贺星回注意到了一个很有趣的现象。

    开明元年女官考试时, 几乎没有未婚的年轻女孩来报考。到了开明二年三年，报考的年轻女孩增加了不少，开明四年之后, 就几乎都是年轻女孩了。

    她猜想，一来是年轻女孩可塑性更强, 接收新知识的速度也更快, 二来有了陆裳等人做榜样，世人看到女官也能有那么好的前程，对于这件事的疑虑也就大大降低了。

    与其把家里的女孩子送出去联姻，结交不知道有没有用的盟友, 不如送入宫中, 成为现成的助力。

    反正目前看来，贺星回的地位越来越稳当，眼看着还能当个几十年的家，也不用担心朝夕之间又有别的变故。

    于是各地新开办的书院里, 女学生入学, 好像已经成了见怪不怪的事。

    民间甚至已经有了送女儿去读书的风尚, 不提将来入京考试做官, 就是议亲的时候，说出去也好听，还能挑到更好的亲家。

    至于已经成婚的女性, 她们一方面是学习的难度增加, 另一方面，婚后分心的地方也太多了，很难像未婚女孩那样将心思都放在学习上。能出头的, 前两年就已经考出来了, 没考出来的, 也不再费那个事。

    与其指望自己，不如好好培养家中的女儿。

    但与之相对的是，皇家艺术学校所主办的艺术比赛上，参赛的女性越来越多了。

    世家出身的女性，多半都会学一两样艺术，以陶冶琴操。对于已婚女性而言，这也是少数可以让自己放松的东西，因此大部分人都没有落下。如今女官考试她们不敢指望，但这种比赛，还是可以参与一下的。

    何况皇帝也很舍得出彩头，除了奖金之外，绝世名琴、古董字画、美玉珍宝以及各种珍本孤本，他都舍得拿出来做获胜的奖励。夫人们虽然不缺钱，但是对这些东西也是心向往之的。

    事实上，女性参赛者的水平往往并不比男性差，其中不少人同样也能名列前茅，成为众人瞩目的存在。

    借由这个比赛，这些原本深居简出的夫人们，也自然而然地走出家门，参与到了各种社会生活之中。毕竟就连宫中的嫔妃们，如今也能自由进出了，她们自然也不可落于人后。

    有各家报纸的报道，这些贵夫人之中的佼佼者，甚至也成为了明星一样的存在。

    特别是全本《女子从军记》被改编成戏剧，搬演到舞台上之后，在其中扮演了角色的嫔妃和内外命妇们，更是家喻户晓。

    如今，年节的时候去看戏剧演出，已经成为了新的流行时尚。

    开明五年，四月。

    今年的女官考试大有看头，因为多了两位身份特殊的考生。

    其中一位是北方山部首领的女儿齐尔拉，另一位则是大越的皇长女殿下袁嘉。

    上次贺星回要把女儿送去书院读书，在朝堂和民间都引起了不小的议论。如今女子读书成了新风气，皇长女又跑来考女官，有心人已经从中看出了贺星回的态度：即使是皇帝的子女，在她这里也没有太多的特权，依然要靠自己的才华和能力出头。

    所以，袁嘉和齐尔拉能不能通过女官考试，就成了所有人都关注的事。

    要不是这两年开始禁赌，说不准赌盘都已经开好了。不过暗地里有没有人在开盘押注，就不好说了。

    被众人关注着的袁嘉和齐尔拉，此刻正在做考前冲刺。

    如今的女官考试，流程已经非常完备了。跟科举考试一样，分成县试，州试和会试三级，外加一场殿试。为了避免各级考试之间的间隔时间太短，考生难以做好准备，县试和州试被调整到了秋天，考中者便可以安心备考，准备来年的春试。

    与全国的英才一起应试，袁嘉的压力不可谓不大。但在贺星回询问她的时候，她还是咬牙选择了报名。

    其实开明二年，她和齐尔拉才入学兰泽书院，短短三年时间，能升到天级，参加结业考试，已经非常难得了。尤其是齐尔拉，几乎将所有的时间都用在了学习上，才能取得这样的成绩。她的另外两位伙伴，还在地级班熬着呢。

    但仅仅这样，是不够的。

    这几年，办着一份要给很多人看的报纸，袁嘉已经习惯了自省，习惯了思考。随着年纪增长，她越来越能够认识到这个世界的现实，也就越来越能够体会到贺星回和女官们所面临的压力。

    跟她们一比，她这点小事就都不算什么了。

    所以她也想尽快成长起来，帮她们分担一些。哪怕自己的力量是微小的，但是多一个人，一定也会有点用处。

    何况她是这样的身份。

    虽然贺星回没有跟她谈过这个问题，但是作为皇帝的长女，袁嘉一直都在自觉地承担起一些责任，这两年尤其如此。

    诚然，她也可以平庸地度过一生，以皇室公主的身份，以贺星回现在的人望，不愁过不好。可是，袁嘉从来没有想过选择那条路。以前的人们没有选择，所以只能依循着同一条路往前走。但眼下既然有了另一个选择，她当然是毫不犹豫尝试另一条路。

