赤井秀一再见到克托尔, 已经是两年后了。

    倒没什么会称作”久违的重逢”的意思。

    虽然曾在初遇时的“并肩作战”，这个对杀人魔表现出特别厌恶的青年给了他极深的印象，甚至在当时的过程中产生了些许的认可……但在确认克托尔即是乌鸦中的一员后, 认可与一闪而逝的遗憾迅速消失，取而代之的是深深忌惮。

    作为短暂的“同伴”，克托尔值得信任, 与他之间，甚至有着无需言说便能理解的默契。

    但到了黑暗中, 这个对人性之恶烂熟于心的男人, 会成为最棘手的敌人。

    赤井秀一以为，得到克托尔的推荐加入组织后, 他免不了时常与其打交道，到时必须时时小心。

    可实际情况却是，在那次在居酒屋伴着茶与梅子清香，看似如好友般亲切往来的交谈后, 克托尔似乎便从他能注视到的那一面消失了，他进入组织后遇到的对手，反而是一个叫做安室透的麻烦家伙。

    安室透的危险程度同样极高，在护送艾利克斯博士的任务中, 他就看出来了, 这个长相亲切的金发青年流着与外表相反的冷血，和博士是货真价实的同类。

    赤井秀一记住了绿川航死不瞑目的尸体。

    绿川航的死, 是一个遗憾，但也为赤井秀一敲响了警钟, 他也在不知不觉间受了博士表象的迷惑, 唯一幸运的是, 没有像绿川航那样粗心地流露出来。

    从此, 赤井秀一行事越发细致入微，他本就对这些浸入血泊中的阴暗适应颇好，这下更是表现得同乌鸦们一般无二，找不出任何破绽。

    博士在任务报酬上没有耍诈，他如实向Gin汇报完任务结果后，便顺利晋升，得到了“Rye”的代号。

    被他抢走推荐名额的安室透虽然晚了几个月，但同样在不久后拿到了代号“Bourbon”，且因为那次的事情，很是记仇地针对上了他。

    赤井秀一要将大力气花在继续崭露头角上，偶尔还要抽空应付使绊子的波本，不得不说有些无奈。

    但好在Gin不知为何对波本相当看不顺眼，如果不是后者能力抢眼，估计真的在Gin手下活不过一个月。

    一开始赤井秀一还会倒霉地和波本同行出几次任务，后来Gin把波本踢出了原本的情报组，让他自己负责组建了一个全新的情报小组，波本忙得不可开交，终于没了机会和繁忙的狙击手大眼瞪小眼。

    赤井秀一得以顺利的开始稳扎稳打地潜伏，凭借冷酷干脆的性格，无论什么任务都能利落地解决，这两年的时间，逐渐得到了Gin的赏识。

    Gin虽不会将他带在身边，但逐渐将一些还算重要的任务向他倾斜，他算是向组织的核心又近了一步。

    在极少的时候，在一次残酷程度不比杀人魔轻的任务以后，赤井秀一会莫名想起克托尔。

    在他是还不知黑衣组织为何的诸星大时，曾跟年轻的专家闲聊，恰好有聊到过一个类似的话题。

    当时是他先抛出的话头，他说，有一些反社会人格犯罪者，最先对生命所持的只是无所谓的漠然态度，但在真正手染鲜血后，这份无所谓会逐渐被刺激与快感逐渐侵蚀。

    ——如果，当一个正常人习惯了用一把刀，一支枪，或是仅仅轻勾手指，便让一条生命从指下流逝，他能支撑多久才会被扭曲腐蚀？

    这个问题，虽是抱着试探的念头询问的，但不可否认，也有些许属于赤井秀一的想法，就像是一种预先准备。

    他当时以为，克托尔会从研究者的俯视视角，从诸多犯罪者的档案汇总而成的研究数据中，提取一个贴近专业的回答还给他，可结果正相反。

    克托尔的回答是，抱歉，诸星君，我很难给你一个准确的答案。

    克托尔说，“正常人”这个范畴，本身就无比广阔，善良正直的人可以是正常人，懦弱自私的人也可以是正常人，英勇无畏或是奸诈狡猾，同样是常见于普通人身上的人性，这些特性往往还会混杂，善良的人可能会懦弱，狡猾的人同样可能会无畏，不同的人身处你所假设的环境，承受能力和做出的选择都不尽相同。

    ——只不过，我知道什么人不会被侵蚀。

    ——心中有某种胜过生死的信念的人，可以为毫无关系的陌生人牺牲的人……听上去大概只有笨蛋才会这么做的吧？哈哈，开个玩笑，我其实挺佩服这种人的，毕竟我没有如此强大的信念，也很难与他们坚持不动摇的决心产生共情心理。

