说白了，因为贺星回自己是女子，所以朝臣们不确定她对继承人的倾向是什么样的。

    皇帝虽然子女很多，可是没有一个是她亲生的，那身份上就没有差别了。如此一来，贺星回是会按照传统选择立一个儿子，还是更偏向于选择女儿来继承大统？

    只看她身边这些女官，以及这几年来的行事，便知道她对女性更加偏爱，所以扶女儿上位也是很有可能的。

    现在贺星回将她推出来，意思很明显，几乎是在昭告天下：是的，我也有可能选择女儿。

    这样一来，袁嘉所要面对的压力，就更大了。

    会有无数双眼睛看着她、审视她、评判她，任何的优点和缺点都会被人看在眼里，放大十倍，接受所有人的挑剔。

    贺星回见状，便道，“不用太在意，我至少还能活二十年。到那时，你也快四十岁了，所以不用想太多，做你想做的事，不要把宝贵的光阴浪费在虚无缥缈的事情上。”

    袁嘉听到这里，才大大地松了一口气。

    贺星回没有明说，那就有可能选她做继承人，也有可能不选。可无论选与不选，那都是二十年之后的事了。如果只在意这个，那她这二十年的时间就都会浪费在这件事上。还不如放开一些，该干什么就干什么。

    世事多变，谁知道二十年后会是什么样子呢？

    就像父皇和母后就藩的时候，也不会想到，二十年后他们会回到京城，成为这个天下的主人。

    而她有这样的身份，有这样的条件和资源，只要愿意努力，这二十年里便能做成无数的事，不必去等那个虚无缥缈的可能。

    即便退一百步说，她真的想要那个位置，也该凭自己的努力去争取。母后不会因为她是长女就选择她，朝臣更不会因为她是长女就支持她。母后把她推到所有人面前，代表的是一种可能，但只有靠自己，才能把可能变成事实。

    想明白之后，她身上那种拘束感总算消失了大半，朝贺星回道，“我明白了，母后。”

    贺星回点点头，又道，“前面是之一之二，还有之三。”

    竟然还有之三？袁嘉竖起了耳朵。

    贺星回抬眼看了她一会儿，才感慨似的说，“时间过得真快，一眨眼你已经长到这么大了。”

    这是完全属于父母长辈的感慨，很少会出现在贺星回身上。

    袁嘉微微一愣，继而就反应过来了。

    早些年的时候，大越的女孩们，十三岁议亲，十五岁出嫁的比比皆是。这几年，因为女性读书的风潮兴起，结婚的年纪也相应地延后了一些。但十八岁，无论如何也该考虑婚姻大事了。

    何况她是皇帝的女儿，天家无私事，她的生老病死、婚丧嫁娶，都是由朝廷负责的。

    前两年是她还在兰泽书院读书，今年也结业了，按照正常的发展，接下来礼部就该顺理成章地上书，商议她的婚事了。

    只有参加女官考试，才能名正言顺地拖延这件事。

    因为一入官场，她的身份就不仅仅只是皇帝的女儿，她的价值也不只体现在联姻上。

    如果说前面的之一之二是为国为家，那么这之三，就完全是为袁嘉个人考虑了。袁嘉想到这里，不由鼻尖微酸。她自己都没有想到这么多，可是贺星回已经为她考虑得十分周全了。

    她不由得又想到，当初贺星回是问过她的意见，让她自己选择的。

    她选了参加考试，所以今日坐在了这里，听到了这一番话。如果当时拒绝参加考试，现在又会是什么样的情形呢？

    或许就是按部就班地结婚生子，成为古往今来无数公主之中平平无奇的一个。

    她永远不会知道贺星回的这一番良苦用心，也不会明白自己辜负了什么，失去了什么。

    ……

    从紫宸殿里出来，袁嘉的心潮依旧久久难以平复。

    这时，陆裳突然从后面赶了上来，叫住了她，“袁嘉殿下。”

    袁嘉回头，“陆秘书，怎么了？可是母后还有什么吩咐？”

    “没有。”陆裳摇头，“我送一送你。”

    “就这么几步路，我都熟悉了，不必麻烦。”袁嘉连忙道。

    陆裳笑着说，“还是送一送吧。下次再来，你就不是袁嘉殿下，而是袁秘书了。”

    袁嘉微微一愣，这才明白，陆裳或许是有话要跟自己说。她便点点头，安静地继续往前走。陆裳走在她身边，一时也没有说话。

    过了好一会儿，她才说，“我通过女官考试的那天，陛下问了我们一个问题：你的理想是什么？这两年通过考试的人越来越多，陛下却没有再问过这个问题。今天，我想把这个问题送给袁嘉殿下。”