    她身边这些优秀的女性，就像是高挂在天空中的明星，一刻不停地闪烁着光芒，让她这个被照耀着的人，即便生出一点懈怠的心思，都会觉得很羞耻。

    这次贺星回让她去参加女官考试，虽然没有说明原因，但袁嘉依然有种非常激动的感觉。

    她也终于能为母后做点什么了。

    不是那些捶捶背揉揉肩的小事，也不是下厨做饭、量体裁衣的照料，而是在正事上入得了她的眼，帮得上她的忙。

    袁嘉将这场考试当成一次贺星回对自己的考验，她的目标不仅是通过，至少要考进前五名。

    毕竟她的备考条件确实比其他人更优越，平时可以向无数人请教，而现在备考途中，每天都会有人送来女官们抽空出的模拟考卷，如果她愿意，甚至可以直接坐在紫宸殿里模拟考试时的场景。

    不对，这场景比考试的时候更恐怖。

    毕竟考试的时候，会有几十个考生跟她一起出现在这里。而现在，殿里十几个人，只有她一个是考生——齐尔拉陪她模拟过一次，就对此敬谢不敏了。

    如此这般，等到正式考试之日，袁嘉整个人都是麻木的，对身边的一切都没有太明确的感觉。

    被人群裹挟着去了礼部，又被裹挟着来到金銮殿，一应流程结束之后，考卷发了下来。袁嘉紧张地浏览了一番所有题目，确定都是自己会做的，才松了一口气。

    值得一提的是，这两年来，随着各种新思想和新发现不断涌现，科举考试和女官考试的试卷，也有了不小的变化。

    以前经史是考察的核心，尤其是四书五经，大部分的题目都是从里面出的。但现在，大部分题目都开始紧跟时事，考察范围也扩大了许多，民生、刑律、外交、商业等等，都被纳入其中。

    这是袁嘉的拿手项目，毕竟她自己就是办报纸的，能接触到更多的消息，也更敏锐。

    所以最终的结果，她考出了第二名的好成绩。

    当这个名次从礼官口中念出来，袁嘉差点喜极而泣。她做到了！

    皇榜一贴，袁嘉这个榜眼比状元更加瞩目。还没考试的时候，众人提起她，多少还是有些疑虑的，用的也更多的是各种问句，现在有了结果，夸起来就没有任何负担了。

    第二天，所有报纸便齐齐将此事刊登在了头版头条。

    而百姓教育自家孩子时，也有了新鲜的素材：皇帝的女儿尚且如此努力，你凭什么懈怠？

    这个时候，袁嘉已经来到了紫宸殿。一进门就看到长桌上铺陈开的报纸，她忍不住脸红了一下。虽然自己也是个办报纸的，但大名出现在头版头条，还是有些不太适应。

    何况贺星回还在翻看这些报纸。

    “坐。”贺星回抬头看了她一眼，笑问，“一举成名天下知，感觉如何？”

    袁嘉傻笑了一下，“有点不敢相信，有点飘飘然，又有点惶恐。”

    “别的也就罢了，不敢相信，可不应该。”贺星回道。

    袁嘉的准备已经比大多数人更加周全，应该对自己有信心。这种信心基于对自身的准确判断，如果因为考了第二名就不敢相信，那说明她的自我判断失衡了。

    袁嘉连忙点头答应，人坐得更直了，精神也比之前更集中。

    “既然已经通过了考试，有些话，也就可以跟你说了。”贺星回问，“你知道我为什么要让你参加考试吗？”

    “猜到了一点。”袁嘉说，“我是长女，要给弟弟妹妹们做个好榜样。”

    “这确实是原因之一。”贺星回说，“你们年纪渐长，书也读得差不多，也到了能办事的时候了。可是该怎么对待你们，要把你们放在什么位置，大家心里都没有数。现在你开了个好头，下面的弟弟妹妹们，也就可以依样办理了。”

    “那之二是什么？”袁嘉有些好奇地问。

    贺星回看了她一眼，表情有些严肃，“之二，接下来会有更多的人聚拢在你的身边，你要自己学会分辨他们。”

    袁嘉闻言心头微微一凛。

    贺星回安抚道，“不必害怕，他们也只是试探一下。但你既然是我的女儿，又通过考试进入了官场，这些就都是你必须要面对的，也是我希望你能面对的。”

    “母后……”袁嘉的语气有些踌躇。

    贺星回摆摆手，“没什么不能说的。过了年，我就四十岁了，储位之事迟早都会被提上日程。与其藏着掖着，不如光明正大一些。”

    这话让袁嘉更加不安了，“母后千秋万岁……”

    贺星回笑了，“千秋万岁，这话哄小孩子都没人信。人固有一死，而为大越培养出下一代的继承人，确保皇权稳定过渡，也是我的责任。”

    “好了，不要纠缠这些细枝末节。今天叫你过来，就是希望你能明白，我希望你站在这个位置上，让所有人都看到你，也让所有人都明白，他们还有另一种选择。”贺星回看着她，“听懂了吗？”

    袁嘉咬了咬唇，但还是点头道，“听懂了。”