“我怎么会知道？十二叔，我也姓陆啊。”陆裳说，“那件事是你亲自去办的，大兄多半会让你躲出去，死无对证，就算宫中查到陆家，也不能如何。”
“什么……什么死无对证？”陆十二心头猛跳，“大侄女你可不要说胡话。”
“十二叔就当我是说胡话吧。”陆裳仍然是不甚在意的样子，笑道，“我只是想不明白，原本也不是多大的事，不过是给一个寒门士子下了点巴豆而已，没杀人害命、没劫掠钱财，能有多大的罪？怎么就至于要躲出去？”
陆十二心里已经信了。
他也是世家子弟，再怎么平庸，长到这个年纪，该知道的也都知道了。这种手段他见得太多，由不得不信。
是啊，不过是下个巴豆而已，就是自己去京兆投案，也最多是徒几个月。可是在陆家，事情是不可能这么了结的，因为世家最重要的是名声，就算没有证据，只要这个案子跟陆家沾上关系，名声也就坏了。所以他只能躲出去，甚至……
“十二叔您忙吧。”陆裳见他陷入沉思，就笑着告辞了。
陆十二本来想叫住他，但嘴唇翕动片刻，还是放弃了。陆裳是陆裴的妹妹，提点他这一句就足够了，不会再做更多。
他想了想，还是转身回家，去与妻子商议。
他的妻子严氏是大家族的庶女——世家联姻就是这样，内里也分了三六九等，旁支和旁支联姻，庶出和庶出联姻，嫡支和嫡支联姻，除非十分出色，否则不可能打破这个铁律。
不过严氏虽然名声不显，但却深谙世家之中的生存智慧。上回知道他亲自出面去办事，就已经把他和张本中一起骂了个狗血淋头，所以这回听陆裴一说，他立刻答应躲出去，没有半点侥幸。可是现在听陆裳这么一说，那是一条死路啊！
果然严氏一听陆裳的话，也变了脸色，斩钉截铁地道，“这种事，陆裴做得出来。这件事的起因在他，他巴不得事情尽快了结，什么手段不敢用？”
“那……那我怎么办？”陆十二额头冒汗地问，“要不，我去京兆自首？”
严氏转头看了他一眼，叹气道，“自什么首，你是坐了大牢，我和孩子还要在陆家生活的，你叫我们怎么见人？算了，也不能指望你。”
她说着，将陆十二放下的包袱重新拿起来，“你就继续逃命去吧，剩下的有我。”
“你要怎么做？这……什么都不知道，我心里不安呐！”
严氏笑了，“要的就是你什么都不知道，你要是知道了，在陆裴的人面前，还能瞒得住吗？”
催着他出了门，严氏叫孩子看好家，自己也匆匆出了门。
自首当然是不行的，但他们要是还没出京城就被人拦住，那不就行了？至于用什么办法让禁卫军封城搜捕，又不会让人将之跟她联系起来，严氏也有自己的办法。
世家为了维持名声和面子，通常都会出面做一些好事。或是修桥铺路，或是收养弃婴，或是在节日的时候施粥……这些事情，通常都是由那些内宅中的夫人负责。他们之中，大部分都是走个程序，彰显一下自己的慈悲了事，但也有认真去做的。
严氏就是做得很认真的人之一。
说来好笑，她做这些，也并不是因为自己怀有什么慈悲之心。她只是喜欢那种被平民百姓看作是救苦救难的英雄，对她千恩万谢的感觉。这种感觉，能让她摆脱许多世俗的羁绊，不再只是某家的女儿，某人的妻子，孩子的母亲。
她这件事做得认真又用心，很快就被主支那边注意到了，索性将大部分的相关事务都丢给了她。
陆十二能够在陆家说得上话，而不是泯然众人，其实还多亏了她这个贤内助。
严氏在京城有一片固定的活动区域，在这里，她对百姓们来说，是比官府更亲近也更有威信的存在，不管发生了什么事，都会请她来决断。她也对这里的每家每户了如指掌，出了什么事都能及时作出反应。
此刻她出了门，就目标明确地去找了几户最近丢了孩子的人家。
