京兆府, 大牢。
杜鸿言等人被关在这里，已经整整十天了。
不过有世家的人上下打点，他们的日子过得不算糟糕, 牢房有人清洁，每天吃的是精细饭食, 又是一群人关在一处，知道外面还有人保他们, 互相打气，倒也不算太颓废。
如今的情形, 他们已经分析了不止一次, 最终都很赞同杜鸿言的说法：京兆府不想得罪世家，现在就是拖着时间，等礼部试的成绩出来罢了。等陆裴考了第一名，世家占据上风, 自然就会腾出手来处理他们的事了。
这些人里, 一部分是原本就习惯了依附世家的，另一部分是被金钱和好处收买的。他们都是老思想，虽然知道皇后更看重寒门士子，但毕竟是个女流之辈，谁知道她能在这个位置上坐多久？而世家确实传承不断，代代把持朝政，一时半会儿哪有那么容易扳倒？
因为这种种想法, 都觉得现在待在京兆府的大牢里, 只是做个样子给皇后看, 因此并不担忧。
到了放榜这一日, 他们还花了些钱, 请一个狱卒去帮忙看榜。
毕竟这考试他们也是参加了的, 若是能取中名次，往后有世家扶持，仕途不就更容易了吗？
狱卒接了赏钱，自然乐意跑这么一趟。
只是他带回来的消息，却并不是他们希望听到的。
“你没看错？陆裴怎么会是第二？”杜鸿言扶着栏杆，连自己考了第三名都没空高兴，急得连声追问，“那第一是谁？”
“我怎么会看错？”狱卒不高兴了，“就算我老眼昏花看错了，礼部的礼官总不会错，名字和名次，连着宣读了三遍呢！”
杜鸿言顾不得他的态度，“第一是谁？”
“好像是叫高什么的……你没说要记这个，我就顺便看了一眼，没记住。”狱卒嘟嘟囔囔地说。要不是因为那是头名，他可能连印象都没有。
“高渐行。”杜鸿言深吸了一口气，不敢置信，“怎么会是他？”
高渐行和陆谏等人焦不离孟，关系十分亲密，他考了头名，和陆谏考了头名有什么分别？不是陆裴，不是世家子弟，他们真的被寒门士子压过了！
那……那他们这些费尽心思给陆谏下药，想要让他输掉的背叛者，又算什么？
何况事情既然没有成，世家会不会再花那么多的心思来捞他们，就变成不确定的事了。
这个时候，他们才突然清醒过来，意识到了一件之前被自己刻意忽略过去了的事：皇后可能一时扳不倒世家，但处置他们这几只小鱼小虾，却是绰绰有余。
众人都慌乱起来，连声问最有办法的杜鸿言，“杜兄，咱们怎么办？”
杜鸿言怎么会知道怎么办？
他要是知道自己能考出第三名的好成绩，根本就不可能会接那些人的茬！
想到这个第三名是怎么考出来的，他脸上的表情更是变幻不定——他是陆谏的师弟，陆谏的文章自然能时时借来揣摩。他也是偶然发现，陆谏竟然将陆裴的文章研究得十分透彻，于是忍不住偷出来看了。其中提到的许多可以针对的地方，都用在了这一回的考试上，没想到效果会这么好！
但他之所以选择背叛陆谏，也是因为这些文章。
陆谏一看就是要跟陆裴对着干，而跟陆裴对着干就是跟世家对着干，这是在拿自己的前途冒险，杜鸿言怎么敢跟着他一条路走到黑？
听说高渐行考了头名，他的第一反应就是：高渐行也看过了那些文章！
可是既然看过了，他怎么还会愿意跟着陆谏发疯？
杜鸿言拍着栏杆，又是悔，又是恨，一时心乱如麻。
事实上，京兆府的官员们，此刻也没比牢房里的士子们好多少。他们确实是不敢得罪世家，所以故意压着这个案子，谁知道这回竟然赌输了，弄得现在骑虎难下。
京兆尹一得了放榜的消息，就立刻召了属官和幕僚前来商议，“现在该如何是好？”
商量来商量去，最后只有一个办法，那就是去找陆家，让他们想办法把这个案子了了。不管他们怎么办，总之要拿出一个能在皇后那边交代过去的说法。
“非要如此不可吗？那可是陆家。”京兆尹还有些担忧。
他自己也是南派世家出身，因为家族式微，所以一向是以那几个大世家马首是瞻的。只有对方把锅推到他头上，叫他顶罪的份，现在猛地叫他把锅推过去，还有点不习惯。
“这本来就是他们陆家的事，有何不可？”幕僚道，“况且事情变得这么棘手，也是因为那陆裴考砸了，可不是明公对不住他陆家。”
提到这个，众人也是忍不住嗟叹。怎么就是第二名呢？
要是往年，他们还能说是因为皇后偏心，故意压了他的名次。可是今年礼部的阅卷流程如此严苛，想挑刺都没法挑。
京兆尹被众人劝了半天，终究还是下定决心去找陆家。这事肯定不能再拖下去，但他也不能自己把事情办了，否则将来出了什么事，还不是要他来扛？
……
陆裴是直到京兆尹找上门来，才得知出面去收买那些寒门士子的人，竟然是姓陆的。
蠢得他恨不能把人骂一顿，偏偏对方是他的族叔，辈分上压了他一头，又是支持他的人，总不能寒了自己人的心。
不能对此人发泄，他只好将矛头对准备撺掇族叔出面的张本中。这可真是打的好算盘，事是陆家的事，人是陆家的人，陆裴若是能胜出固然很好，所有世家都长脸，若是输了，那也是他陆家自己去承担。
