该就是高渐行的妹妹阿喜了。

    陆裳的视线很快落在了贺子越身上。

    听到这个姓，她心里就不由自主地生出了一个猜测。如果是真的，宫中那位对寒门士子的态度，恐怕比她想的更加重视。

    思量之中，很快又听到礼官报出了贺子越的名字。

    贺子越立刻大笑一声，万分得意地道，“我竟然考得比陆谏还好，这名次可以吹一辈子了！”

    “你就不能更有出息一点吗？”阿喜问他。

    贺子越挠了挠头，“但我除了这个，别的似乎没什么好吹的了。”

    这话说得有趣，陆裳的嘴角不由跟着弯了一下。

    不过这笑意只是一闪而逝，很快又变成了沉凝的神色。只这一句话，就能听出贺氏的家教，他家最值得吹的，应该是出了个皇后才对，可是听他们话中的意思，其他人竟是不知他的身份。如此一比，更显得世家不堪了。

    随着名次公布，旁边的人几次小声说话，也叫陆裳摸清了他们的人际关系。

    直到九十九人的名字念完，礼官将红榜张贴到墙上，然后又捧出了一张黄榜，上面单写了前十的名字。

    没有被念到名字的人更紧张了。有知道自己斤两的，已经猜到是落第，但不到最后一个名字宣布，终究不肯私心。还有那平日里就颇有才学的，身边的人已经开始道喜了。

    陆裳收敛起思绪，眼角余光里，身边几人也安静了下来，表情肃穆地看向礼官。

    “嘉连关穆柯，高中进士第十名！”

    念到第四名，礼官又换了另一张黄榜。

    “林州杜鸿言，高中进士第三名！”

    这个名字，立刻在士子之间引发了一阵不小的骚动。现在不单是寒门士子，就连世家子弟也都听说了，这杜鸿言给陆谏下药，导致陆谏考试期间一直在蹲茅房。谁料他自己竟考中了第三名！

    按理说，这种时候，贺子越应该把这人臭骂一顿的。但现在他顾不上了，只剩下两个名字，高兄必然会是其中之一，会是第一还是第二呢？

    他比听自己的成绩时还紧张。

    在高渐行另一边，阿喜双手紧握在胸前，说不定已经在心里祈求诸天神佛保佑了。

    身边的人尚且如此，何况高渐行本人？

    先被报出来的是另一个名字，“烨京陆裴，高中进士第二名！”

    耳畔一阵轰鸣，高渐行感觉自己好似三魂七魄离了体，逐渐感受不到周遭的一切，陷入了一个独立的空间之中，只有礼官那极具穿透力的声音远远地传来。

    “泽州高渐行，高中进士第一名！”

    恍惚之中，他好像看到了父亲，母亲，家人，亲友，还有……长姐。

    他的姐姐高渐书，美貌温柔、蕙质兰心、工诗擅书，在十年前，是名满京城的大才女，她的趣事连街头巷尾的孩童都能说出几件。

    然后，她被送进了宫。

    那时正是叶贵妃最为得宠的时候，正是眼红叶氏从中获取的利益，世家才选择了将所有人都仰慕的明珠送入宫中。

    而高渐书并未辜负他们的期待。

    先帝自己虽然才能平庸，但却最喜欢高门贵女，他宠爱叶氏，也是因为这个缘故。但高渐书又是另一个层次的贵女，她的礼仪、她的涵养、她的学识、她的气质，都是先帝生平仅见。何况她又没有叶氏那样张扬跋扈的脾气，而是温柔婉约，柔情无限，因而一入宫，她便吸引了先帝全部的注意力。

    叶氏和北地世家自然是不甘心的，两方你来我往，你争我夺，在后宫和前朝都掀起了一番堪称激烈的战斗。

    在最风光的时候，高氏几乎就要赢了。

    最让他们欣喜若狂的是，高渐书怀孕了。这是先帝唯一的孩子，只要生下来，她就将立于不败之地。

    那段时间，家里到处都喜气洋洋，高渐行虽然懵懂，但也知道有一件天大的喜事要降临了。

    然而风云突变，往往只在一瞬间。

    某一天的夜里，他被母亲叫醒，换上了仆人的衣裳，跟着阿喜一起出了门。

    那个时候，高渐行还不知道发生了什么，只知道街上到处都是巡逻的士兵，阿喜牵着他的手，他们贴着墙沿着小巷一直走，在黑暗中摸索着前行。——直到今天，他都觉得自己并没有从那条小巷里走出来，始终是在摸黑前行。

    很久很久之后，当他和阿喜在泽州安顿下来，才终于打听到，叶氏告发姐姐与人通-奸、秽乱宫闱，并且拿出了确凿的证据，帝王一怒，高氏满门都受了牵连。

    没有人雪中送炭，恰恰相反，为了撇清关系，南派世家比北地世家更加用心地打压高氏势力，搜捕高氏余孽，当然，也顺便吞并了那些原本属于高家的产业。

    而后迅速地与北地世家达成和解，仿佛中间的龃龉从来没有存在过。那之后，先帝为了哄叶贵妃，决定修造西苑，也得到了所有世家的一力支持。