    ——那么诸星君。你，能不能理解呢？

    若不是知晓不可能，赤井秀一几乎要怀疑，红发青年那双含笑的眼睛，已经看透了他想藏掩在心中的火焰，在烈火将整片漆黑原野燎烧殆尽前，他就已戏谑地向他挑起质问。

    ——你会是抱着某种坚不可摧的信念，慷慨赴身于这片黑暗之中的人吗？

    赤井秀一当时也没有给出明确的回答。

    他和克托尔的谈话，似乎总是在谜语间来去，仿佛两人对彼此的回答都心知肚明，从不抱有能得到坦荡真心的期望。

    意外的是，他好像确实怀念过，这样的相处明明也是虚假混杂，却是“诸星大”的伪装中，真实表露得最多的一段时间。

    只可惜克托尔是研究人员，与狙击手的“Rye”不会出现在同一个表演的舞台，“Rye”甚至还不知道克托尔在组织中的代号。

    不过，他也有额外关注过电视和报纸，一年多前，还能偶尔在某个案件成功破获的新闻上看到克托尔的名字，但后来，那个名字突然销声匿迹，不知道是奉组织的命令隐藏起了自己，还是另一种更直接的可能。

    少许的遗憾，微不足道。

    赤井秀一用一次次精彩的表现，增加自己在组织中的份量，并在不久前得到了巨大进展。

    那时，Gin突然将极其重要的任务交给了他，这个任务说是涉及了与岛国政界大人物的秘密交易，以“Rye”目前的资历，还没到可以接手这种任务的程度，但Gin怎么考虑的，旁人无从揣测，赤井秀一自然抓住了这个机会，将任务完成得一如既往的出色。

    “还算不错，Rye。”Gin事后破天荒地评价了一句，却没有提奖赏。

    这个男人虽然不近人情，但对待得力的下属向来不会吝啬，排除掉他只是忘了这个微乎其微的可能性，最有可能的结果，对赤井秀一来说是好事。

    Gin不给实质的奖赏，是因为他打算重用表现出色的Rye。在黑衣组织核心的外围徘徊的FBI王牌，终于有了迈步踏入其中，一窥究竟的机会。

    接下来便是升职，努力表现，继续提升，等待时机成熟设网捕获大鱼，从而捣毁乌鸦们的巢穴——按照正常发展确实应该是这样。

    随后。

    等待与深渊最深处面对面的赤井秀一，忽然接到了一个突然的——长期任务。

    他从现在开始，将要前往秘密地点，担任一位负责秘密项目的研究员的助理。

    助理职责包括且不限于负责研究员的日常需要，监督研究员定时定点完成一日三餐，每天定量锻炼，早睡早起，如研究员出现任何异常状况，或擅自进行有害身体健康的行为，必须立刻制止并汇报，不得掩盖事实，弄虚作假。

    赤井·混成组织潜力干部·一弹爆头狙神·秀一：“…………？”

    身为长兄，下有一弟一妹，照顾人的经验不能说完全没有，但确实不多。

    但让Rye，一个习惯了处理脏活的冷血狙击手，去给研究员当......助理？

    见惯了风雨，能让赤井秀一感到莫名其妙的事情很少。

    上一次感觉这么离谱，还是接下了那个稀奇古怪的护送任务，被要求自带食材上门报道的时候。

    这个完全等于去当保姆的任务内容暂且不提。

    让赤井秀一疑惑中又带点错愕的是，任务是Gin直接下达给他的，而对任务的补充说明，又针对接受任务的他，附加了字数超标的提醒警告的人不是他，而是贝尔摩德。

    赤井秀一早就知道贝尔摩德的实际地位，这个神秘的女人虽然几乎不管事，但与Gin的地位相差无几。

    因为她据说是“那位先生”最为宠爱的女人。

    如果Rye是由于某个没能察觉到的失误得罪了Gin，让Gin无视掉该给他的奖赏，反而随便用一个鸡肋的长期任务把他打发掉……这可说不通。

    普通的任务，可不需要由贝尔摩德提前对他耳提面命，这个任务由组织两大高层先后过眼，怎么想也不可能普通——但它看上去偏偏就是一个鸡毛蒜皮远离核心八千里的普通任务。

    非常矛盾。

    赤井秀一的第一反应，便是怀疑任务的对象，这位被派以特殊任务的研究员，怀疑他的的身份地位特殊，涉及高层。

    但很快，从贝尔摩德给出的补充说明中，赤井秀一觉察到了突兀。

    省略掉警告他小心行事的部分，任务要求反反复复强调着研究员的身体健康，条例要求之详细，几乎精确到了每一顿饭的食材用量，若只以“健康”为目标，这一系列明细简直苛刻，其中蕴含的强制性，明显要大过被照料对象自身的意志。

    一番深思后，赤井秀一仿佛听到了贝尔摩德的言下之意：他的真正定位，比起生活“助理”，更倾向于对目标进行严格控制的监视者。

    ……如果是这样，选择他作为这个无情的监视者，算是多了几分合理。

    只是，内心基本了然之后，疑惑还在继续。

    他不擅长做饭这种琐事——是没确认就直接拍板定下了人选，还是故意的还是忘了的？

    忘了的可能性，应该还是不大。

    那么，其中可能的深意是……？

    在见到那位名字身份皆是迷的研究员前，赤井秀一不断做着猜测。

    经过半个月的准备，见面的时间终于到了。

    赤井秀一戴上眼罩，屏蔽掉所有能从环境获取信息的途径，乘车度过数小时的路程，终于来到了长期任务的执行地点。

    他下车时，送他过来的司机不见人影，外面是风景若画的环境，庄园般的建筑依山傍水，似乎是一座高级疗养院。