多么熟悉？
当年高家出事之后，南派世家不正是这样撇清关系，并且迅速为自己找到了“生路”么？
原来轮到陆家的时候，也不会有什么不同。
陆家这还没有落魄呢，只不过是他陆裴一次考试失利，就什么都试出来了。最近这段时间发生的所有事，让陆裴的想法和性情都变得越来越偏激，偏偏还找不到可以发泄的对象。因为归根结底，还是因为他没能胜过那群他曾经最看不起的山野村夫。
他只能把火气憋在心里，让自己变成一个一点就炸的火炉。
陆裴自己还没有意识到这一点，但是身边的仆人们在面对他的时候，已经越来越小心翼翼，简直有些如履薄冰了。
当下，京兆尹找上门来，陆裴才发现自己并没有像想象中那样掌控整个陆家，张本中一个外人，说撺掇他们办事就成了，甚至没有人来问过他一句。这种失去掌控的感觉，更让他心惊又心凉。
陆裴毫不犹豫地将所有陆家人都聚集了起来，让他们想办法来解决这件事。
这同时也是一种警告，让他们意识到，即便是同盟的世家，也未必全都是好心，也可能只是把他们推出去当枪使。
陆家族人得知这事，果然都急得团团转。事关家族利益，谁都不敢怠慢，毕竟他们这些人都是依附家族而生的。
陆裴见状，心中的怒气才稍微平息了一些，问那位出面的族叔，“当时张……世叔是怎么跟你说的，你又是怎么办的事？还不都老实招来！”
“张兄说，如今天下人都看着咱们陆家，就连宫中也在等一个结果，侄儿你的压力之大，可见一斑。若是少一二劲敌，你也能轻松些。”族叔低声答道。
“就这样？”陆裴又生气了，这根本什么都没明说，到时候即便查到这人身上，张本中也可以推说只是在为他担忧，没想到对方会对寒门士子下手。
“是……”族叔自知理亏，低着头道，“我就找了与陆谏关系较为亲近的几个士子，把人请过来，抓住他们的弱点，没有不答应的。”
陆裴听到这里，顿时眼前一黑。
他已经知道这人是个蠢货，不能指望他把事情办得有多漂亮，但他实在没想到，对方竟然连半点防备心都没有，连办这种事都是亲自出面的！
“你可说过自己的身份？可给过什么能证明身份的东西？”他连声追问。
族叔摇头，这点轻重他还是知道的。亲自出面是因为有恃无恐，毕竟世家对寒门的优势那么明显，明眼人都知道该选谁。但如果留下把柄，就会反过来被对方威胁。
他说完，见陆裴仍旧面沉似水，不由小声道，“这……只要没证据，也不能如何吧？”
“证据？”陆裴几乎是尖锐地冷笑了一声，“皇后怀疑陆家，还需要证据吗？”
族叔缩了缩脑袋，又说，“那些人都有弱点在，必不敢指认咱们。”
陆裴已经懒得跟他费这些口舌了，他垂着眼想了一会儿，很快做出决定，“你现在就回家去收拾行李，我让人送你出京避避风头。”
“这……现在就走？”族叔吓了一跳，“不至于罢？”
“不至于？”陆裴狠狠吐出一口气，“你是要等到禁卫军上门的时候才走吗？”
他顿了顿，终究怕这人不听自己的话乱跑，便解释道，“以你的脑子，那些可以收买的士子，是你自己挑选出来的吗？谁帮你做的事？还有被你收买的人，京兆府的大牢里关着的是全部吗？你又能保证到了御前，所有人都不会反水吗？他们只需要说自己是被你威胁，求殿下网开一面，便可能脱罪，你呢？”
这件事确实没有证据，但也确实经不起查问。
只要有一个人出首指认他，给禁卫军一个搜查的理由，就都完了！
“我……我现在就走。”族叔听得一头冷汗，连忙道。
“去吧。”陆裴摆摆手。
等人都散了，他才叫来自己的心腹属下，吩咐他将这族叔送出去，“走得远远的，越远越好，要是被抓到了——你知道该怎么做。”
说到最后一句，他脸上覆满了阴翳，隐隐透出几分狠辣。
到了万不得已的时候，只要死无对证，牵连不到陆家，皇后又能如何？
然后又叫来另一个人，叫他想办法混进京兆府的大牢，给那些寒门士子送个信，只要他们乖乖闭嘴，陆家不会亏待他们的家人。
办完了这些事，他才去回复京兆尹，“这是京兆案子，依律处置便是。”
……
“十二叔，请留步。”
陆十二刚让妻子收拾完行李，从家里走出来，就被人叫住了。他多少有点草木皆兵，听到有人叫自己，顿时一惊，转头看去，才发现来人竟是他那个素有才名的侄女。
陆十二松了一口气，“三娘，你怎么在这里？”
“我随便走走。十二叔呢，您怎么拎着包袱？”陆裳笑着问。
陆十二顿时不自在起来。
其实他回来之后，还想多收拾些金银细软、衣裳用具带上，毕竟外头的东西，怎比得了陆家自己的好？谁知这话一说，顿时被妻子排揎了一顿，说这样声势太大，必然会被人注意。他这是去避祸，还是去度假？
没柰何，只能拎了一个小包袱出来，还没出门，想到往后的苦日子，就开始愁眉苦脸。
也不知道这事什么时候了结，自己又何时能够归家。
他心里一肚子的担忧，听陆裳这一问，面上立刻就带了出来，“出去有点事。”
“是为陆谏的事吧。”陆裳说。
陆十二吓了一跳，“你，你……”