    “你的理想是什么？你希望这个世界变成什么模样？”

    袁嘉知道她是刻意在提点自己，不由问道，“那你当时是怎么回答的？”

    陆裳脸上挂着平静优美的笑意，“我当时的回答是，我的理想不能说出口。直到今天，也还是一样。我的理想，在达成之前，不能宣之于口。不过我当时反问了陛下，她的理想又是什么？”

    袁嘉也好奇地问，“母后是如何作答的？”

    “陛下说，她的理想是：让所有人都有选择的能力。”陆裳道。

    她转过头，见袁嘉听得似懂非懂，便笑道，“我当时也并没有完全听懂。可是这几年来，身在这个位置上，看到了太多，才真正地体会到了这句话的力量。”

    “这句话说出了所有人的困境。”陆裳说，“男人，女人，老人，小孩，读书人，平民百姓……这些，在陛下眼中是一样的。她的眼光和胸怀，从来没有被局限在一隅，而是平等地看待着一切，并尽己所能地让所见的一切平等，给每个人选择的机会。”

    陆裳这么一说，袁嘉立刻就懂了。

    因为她也是那被普照的众生中的一员，并且刚刚完成了自己人生中至关重要的选择，于是对陆裳的话更有感触。

    她还没能完全懂得这番话中的意思，但是已经领会了陆裳希望她明白的。

    任何人在贺星回面前都没有特权，但任何人又都是拥有特权的：只要你努力，只要你选择。

    不管是之一之二还是之三，贺星回都对她寄予厚望。所以陆裳才对她说了这一番话，问了她那个问题：她的理想是什么？

    这个问题的答案，就像是一个锚，能够随时让她们找准自己的位置，不会因为时间的推移和地位的转变而迷失在漩涡之中，失去方向。

    ……

    在袁嘉陷入思考时，阿喜也正面临着人生中另一个重要的选择。

    最近，贺子越对她表白了心意。

    其实贺子越的心思，从一开始就没怎么掩饰过，不但阿喜知道，她相信，身边所有人多少都猜到了一点，不过都没有挑明而已。

    这几年，大家都忙，时间过得也快，根本分不出神来考虑这些。

    现在，经过几年的发展，各方面都稳定了下来。忙当然还是很忙的，但都已经是熟惯了的工作，做起来不会像刚开始那样手忙脚乱，也就可以腾出一些精力来考虑其他的事了。

    而且她今年二十岁，贺子越更是已经年满二十五，确实应该郑重地考虑婚姻大事了。

    在这件事上，贺子越并没有声张，也没有急着请媒人登门，而是先私底下表白心意，问她的意见。这是他的体贴之处，万一她拒绝了，反正也没人知道，就省去了无数的麻烦。

    几年来，他一直都这样照顾着她的心情和想法。阿喜只有高渐行一个亲人，但兄长也没有对她这样体贴过。如果问她对贺子越这个人的感觉，当然无一处不好，可如果要考虑婚姻之事，阿喜仍免不了踌躇。

    除了那些世俗意义上的问题，比如出身不匹配之类，更让她迟疑的，是自己的事业。

    虽然秘书省的同僚之中，颇有一批是有家室的，但她们都是婚后多年才考入了秘书省，已经有子有女，需要操心的事情也少。而且这两年来，比例也在逐渐下降。

    可见婚姻注定会牵扯住一个女人大部分的精力，光是生孩子养孩子，就足够忙上好几年了。

    那几乎意味着她要放弃自己努力至今才拥有的一切。

    还没有开始选，阿喜就已经确定，她将来一定会后悔的。也许贺子越依然体贴周到，也许子女会懂事孝顺，可是……她不会再是现在这个阿喜了。

    她叫阿喜，大名高渐远，是皇后陛下赐的名字。

    这不是世人会给女孩取的名字。得到这个名字的时候，她就想过，或许皇后陛下是希望自己能看到更远的地方，走到更远的地方。

    皇后陛下花费了那么长的时间，才让女性们从后宅走出来，她如果再走进去，会不会让对方失望？

    还有她在殿试的时候说过的理想：她希望如果一个女子所嫁非人，可以再一次地选择离开。

    那个时候，阿喜觉得这是一个很小很小的理想，只要女人们想离开，只要别人也允许，就不会有别的阻碍了。可是今天，她突然意识到，在面对一个选择的时候，在背后拉扯着她们的东西太多了，像绳索，像丝网。

    能举起慧剑，干脆利落将这一切斩断的人很少。

    她也做不到。