京城几乎每天都有许多孩子走失，而且多半都找不回来。家中有余资的，还会设法寻找，穷苦人家本来也养不活，哭一场就算了。严氏自己也是个当娘的，对这种事感同身受，就算知道没用，也肯花心思。
她之前就想过，丢一两个孩子，报官了也不会有人管，那要是把全城丢了孩子的人家都联合起来呢？这么多人，这么多孩子，官府总不能视而不见。
就算官府依旧不管，他们这些人也可以自己行动起来，织成一张网，去搜寻人贩子的踪迹。
能有多少用处还不知道，但总比什么都不做的好。
这件事一直在推进，如今人也已经联络得差不多了。所以严氏一下子就想到，可以请他们帮忙盯着人，在关键时刻惊动禁卫军衙门，把人抓起来。
一听她说需要帮忙，这些淳朴的百姓甚至没问是什么事，就满口答应下来。
严实当场画了两幅小像，交给她们去辨认，又仔细叮嘱，到时候一定要一口咬定就是找人贩子，不小心认错了人。
……
京兆府，大牢。
陆谏表情复杂地看着面前的人。
隔着牢房的栅栏，杜鸿言看他的表情也是同样的复杂。
这对曾经关系亲密的师兄弟，如今再见面，竟然是在这样的场景之下。最后，是杜鸿言先转过头去，羞耻不堪地问，“你是来看笑话的？”
“我只是想不明白，你为什么要做这种事。”陆谏说。
杜鸿言冷笑一声，“你当然不懂！你是什么人物，从来高高在上、备受追捧，哪里会低下头去看底下的人是如何挣扎的？”
陆谏不由愕然。
他没想到杜鸿言对自己的定位竟然是这样的。可他的出身虽然不高，但能供得起他在外求学，自身资质不是顶尖，却也被西门先生收作弟子，如今赴京赶考，又是第三名的好成绩。这样的人生，已经足够大多数人歆羡了，他却觉得自己是在挣扎？
好在陆谏有一桩好处，那就是从来不强求自己去理解这种人的逻辑。
他道，“对了，忘了告诉你，我中了第八十三名。”
杜鸿言猛地转过头来盯着他，见陆谏脸上甚至带着几分笑意，全然没有因此受打击的样子，不敢置信地问，“你还笑得出来？”
“高中进士，我为什么笑不出来？”
“你本来应该是头名！那高渐行，也是看了你那些文章才考到的头名吧，若是你自己去考，只会比他更出色！”杜鸿言吼道。
“也是？”陆谏恍然，“原来你看到了那些文章。”
谜题揭开了，但陆谏心里却只觉得沉重。
他自然不会认为是自己那些文章害得杜鸿言走错了路，但只怕老师得知这个消息，会十分难受。
“是啊，我也看到了你那些文章。”既然事情已经被揭破，杜鸿言也就破罐子破摔道，“你是不是很得意吧？我只靠着模仿那些文章，就拿到了第三名。”
陆谏盯着他看了一会儿，才说，“我只是替你可惜。”
“什么？”
“你不会以为，眼下这种情形，陆家还会为你们费心吧？只怕要不了多久，京兆的判罚就要下来了。”陆谏说，“第三名，或是没有上榜，又有什么分别？”
杜鸿言目眦欲裂地盯着他，眼睛红得像是要吃人。
“对了，”陆谏面色不变地说，“你应该还记得吧？今年除了礼部试，皇后殿下还额外加了一场殿试，让我们能够御前较艺。这等荣耀，也是从前没有过的。但你现在身陷囹圄，只怕去不了。”
“陆谏，你休要欺人太甚！”杜鸿言要疯了，“成王败寇，是我技不如人。你呢？也不过是个说风凉话的小人！”
“我这可不是风凉话，分明是给你指了一条明路。”陆谏看着他说。
杜鸿言一愣，“你什么意思？”
但陆谏已经转身走了，“你自己想吧。”
杜鸿言盯着他的背影，死咬着牙关，直到人看不见了，才低下头，思索起陆谏这番话的意思。他并不觉得陆谏是好意，但这个人也从来不打诳语。他说还有一条明路，那就必然还有。
不等他想明白，又有人来了。
这回来的，是陆裴的人。话说得虽然好听，但内中的威胁之意昭然若揭。若是乖乖闭嘴，家里自然能得好处，若是说错了话，一家子的性命自然也拿捏在了陆家手上。
换做别人，必然会被这种威胁吓住，但杜鸿言天生反骨，更恨屈居人下，他背叛陆谏，就是不想被他压一头，自觉和世家是合作关系，现在又怎么会愿意被人这样拿捏威胁？
刚才没想到的那条路，现在突然一下就变得清晰了：为陆家赔上自己不值得，倒不如主动指认陆家。如此一来，自己不过是被人威胁，为了一家老小的性命，才不得已动了手，其情可悯。
皇后是个女流，听了这种话必然感触，说不定就不会追究了。若是再心软一些，说不得今年的殿试，他也还能继续参加。
他可是第三名，是栋梁之才，不是那种可有可无的人！
但这一切的前提是，在殿试开始之前，要把这个案子了结，否则皇后总不能从牢里把他放出去考试。
有了转机，杜鸿言立刻就振作了起来。他想了想，觉得自己一个人还不够把稳，得说服其他人一起指认，如此，就算没有证据，也可以钉死陆家的罪名。
他本来就是这群人中最有威望的一个，一番舌灿莲花，立刻说得所有人心动起来。
陆家的威胁固然可怕，但跟自己的前程比起来，分量就不那么重了。而且杜鸿言也说了，只要他们将这事闹大，陆家反而不敢轻举妄动。因为一旦他们家里出了事，人人都会知道是陆家干的。再说，皇后和朝廷也不会让陆家这样嚣张。
不多时，众人就统一了意见，于是拍门叫来狱卒，说自己有案情要说，求见京兆尹。
京兆尹连罪名都替他们选好了，谁知这几人突然反口，都说是陆家人指使，惊得京兆尹写废了一张纸，却也只能硬着头皮把人带上来讯问。
可恨这些人都是考生，不能随意用刑，因此对他的恐吓充耳不闻，一口咬定就是陆氏用家人威胁他们，他们也是情非得已。
杜鸿言甚至说出了对方的名姓：陆十二。
京兆尹从陆家出来时就知道陆十二已经跑了，因此放下心来，爽快地发了签叫衙役去把人请来对峙。结果衙役捧着签，正要出门，迎面就装上禁卫军衙门来送人了。
送的就是在城门处被拦下的陆十二和仆人。
其实他们这个组合，本来不会令人生疑。毕竟陆十二一看就养尊处优，带着仆人出门是很正常的。但他们在城门口排队时，一个女人突然冲出来，抓着他们就喊人贩子，他太害怕了，难免就在脸上露了几分痕迹。那仆人怕暴露，只能连连提点他。这态度不像仆人对主人，倒像是狱卒对人犯，立刻就引起了城门卫的怀疑。
陆十二人到了京兆尹，反而镇定了下来，面对寒门士子们的指认，毫不犹豫地承认了。
这十分出乎京兆尹意料之外，但事到如今，也不可能再去找陆家人商议，他便硬着头皮断了案。幸而案情并不算恶劣，只是投了一点巴豆，致人腹泻，最后只罚了陆十二几个月的苦役。
考生们因为是胁从，罪名更轻，交了一笔钱就赎了罪。
……
消息传回陆家，陆裴气了个倒仰，但一番查问，发现确实没有别人从中作梗，完全是陆十二倒霉。
这更让他生出一种强烈的不安。
不等他想明白，各大世家的人都上门来了。经此一事，陆氏的声望大受打击，连带着世家也面上无光，他们当然是来要一个说法的。
陆裴此时反而冷静了下来，他盯着这些人，将他们的嘴脸全都记下来，然后笑着问，“诸位这般兴师问罪，难不成还打算如同从前对待高氏一般，联合起来对付陆氏？”
此言一出，张本中顿时色变，“贤侄，不可胡说！”
“怎么是胡说？”陆裴大笑道，“世叔还不知道吧？高家人已经回来了！那个考了进士头名的高渐行，你们就不觉得他的名字熟悉吗？他是来找我们复仇的，陆氏不过首当其冲，你们难道又能躲过去吗？”